戌时拜月后，筵席之上，怀王不偏不倚，分别赏赐御膳给座下股肱之臣。殿内只停留小半时辰，御驾离去，宣王后娘娘与贺兰昭仪伴驾，前往御花园赏灯。
    也不知是否是错觉，七姑娘只觉先前朱婕妤频频打量她的目光，似意味深长，颇为碜人。
    “嫂嫂，快赏灯去。听说今岁灯谜，谁人猜中头彩，便能将宫中扎的那对儿七彩凤凰，领回家去。”
    四姑娘撒娇抱着七姑娘胳膊，话里央求她，眼梢却若有若无瞟向她阿兄。她可还记得，元宵街市上，正是他阿兄替嫂嫂得了两盏花灯，形态别致，分外讨人喜欢。可惜那灯被嫂嫂送了燚哥儿耍玩儿，她也只有眼馋的份儿。
    “她身子不便。”没等七姑娘答话，被四姑娘寄予厚望那人，已一言独断，淡淡一瞥，便堵得四姑娘闷闷不乐，只得垂头丧气带着婢子，跟在国公夫人身后跨出殿门。免得招他嫌弃。
    七姑娘抿嘴儿一笑。他既不许她四下走动，她便乖巧守在他身边寸步不离。眼睁睁看他与诸位大人颔首别过。方才还热闹的大殿，如今已是狼藉一片，只余扫洒的宫婢。
    他与她立在门廊下，通明的烛火将他二人的身影拉得又细又长，直至延伸到台阶下的夜色之中，再不可辨。
    正如他所言，如今她身子不便，这掌推椅的差事，便交给了仲庆。春英扶着她，身后还跟着一顶黄顶朱漆的轿辇，得走累了，还能登上轿辇，歇一歇脚。
    “待得休沐那日，陪你去姜昱府上看看。”他微微转身，看着只落后半步的她，眉眼温和。
    心知他这是弥补她在秋节这日，无法与家人团聚的遗憾。如今他不放人，姜柔宫里自然也去不成。她啄啄脑袋，坦然接受他这般补偿。
    没见她如何展露喜色，他扫她一样，半晌又道，“若然惦记家中，多修书，命公孙送去。”
    能劳烦公孙大人，这信必是走水路。这时候可不是都有宝船南下，他这般许诺，怕是又要假公济私。
    她这才牵起嘴角，不掩得瑟。“是，下官都听大人的。并在信中将您这句，如实回禀太太。”
    她话里隐含的打趣，不难听出，是在笑话他，暗指会继续帮他讨好太太。他喉间溢出丝轻笑，侧脸的轮廓，被月色与风灯照得坚毅而俊朗。
    不出所料，她走出一截便觉着累。他停下与她同乘，此间再无旁人，便舒展腿脚，将她打横抱在腿上。
    “胡桃仁儿的。”她举着一小块月饼喂他。到此刻，方才有机会将午后便带进宫来的吃食，递到他嘴边。
    他张嘴，细嚼慢咽。两人离得近，他深如幽潭的眸子妖妖端看她，那神情……仿佛嘴里尝的，不是月饼，而是她。
    想起傍晚那会儿，他的胆大妄为，她嗔他一眼，故意起了个话头。
    “您这般脚底抹油，带着下官先行离宫，也不随了御驾。就不怕有人在王上跟前参您一本？”
    没见着群臣方才争先恐后跟过去，独他一人，竟教她“早退”。
    她心里是不怕的，这人做事，惯来有成算。
    果然，他不以为意。用眼神示意她，这月饼合了他口味，再来一块。
    趁她隔着锦帕，埋头捻月饼，他搂在她腰上的手，很不老实摩挲两下。一本正经道，“御花园多蜿蜒石台，而臣，不良于行。”
    她抬头，眼里满满都是笑意。将亲手做的月饼塞进他嘴里，抖一抖沾了碎末的绢帕。另一只小手在他有伤的那条腿上揉一揉，过了这许多时日，也终于能体会他的良苦用心，释然与他调笑。
