打着探望她的幌子过来，姜柔说不清此刻心头是个什么滋味儿。
    如同天上一轮明月，人人都能观赏咏叹，却谁也生不出心思搭了梯子爬上去。便是有这样的念想，也会被人笑得前仰后合，戳着脊梁骨，笑骂是傻子。
    天上明月，水中玉盘。是人能够肖想的么？
    可她蓦然回首，与她同是寻常人的姜家七姑娘，竟全不知使了如何手段，转眼已住进月宫里去，成了那人人羡慕的广寒仙子。有玉桂月兔为伴，何等令人艳羡。
    赵国公府，世子顾衍！
    好一个七妹妹，竟有如此天大本事。讨好了这人，近得他身前。
    姜柔只觉鼻尖发酸，心里铺天盖地，全是委屈。当初姜楠那般疾言厉色训诫了她，如今又如何？她连提都不能提一句的国公府世子，方才还不是任由姜瑗谄媚逢迎，也不见他如何生厌。
    想她姜柔才是郡守府堂堂正正，原配太太所出嫡女。姜瑗不过继室所出，凭的什么处处压她一头，且叫她越发心灰意懒。
    她早已受够姜瑗给的窝囊气，到如今更是犹如那胀气的鱼鳔。只需针尖一戳，浑身上下也就只剩一张“嫡女”的面皮，艰难支撑最后的体面。
    五姑娘心里堵闷，强扯出个笑颜。不甘再甚，也不敢在世子跟前显露半分。
    近晌午时候他二人过来，藤架下两人默契收声。一个昂藏身姿，坦荡荡起身，众人跟前旧依显赫。掸一掸袍服下摆，颔首算是打过招呼，带着周准便要离去。
    除她之外，他少有耐性与人寒暄。国公府情面，不是谁人都能攀扯得上。
    而她起初意外，很快便笑着迎上去。一边招呼春英待客，一边忙着撸下袖管。转身见他似有离意，也不挽留，恭敬送人。
    “在下有事欲请教世子，还请世子容在下书房呈禀。”她还半蹲着，礼数刚行至一半。姜昱却出人意料拱手欠身，为的却是要与世子同去。
    “二哥哥这时候离开？不等到用饭的么？”她都交代了春英去厨房添几个小菜，怎地这人脚没站定就要离去？既是有事寻世子讨教，便不该往她这处又走上一遭。
    姜瑗狐疑瞅着他，偏着脑袋打量半晌。姜昱视若不见，只微微扬起头来，等看世子示下。
    顾衍闻言脚下微顿，观他眼中坚毅，约莫猜出些名堂。回头瞥一眼犹自立在原地，全然不知那人，心头立时记她一笔。
    少根筋，他且由着她。姜昱那头，她还晓得招呼用饭。到他跟前，一句客套留人，竟是不会？
    她被他回眸一眼盯得发怵。闹不明白这人为何又甩了脸子。缩一缩脖子，怯生生冲他挥帕子作别。便见那人眯眼挑了眉梢，转身带上姜昱，阔步去得远了。
    外间只剩她与姜柔，气氛难免有些清冷。正欲请她进屋里小坐一会儿，一道用饭。便见五姑娘笑容敷衍，匆匆朝她摆一摆手。
    “今儿过来只为看看你。瞧你气色极好，心里也就踏实了。前几日赶路困乏，浑身没劲儿，出来见人没精打采不成个样子。你身子刚好，我哪里好意思多留。这便回去，日后再寻七妹妹讨茶吃。”
    言罢甩着帕子，带着满面困惑的辛枝，款款而去。
    待得春英安排妥当回来复命，便见方才还热闹的院子，转眼只剩七姑娘一人。正静静望着游廊尽头，若有所思。
    “小姐，小厨房加了四个菜，两荤一素一汤。还烙了盘饼子。”春英偷偷往屋里瞅，果然没见着人影。
    “不用看了，哪儿还有人在的。一个个点卯似的，也不知来这一趟作何。后头添的小菜，叫人给世子送去。索性二哥哥也在，兴许还能给管大人加个下酒菜。”
    上院门口，简云看自家姑娘脚步越发快起来，回头瞅瞅七姑娘暂居的院落，很是不解。“小姐，您不是来寻七姑娘打探张家二爷的事情，怎地突然又改了主意？”
    “她如今还顾念张家么？攀上国公府的高枝，张家算得什么。我如今算是看明白了。往日张家二哥哥对她千般挂心，也及不上赵国公府一块金字招牌。我姜柔便是再趋炎附势，唯利是图，那也是摆在明面上的。哪里比得七妹妹如此精明，不声不响已另谋高就。”
    五姑娘只觉自个儿愚不可及。刚得知张家二爷也要往麓山求学那会儿，她只觉闹了天大的笑话，被人看轻。心里悔得不行，简直没脸见人。
    可就在她一心羞愧，大门不出，二门不迈时候，历来温婉端庄的七姑娘，竟拔了头筹，转身将张家抛诸脑后。
    与姜瑗相比，她一番作为又算得了什么？她若是贪慕虚荣，姜瑗便是心比天高，虚伪得令人作呕。
    有了今日一出，五姑娘心下彻底释怀。如同姜瑗一般攀上国公府，她自认没这个本事。听姜楠口气，张家此番遭逢大难。既如此，想来张家二爷此后仕途也不会顺遂。那人由始至终于她无心，她又何苦傻子似的拣姜瑗不要的破落户。麓山官学如此多世家才俊，家中世袭爵位的不在少数。
    被七姑娘刺激得狠了，五姑娘负疚不过几日，今儿算是烟消云散了。暗下决心，定然要寻个如意郎君，高嫁了争口气才是正经。
    书房之中，姜昱跟着进来，顺手掩上雕花隔扇门。那人背对他立于窗前，只一个背影，已气度尽显。不过比他年长三岁，一眼看去，却不像同辈中人。
    姜瑗总笑他老气横秋，少年老成。到了这人跟前，方知持重为何物。
    姜昱沉吟片刻，抬手作揖，正待说话。却见那人回转过身，侧对着他，微抬了下颚。“去取了书案上摊开那本奏报。自去看个明白。”
    世子有令，姜昱依言过去，果然见得案上一封奏报，留白处朱批醒目，似世子手书。
    拿起来细观，入目便是笔力遒劲四字批红——尽除祸根。姜昱心下大骇，也不知谁人不知死活，竟惹这位动了杀心。
    压下心头震惊，仔细读来，姜家二爷面色骤变，目沉如水。
    任他如何料想，也绝难想到，这胆大包天，引得世子朱批拿命的，竟是他姜氏中人！
    顾衍观他色变，迳自抚膝落座。男子眉目沉凝，眼中静得出奇。
    “有那等闲情，疑心本世子对她居心叵测。倒不如料理清楚你姜家家务事。本世子倒是可以应你，便是你姜家遭人算计，满门抄斩，姜瑗亦可独善其身，一世荣华。”