二月的意大利不经常有晴天，大宋欧罗巴行省的使者抵达罗马的时候，明媚的阳光照耀在罗马上空。
使者古严勒住马，远远眺望着这座伟大的城市。他是第三次抵达这里，然而感叹的心情并没有比第一次减弱多少。大宋到欧罗巴之间的漫长路途中，他见到的城市都脱不了那股子蛮荒气。便是欧罗巴的名城也充满了蛮荒的气息。只有这座千年古城才能让古严看到文明的气息，甚至还让他生出些仰慕的意思。
七座山丘，罗马文明的发源地。便是落入蛮夷手中700年有余，那些建筑依旧会让人想象罗马最鼎盛时期的气象。就在古严怀古思今之时，没这么文人情绪的随从说道：“古处长，咱们赶紧进城吧。”
城门口的卫兵远远看到远来的队伍前面高举的大宋旗号，立刻派出人前来迎接。等到了近处，见到大宋使者极深褐色的头发与眸子，更是表现的非常礼貌。
古严本想寒暄几句，却见到路边悬挂着不少脑袋。那些脑袋大多顶部剃光，边缘则是长发，是十字教和尚们的发型。几十个甚至更多的脑袋个个翻眼吐舌，死状很惨。大宋前些年也经常展示蒙古将领、大汉奸以及宋奸的脑袋。却没见到有这么惨的。
见到古严的目光所及，前来的蒙古官员用蹩脚的汉化笑道：“朝廷处决了一些不肯改宗的妖僧，现在正用他们的脑袋示众。”
这下古严明白了。十字教分为东正派与罗马教廷派，欧罗巴人相信两者最大区别是教义。大宋内部学习资料的里面看法就不同，东正教的大牧首的人选由东罗马皇帝决定，大牧首的地位低于东罗马皇帝。罗马教廷的教皇由红衣主教团推选，地位只在上帝耶和华与基督耶稣之下，位于地上皇帝与国王之下。
从大宋的分析角度来看，眼前这帮被处决的十字教妖僧，证明了现在西罗马帝国的皇帝伯颜奥古斯对于十字教中罗马教廷派的态度。
古严对这个问题并不发话，催马进了罗马城。街道上人很多，发色多数很浅。古严心中再次感伤起来。千年前，黑发黑眼的罗马人在城中川流不息，讲述着罗马人的想法，过着罗马人的生活。那些罗马人几乎看不到了，发色较深的多数是新的蒙古征服者。实在是滑稽。
一行人先到了罗马城礼部的办公地，礼部大臣已经在门口等待，见到古严之后寒暄几句，却没有请古严进去，而是亲自带队继续向前走。到了一处像是马场的地方，众人下马步行进入。在一个颇为宽敞的马厩前，有人牵出了两匹马。
礼部大臣自豪的说道：“这就是伊比利亚马。”
古严听到了西罗马帝国礼部大臣的话，却完全是充耳不闻。他所有的注意力都被眼前的两匹马吸引住。华夏本土气温非常适合农耕文明，却不知为何没有优秀的马种。当年汉武帝为了得到大宛汗血马，发动了两次规模宏大的战争。死伤十万人，不过得到了千余匹汗血马。然而那些汗血马最后还是没在华夏形成稳定的种群。
现在大宋的兵锋已经抵达大宛，得到了不少大宛马。但是赵官家对那些神驹的评价不是特别高，学究天人的赵官家说，最好的马匹并非大宛马，也不是阿拉伯马。在欧罗巴西南之地的西班牙所产的伊比利亚马才是最好的马。他给大宋欧罗巴行省了几项无限期任务，拍在第一位的就是获取尽可能多的伊比利亚马。如果有必要，与西班牙地区合建马场，让当地人学到人工授精的饲养技术都不是问题。
现在伊比利亚马就在眼前，古严完全理解了为何赵官家会下达这样的命令。蒙古马肩高普遍只有130多厘米，在平均身高超过170的大宋，是种矮脚马。古严身高180，在大宋属于常见高度。习惯了俯视马匹的他，平视的情况下只是刚能看到伊比利亚马的背部。这意味着眼前的这两匹马的肩高都有将近170。
