俞禄比戚衽早一步见到林如海的轿子，他拥有透视眼，戚衽进来禀报时，他已穿戴整齐了鹭鸶补子官服，迎了出来，盐运使司的差役俱恭恭敬敬，不敢怠慢了巡盐御史林老爷，俞禄与林如海见过官礼，迎到一间议事厅亲自作陪。
俞禄是正六品朝廷命官，而林如海只是正七品巡盐御史，林如海的职务部门，是直接隶属都察院的，俗话说官大一级压死人，俞禄比林如海高了两品，有必要如此低声下气吗？
其实，不仅正六品的俞禄不够格，就算从三品的盐运使戚建辉见了正七品的林如海，也得站立旁边，屁也不敢放一个。因为，林如海是直接监察盐运使司的，品职很小，权力却大的可怕，也不仅仅是林如海如此，但凡都察院派出的巡查天下各地的御史，皆是一样。
故此，盐运使司的礼数规格，一点都不敢含糊。
“本司的戚大人公职出巡，何运同有恙抱病，在下不得不以新任之身坐镇，礼数不周之处，万望林大人海涵。”俞禄彬彬有礼地在座位上抱拳，门口的下人走路无声地备上来了水酒茶果，他招手叫戚衽过来，以只有两人听得见的声音询问：“林老爷以往过来，有没有收冰敬、碳敬的先例？有的话收多少？”
“俞大人，林老爷不收本司的贿赂，不过盐商的礼物应该是收的，这也是小的揣测。”
“没有先例的话便算了，我暂时应付得过来，你到门口看着，戚大人一回来，即刻回禀我。”
戚衽小鸡啄米似的点头退下，俞禄带着不卑不亢的笑容平视对面分宾主而坐的林如海，林如海，姓林名海，表字如海，姑苏人氏，一甲第三名探花出身，曾任兰台寺大夫，祖上袭过三代列候，到如海父亲，恩荫一代，共是四代。第五代林如海没了爵位，以科举出身，所以，林家是实打实的书香门第。
这些信息不用打听，熟悉红楼的俞禄怎会不知，眼前的林如海，年龄约莫处于三四十之间，举手投足的清癯之气容易给人好感，身穿令不少官员忌惮的獬豸补服，不但没给人杀伐决断的凌厉，反而透着儒雅，身材伟岸，品貌清逸。
“贵司的礼数规格，还甚好。”林如海拈须，不怒自威的气势仿佛与生俱来，居高临下的盘查口吻自然而然：“本官上应皇恩，清理盐务亏空的指令业已下达，制台、藩台大人亦再三催促，今岁的盐政税收肯定要有所提成，是以本官闻之，马不停蹄便想与戚盐运使商议，朝廷法令，疏忽不得。俞大人新任之身，倒也难为你了。”
“上差谬赞，在下不敢。”俞禄亲自斟茶奉上，明亮的眼睛微微闪烁：“既在盐政司下，岂有不熟悉职务之理，上官腾不出身，在下理应承担。只是在下所司乃督捕与盐运日程，上差之言，兹事体大，还得回明戚大人才是，在下冒昧，明日本司的戚大人定会登门拜访的。”
林如海轻轻啜着清苦的莲子茶，以审视的目光在俞禄身上徘徊一瞬，放下茶杯道：“莲子虽苦，却有清热之效，目今正是三伏天，俞大人有心了。”
“上差所言极是，江南可采莲，莲叶何田田，但这藕断丝连，最是麻烦，不可一蹴而就，不然三秋一到，百花凋零，一湖池水，便尽是破败，留得残荷听雨声，何等凄凉。”俞禄接着话题，似是不动声色地随意聊天。
“哈哈哈……”林如海笑了几声，心下微微一凛，他本没想过今天会遇到盐运使司的运判，更没想到此人暗藏玄机，他道：“俞大人年轻有为，实是难得之才，不能一蹴而就，又该当如何？”
“金满箱，银满箱，天下盐政，无出两淮、两浙之右，林大人钦点出差，上有皇命，虽是权大，但过江之龙，也怕地头之蛇，扬州遍地都是钱，但钱只在少数人手中，行之过猝，难免打草惊蛇，扑之一空，在下不才，献大人四个字：铁证如山。否则，万万不可。”俞禄点到为止便起身请示：“闻大人下驾敝司，司下不敢回避，各司大门已开，大人若想巡查，可先行一步。”
“巡查的事也不急。”林如海缓缓离座，抛开了公事，淡声道：“俞大人想必不是两榜进士出身？但你新上任便解这许多，颇为难得。本官的府邸便在左右，俞大人若有空，不妨小聚一会，敝府尚有鸿儒教导小女，亦是乐事。”
通席观下来，戚衽揣测林如海还是收了盐商贿赂，而他最后也不拒绝自己的投石问路，俞禄便断定林如海不是贾政那样的腐儒，如此就更好办事多了，俞禄一脸惭愧：“在下惶恐，本欲从科甲，奈何天不从人愿，如今且不去谈那些，林大人好意想邀，我怎敢拒之，说不得要来叨扰了。”