    “要说您这腿，当真是宝贝疙瘩。跟免死金牌似的，百试百灵。”
    到如今，已然算不清，他借伤腿，做了多少文章——
    急流勇退，迫得朱家骑虎难下。朝中遇了不耐烦插手之事，他一句“变天，旧疾复发。”上书告假，避在府上，与公孙对弈。左相仗势打压他，他端坐推椅，以残破之躯，从不多言，只恭请圣裁。
    林林总总诸多算计，不胜枚举。她偶尔与公孙大人闲聊，从只言片语之中，得悉这人如此有负他“公子”之名。她听得目眩神迷，自愧弗如。
    他将她这话当做夸奖。夜里不宜多食，接过她手中食盒，盖上盖子，放至塌下。将她晃得他眼花的绢帕，一把扔开去，牵了她手，眯眼摁在身下。
    “夫人莫要弄错。为夫的宝贝疙瘩，难到不该是它？”
    她被戏弄得面红耳赤，轻呸一声，急忙往外抽手。
    “着急作何？先前是逗你，真真宝贝，当属此处。”一边低语，一边牵了她挣扎的小手，轻轻覆到她肉嘟嘟的小腹上。
    她突地就停了闹腾。听他亲口言说，她肚子里这个才是他的宝贝疙瘩，她止不住翘起唇角，嘴边露出两个浅浅的酒窝。软履一晃一晃，显是被这男人的甜言蜜语，哄得高兴。
    回了西山居，方才还口称“不良于行”之人，利落弃推车，抱她进屋。
    她由春英冬藤伺候着梳洗后，一进内室，果然见他长手长脚，慵懒靠坐床头。只一身月白寝衣，腰间搭着被褥，前襟大敞，露出结实的肌理，引人遐想。
    她是看惯他这般姿态的。可每每见了，总还是情不自禁，怦然心跳。他夜里这副模样，与白日衣冠楚楚，沉着内敛之姿，委实大相径庭，却又各有各的蕴藉风流。
    这个男人有许多面。除了吓唬她的时候，装得太像，也太过凶厉，旁的都甚为迷人。
    “手上在看何物？”她被他让进里侧，如常靠进他怀里。探头探脑。
    甫一看清那笺纸上的墨字，她立时皱眉。拉下他手，认真细读。
    读完抬眼看他，她厥一厥嘴，嗤笑道，“那位婕妤娘娘莫不是忘了？妾身书案上，可是少了几幅字。”
    谁人背后动的手脚，她压根儿不用多想。打个呵欠，蚕虫似的蠕下去，面对他侧躺下。见他还捏着那笺纸，垂眸思忖，她环上他劲腰，喃喃道，“乏了。”
    她这般委婉催促，习惯他怀抱，他自是受用。
    两指夹了那字条，扬手一掷。放下纱帐，揽她入怀。
    她没问今儿个朱婕妤缘何不曾得手，这字条又怎么到了他手上。既然面上相安无事，她蹭蹭他胸膛，嗅着他身上熟悉的气味儿，心里一片安宁。
    他将她保护得极好，她懂他这份用心。而他此刻雷打不动，如同之前每一夜，手心暖暖覆在她肚腹。她再清楚不过：他竭尽全力与她庇护，而她，给他最大的回报，便是安安稳稳替他诞下孩儿。
    迷糊间，她腻在他胸前，小手摸上他手背。同他一般，珍视肚子里的小生命。
    “夫君，今日有他与你我，一家三口共度秋节。合家团圆，妾身无憾。”他目色霎时深邃，强烈的情感，汹涌而来。落在她腰后的手掌，五指张开，稍稍使力，恨不能揉她进心底。许久过后，待得耳边传来她轻浅的吐息，他贴上去，在她标致的美人尖上，长长久久，静默一吻。