光滑明亮的浓厚毛皮下，大块肌肉丰满结实。长长的鬃毛与尾毛呈现波浪卷曲式的模样，更增添了马匹的华丽。
上前走到马匹面前，古严见到马匹稍稍歪过头看着他。在美丽的脸上，甚至露出点面对陌生人的警觉和不解。古严自己都没想到自己竟然能从一匹马的脸上看出表情，忍不住露出开心的笑容。
看到古严的笑容，西罗马帝国的礼部大臣也露出了笑意。在罗马共和国与帝国时代，西班牙是罗马的行省，现在新建的西罗马帝国则要通过海路才能抵达西班牙。幸好当地的真神教国家在十字教国家的强大压力下几乎喘不过气来，知道西罗马帝国与欧罗巴十字教国家为敌，就送了一对马匹给西罗马帝国作为礼物。而大宋这边早已经明确说过，希望得到伊比利亚马。只要能够得到，大宋愿意付出让对方满意的代价。
见识了伊比利亚马，古严也没有过多停留。既然赵官家的看法没错，接下就该与早有准备的西罗马帝国谈判。重回西罗马帝国礼部大臣的办公地，双方立刻展开了谈判。
“我们想在意大利开设马场，培养伊比利亚马。”
听到了西罗马方面第一个要求，古严就觉得西罗马帝国的官员颇有水准。若是他们狮子大开口，大宋有的是办法让他们闭嘴。或者以后让他们连本带利都给吐出来。
正在想，就听礼部大臣解释道：“从西班牙运输马匹十分费事，若是将马匹从西班牙运到大宋，我们担心马匹活不下来。在意大利建立养马场，这一路上畅通无阻，大宋能得到马匹，我们也能得到良驹。两全其美。”
古严听完之后，沉声答道：“我同意。”
此时他的脑海里已经浮现出地图，上面已经有了一条从意大利抵达大宋的路线。从意大利东北部向东，经过巴尔干地区，抵达黑海附近转而北上，在敖德萨附近渡过第聂伯河，一路向东，渡过伏尔加河、乌拉尔山、大宛地区，最终抵达西域行省。大宋的马场现在主要分布在北方，在甘肃宁夏一带就有不少马场。这些伊比利亚马大概会先在那边培育，等到种群扩大之后再送去其他马场扩大种群规模。
西罗马礼部大臣没想到古严如此爽快，也不管古严那若有所思的表情，开始了第二步，“我们希望大宋能答应我们三个条件。”
“说。”古严爽快的答道。
“大宋建立马场，更要传授给我们和元国一样的养马之术。”大臣说完，觉得还不能完全表达自己的要求，接着说道：“元国马匹如此之多，定然是有大宋的秘术……”
古严知道所谓的秘术就是人工授精，他不想浪费时间，干脆打断了大臣的话，“好。定然教给你们。”
大臣害怕古严忽悠他，又跟了一句，“元国的母马每年都能生一匹小马！”
“那技术哪里有那么神，一年一匹都是瞎吹。”古严笑道。看着大臣失望的表情，古严继续说道：“但是七八年生五六匹小马却没问题。”
大臣脸色瞬间就从失望变成了欣喜，然后他听古严说道：“阁下，我旁边这人乃是养马专家，有些话得他和你说。”
不知古严把这位养马专家推出来要干啥，大臣有点敷衍的和专家打了个招呼，就听专家率直的讲道：“却不知阁下可否养过马？”
大臣不知所以，只能摇头。
“那阁下可否养过羊？”养马专家继续问道。
大臣脸色登时不好看起来。养马已经不是啥特别值得自豪的营生，养羊就更糟。不过对面是大宋的人，大臣不想让自己更尴尬，不快的说道：“这位……先生，我没放过牧！”