“甚好，本官还有要事，代我告知戚大人一声。”林如海点点头，靴子稍停一瞬，便昂首挺胸地出了大厅。
俞禄摸了摸袖中的盐引账目，若有所思地躬身送了他出去。
……
扬州是繁荣之地，鸣玉坊的丽春院更是此中翘楚，在此已成家立业的大盐商年世杰颇为熟悉哪个地方的玩乐最有兴致，他们经营盐务，免不了要与盐运使司的人打交道，包括门房与签押房书办、各司管事，他都认识。
盐运使司运同何懋卿，近来名为抱病，实则与戚建辉不睦，心情郁郁，年世杰找准机会，便邀约他出来在雅间饮酒看戏，请美人弹琴助兴，席间，年世杰恭维道：“何大人乃同知之身，贵为盐运使司的佐贰官，位高权重，何忧之有？”
“官场的事，说了你也不懂。”何懋卿苦笑一声，他相貌虽比不上富家公子的英俊，但是腹有诗书气自华，举人之名不是吹出来的，中上的相貌配上气质，颇为耐看。
何懋卿与众多读书人一般，心有报国之志，不想今日投身官场，昔日理想与今日现实大相庭径，诚如年世杰所言，他是戚建辉的佐贰官，前者所行之事，他都可以提出意见，可是戚建辉表面应承，心里却埋怨他的指手画脚，上下司的相处很不和睦，以至于公事私事，皆没有建树。
“是啊，官场的事，草民的确不懂，但此刻良辰美景，本是寻乐，大人何苦再提不开心的事？”年世杰举起双手拍了几响，不多时有人搬开屏风，右侧的琴声来源之地，显现出一名姿色不俗的女子来，玉指拨动琴弦，宛如在撩动一个落魄男人的心。
才刚戏台所唱，何懋卿缺乏兴致，根本半分也听不进江南昆腔的婉约之音。这时已经喝得半醉半醒，乍然一见美人，他尚且提醒自己不能动心，一是他深深落实儒家的君子之学，二则，他之所以考上举人，家中的糟糠之妻，功不可没，何懋卿并非忘恩负义之人，以至于后来进京赶考，身无分文，才被嬴正所搭救，赐予盘缠，收进府里，春闱大比，连考两次不中，以举人之身，候补盐运使司运同，刚刚比俞禄早了一步。
“大人切勿嫌弃此等风月女子，一来大丈夫三妻四妾，何等稀松平常，二来盼儿姑娘尚且是处子之身，琴棋书画，无所不能。听闻大人精通音律，只是远观一曲，又有何妨？”年世杰豪饮一杯，欣赏陶醉地投其所好，目中略露笑意，他对萧盼儿还是很有信心的。
“阁下有心了……”何懋卿的确是精通音律，并且深爱此道，若是萧盼儿只有美貌，他定然不屑一顾，但现在听那种悠悠琴音，他仿佛满腔郁闷尽扫一空。何懋卿观萧盼儿琴上指法奇快，暗赞她深得《指法谱》的精髓，再观她手中之琴，不亚于焦尾枯桐一样的好琴。
最后看她容貌，一张瓜子脸，柳叶眉亲切柔和，长发披肩，纱裙掩住苗条纤腰，温庭筠所说的“梳妆前后镜，懒起画蛾眉”之态在她身上尽览无余，端的是典型的江南美女，何懋卿能听懂她琴音，此番姿色更为盼儿加分，这个书生忍不住道：“琴是好琴，人……也不错，只是姑娘这一曲，君弦之音过密过猝，稍显美中不足。”
“那恳请大人指点民女一曲如何？”萧盼儿樱唇一开口，便露出整齐的洁白贝齿，魅惑之态吓得何懋卿一跳，他赶忙守住不洁之念，直到此时，他也没有什么不好的念头，实在音律是他所长的领域，盼儿姑娘的差错，他忍不住想指点一番，也好忘记忧愁，犹豫着微微点头道：“也好，不过姑娘是卖艺不卖身，在下也是洁身自好，除了曲谱，咱们不谈别的。”
“好好好！才子佳人，历来是千古佳话，我年世杰也有幸见到这一幕，何大人有雅兴最好，草民失陪一刻。”年世杰一身布衣，装醉起身，以眉目对萧盼儿使了眼色，萧盼儿微微无奈，但也不得不点头作答。
等年世杰下了雅间，萧盼儿不忍道：“何大人是正人君子，但如今这世道，小人居心叵测，我劝你还是快走吧。”
“姑娘以为我有他念？”何懋卿骨子里偏偏有股傲气，他本来就清清白白，更不怕什么，冷笑道：“我今儿偏不走，姑娘且看着，除了指法教导，我若你做别的或者说别的，那时姑娘再赶我走不迟，我也不屑于死皮赖脸。”
“唉……”萧盼儿轻叹一声，素手轻拨，眼角流出不易让人察觉的眼泪，轻笑道：“那盼儿只好在大方之家面前献丑了。”