燕京皇城。
    早朝之上，御史中丞参尚书令家次子当街纵奴行凶，打伤匠作左将家外甥，伤百姓十余人，恳请圣上依律惩处，并治尚书令管教不严之罪。
    怀王高坐御阶之上，目光透过冠上齐眉的冕旒，向左侧文臣处俯瞰。见得为首那位置空着，左相如他期许般，接连数日告假。
    怀王眼中闪过抹异彩：这本参得好。
    尚书令依附朱家，正好一并收拾。
    “准。”
    底下诸人被一个“准”字，砸得心头一震。那些个心头有鬼，如今只得夹着尾巴做人的，悄然将头埋得更低了。
    怀王居高临下，一眼望去，殿内一片乌鸦鸦的冠帽。诸人恭顺敬服之态，令怀王长久以来的不得志，瞬时好了大半。便是聆听这枯燥的朝事，也不觉枯燥乏味了。
    怀王抚在膝上的食指动了动。眼波顺着向后移去，及至见到一班格外老实，自他登基后便恪尽职守，从无逾矩的朝臣，怀王眼中＋∏，m.畅快散去，渐渐的，似蒙上层阴霾。
    目光重又回到文臣那列，当头次席。怀王搭在膝上的五指一握，先前还觉搬去了心头一块大石。这会儿，由不得他不警醒，除朱家外，还有离京那人。
    遂眸色一暗，只觉心里跟梗了根刺儿似的，拔不出，也咽不下。
    早朝过后，御辇往御书房而去。紧接着，刘公公奉命传旨，宣侯御医觐见。
    之后刘高守在殿外，约莫一盏茶工夫，便听殿内传出一声哐当的闷响。这动静刘公公再熟悉不过。哪回王上心气儿不顺，或是后宫有妃嫔不懂事儿，惹了王上动怒，便逃不出这么个结果。
    果然，半刻钟后，刘高便见侯御医脚步慌乱，一脸惊恐退出门来。
    刘高脑子一转，还记得那位的交代。对这位侯御医，无需动旁的歪脑筋，只需有礼相待。于是刘公公亲自上前，端出一副巴结御前红人的嘴脸，弯腰领侯御医登上轿子，目送他离去。
    直至再见不着人影儿，刘高这才掸一掸拂尘，嘴角勾起个轻鄙的笑来。转身步上石阶，继续当他的差去了。
    午后，不出刘高所料，御驾又去了新晋封不久的姜昭仪宫中。
    这倒不是刘高如何机灵，次次都能琢磨中上意。只每回王上宣侯侯御医，若是发了火儿，必是要去探看昭仪娘娘母子。
    便是娘娘华安宫中的小太监都知道，圣驾一到，当先去的不是娘娘的寝宫，而是公子昶的偏殿。
    由此可见，怀王对公子昶何其宠爱。连带的，娘娘在这后宫之内，也隐隐透着丝压过宠妃贺兰昭仪的苗头。
    在朝露殿一应当差的太监宫女，也跟着沾了光。出了这宫门，哪个敢不高看他们一眼。寻常家走路，个个儿都是腰杆挺直，脚下生风。
    今日怀王过来，姜昭仪早早便抱着公子昶等在殿外。见怀王步下御辇，姜昭仪赶忙迎上去，眼见便要行礼。
    “免了。”怀王虚虚一扶，目光却定在公子昶身上，压根儿没看她。
    姜昭仪姣好的面容一僵，赶忙调整过来。一低头，嗔怪般，催公子昶唤人。
    “父王。”虚岁已四岁的公子昶在她怀里挣了挣，吵着要下地。一边扭动，一边笑呵呵朝怀王伸手。
    见公子昶脸上纯真的笑颜，怀王跨前一步，稳稳将他接住。
    无人知晓，怀王紧紧抱着公子昶的两臂，隐隐有几丝颤抖。
    进了殿，昭仪娘娘刚给怀王奉了茶水，便听怀王问正坐在他膝上的公子昶，“书读到哪儿了？可有不明白的地方？”
    这却是要考问课业了。
    先前还笑嘻嘻的孩童，立马便缩了脖子。畏畏缩缩躲在他怀里，一边还偷偷打量自个儿母妃。
    姜昭仪暗道声不好，一抬头，果真对上怀王目睹公子昶这般怯懦，也正向她望来，隐隐阴鸷的眸子。