确定了礼部大臣的知识水平，养马专家继续说道：“阁下，马匹尽量不能近亲生崽。那样的话生下的马只会越来越弱。都是伊比利亚马，让他们配种，至少得是三代以外的远亲，如果可以，隔代越多越好。既然你们想建立马场，这伊比利亚马的种马就不能只有几匹。得越多越好。而且伊比利亚马这么好，更不能找些别的母马来配种。既然阁下诚心与大宋一起开马场，这马匹来源就得每年有个数量……”
到了傍晚时分，礼部大臣去见了奥古斯都伯颜，伯颜看这位神色疲惫，便说了句，“你辛苦了。宋人不好对付。”
大臣只能苦笑着谢过伯颜的安抚，之前伯颜就说过这话，却没想到大宋那边的人比想象的还难对付。特别是那些所谓的‘专家’，竟然真的是养马、挖矿出身。说出来的东西大臣别说想都没想过，更是听都没停过。费尽力气也没办法跟上他们的思路。想在回想起他们的话，大臣就觉得脑子开始混乱起来。
好在伯颜陛下下令组建书记官，大臣掏出书记官最后整理出来的文件，先汇报了结果。“宋国答应和我们一起建设马场，交给我们养马秘术。开铁矿炼铁的事情他们也答应了。制造兵器，他们说枪炮厂一两年内根本生产不出东西，答应卖给我们一批和元国一样的枪炮……”
书记官的记录到此正好结束，大臣翻到下一页，喘了口气，继续禀报，“他们也答应派遣人帮我们训练人马。”
伯颜听完，这才问道：“他们答应这么多，定然不会是要钱。他们要什么？”
大臣精神一振，伯颜陛下总是能看到问题关键，蒙古军刚征服意大利半岛，在西罗马帝国崩溃之后，意大利半岛很快就四分五裂，群雄割据了几百年。伯颜统领的联军也不过是勉强消灭了地方割据势力。现在的意大利可不是传说中的罗马帝国，而是一个从南到北使用的语言都不同的半岛。给了部下赏赐之后，国库的库房里喊一嗓子都能听到回音，根本拿不出钱来。
“陛下，宋国不要钱，却要我们每年从西班牙柏柏尔人的格拉纳达王国弄到至少两百匹伊比利亚马。”大臣说完，盯着伯颜看。
对于这个条件，伯颜只是稍稍觉得有些意外。他当然知道宋国不好对付，却没想到宋国不好对付的程度比想象的要高了那么一点点。让伯颜准备的其他手段根本没有施展的空间。想到这里，伯颜对礼部大臣说道：“你告诉宋国使者，我明天接见他们。”
一夜无话，伯颜第二天按照计划接见了大宋使者。看着对面三十岁上下的年轻人，伯颜心中就是微微发痛。大宋使者右手按照胸前向伯颜鞠躬敬礼，伯颜知道这是大宋的规矩。据说在大宋，使者见到官家，鞠躬都不用，直接上去握手而已。虽然别国使者见到伯颜要跪，伯颜却不敢要求大宋使者采取同样的礼节。
赏赐给使者一个马扎坐，双方直接就进入了谈判。伯颜问道：“你们每年要两百匹伊比利亚马作为种马？”
“是。”
“你可知那需要什么代价？”
“只怕西罗马要相助西班牙的格拉纳达王国，得帮助他们和欧罗巴西部国家打仗。”使者率直的答道。
伯颜心中又是一阵隐隐作痛。大宋的年轻使者们除了年轻有闯劲，还有和他们年龄不相符的认知。和大宋相比，伯颜的手下大多数的目光也就看出去几寸远。
压制住心里的不快，伯颜淡定的说道：“既然你们知道，就得多给我们些东西。”
古严爽快的回答：“伯颜阁下，你若是真的要帮格拉纳达王国打仗，那时候请先告知我们，我们的船队会帮助你们运输军队和物资。请放心，获得伊比利亚马对大宋是百年大计，我们在此事上会与阁下通力合作。”
“你们要的太多了！”伯颜不满的说道。