    姜昭仪一吓，赶忙垂下眼。强自笑着将公子昶抱了好好站在地上，将他环在她脖子上的小手拿下去，分开来，规规矩矩，贴在腿侧，命他站端正。
    “这孩子，你父王问你话呢，怕什么。你父王可是最心疼你。”姜昭仪一脸慈爱，实际心里也慌得没底儿。
    好在近月里，她抓公子昶功课抓得紧。
    旁人花两个时辰背书，她便硬逼着公子昶一坐便是一整日。脑子笨，学得慢不打紧。总比迟迟学不会要来得强。
    昨儿还硬生生逼着他，读书读到天已擦黑。她照着书本，一字一句的教，终是没白费工夫。如今怀王问起来，公子昶也能结结巴巴，勉强答得像个样子。
    怀王虽不满公子昶课业差强人意，然则这孩子生来便不是个伶俐的。身为人父，没对自家孩子不上心的道理。姜昭仪这点儿遮遮掩掩的把戏，他岂会看不穿。
    再与公子昶亲近片刻，怀王便命人将他带下去。屋里只剩他与姜昭仪二人，一时没话说，屋里便显得尤其安静了。
    昭仪娘娘心里正七上八下呢。
    往日王上过来，除探看公子昶外，少有于她单独相处。更不论如今日般，这是要婷婷静静，与她说话？
    这情形，她还是头一回遇上。不免就有些紧张难安了。
    当初她打定主意要进宫，最终还是借了殷侧妃抬举，这才得以亲近君颜，几月也才轮到她侍寝一回。
    日子转眼过去，在东宫时，他尚有别的女人为他生的儿子。他不稀罕她，她自然不得宠。若非后来府上陡然遭了变故，太子险些被废，他的儿子不会早殇，也就更轮不上她如今“母凭子贵”了。
    一瞬间，姜柔脑子里想了很多。心里有太多的愁惘，可她一丝一毫，也不敢表露在脸上。只微微垂着头，装出一副乖顺生涩的模样。
    面对这世间本该最亲近的夫君，尚且如此，何其可悲呢。
    怀王见她如此，默然凝视她半晌。她这么一埋头，他便只瞧见她交握放在腿上的两手。指甲涂了丹寇，指尖葱白圆润，她还很年轻。可他脑子里却勾勒不出她的容貌，甚而连她的五官轮廓，也是模模糊糊。
    怀王端起茶，从她身上调转开视线。
    罢了，宫里这些女人，他又记得清几个？
    他来她宫中，无非是为探看公子昶。想来她也是清楚。莫不然，这么些年下来，她不会机关算计，时时刻刻不忘隐瞒公子昶较常人愚钝的事实。
    这便是后宫妃嫔，他的女人。自个儿不受宠，也要仗着儿子，拼死争一分宠爱。
    见得多了，也就无谓失望。
    怀王望着窗前一盆栀子，以唠家常的口吻，似不经意，与她提起。“顾爱卿如今正携了你那妹妹，回泰隆省亲去了。倒是委屈了你，自进了这宫中，半步也没迈出过宫墙。”
    姜昭仪只觉耳边一静，整个人怔怔的，不由出神。
    不知为何，听了这话，首先出现在她脑海的，不是如何欢喜眼前这人，肯如此纡尊降贵，心平气和与她说话。更不是表现得感恩戴德，绞尽脑汁也要将这话给接下去。
    而是不自觉的，想象七妹妹神采飞扬，衣锦还乡：
    ——她身旁有世间多少女子渴望的良人为伴，怀里有聪颖娇憨的小儿。
    七妹妹会娇羞的，将顾大人领到姜家人面前。太太会喜极而泣，爹爹在一旁含笑看着。
    这份合家团圆，含饴弄孙的美好，只要七妹妹乐意，近在咫尺，触手可及。
    而她，守在深墙院落中，无人记起，唯有艳羡。
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    怀王开始行动了哈。这一场别有深意的谈话，下章继续。
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