宋楠脊背上的汗涔涔而出，他早知道正德其实不糊涂，但没料到他不仅是不糊涂，几可称之为精明。也没想到那件事自己恰恰撞到了枪口之上，被正德一眼便看破了。康宁偷了龙袍出来之后，自己又怎会去注意那龙袍袖角的一片墨迹，当时大家都很紧张，谁也不会去在意这样的细节，而偏偏就是这个细节让正德识破了自己的计谋。
“臣……该死。”宋楠低声道。
正德得意的微笑，像是做了平生中最得意的一件事一般，柔声道：“你定奇怪，朕既然当场看破，却又为何任由你陷害刘瑾，将刘瑾凌迟而死”
宋楠抹着汗道：“愿闻皇上释疑。”
正德幽幽道：“朕曾经说过，你和刘瑾是朕的左膀右臂，朕不许你们相互争斗倾轧，但你们之间的矛盾越来越难以调和，刘瑾在宁夏镇设计刺杀你之后，朕知道你们之间已经成了死敌。你的脾气朕是了解的，谁想要你性命，你必会十倍奉还，所以朕权衡再三，如果说刘瑾和你之间只能留下一个的话，朕当然选择留下你。”
顿了顿，正德续道：“你比刘瑾的本事大的多，朕需要你为大明社稷做更多的事。而刘瑾，虽然跟随朕十几年，对朕也是忠心耿耿，但他已经成为你和外廷大臣们的共同敌人，而且他也没什么真正的本事，他主张的政策到最后都弄得天怒人怨，朕舍弃了他，也是稍微平息一下朝廷上下的愤怒。因为朕逐渐明白过来，荒唐归荒唐，大明江山还是不能乱，朕不能将大明朝给弄得风雨飘摇，那朕便真的成了千古罪人了。所以朕默许你处置了刘瑾，这么说你可明白了么？”
宋楠内心翻腾，叹息不已，自己虽和正德情义深厚，但其实内心是看轻正德的，但此刻的正德让宋楠刮目相看；他虽荒唐可笑，任性妄为，但他却看得清大局，明白轻重，甚至会为了大局做出妥协。这样的一个正德，你该如何评价他的好与坏，英明与昏聩呢？
……
养心殿西南，通向寿宁宫的宫道之上，数名带刀官正沿着道旁花树缝隙往前疾行，他们奉命跟随王勇监视。大家都知道，王勇是锦衣卫衙门的重要人物，他独自离开，必是受宋楠之命去通知调往西苑驻扎的大汉将军营宋楠进宫的消息，而这件事正是太后严令禁止的。之所以将大汉将军营调往西苑，便是因为整个大汉将军营都是宋楠的手下，统领万志更是宋楠的心腹，调离他们便是方便宫中行事。
前方距离寿宁宫已经不远，转折处的小花园中树木浓密绿草如茵，几十棵桃树开的正艳。但几名带刀官却忽然发现，明明见到王勇钻进花园之中，进了小花园之后，视野中却失去了他的踪迹，眼前只有灿烂的桃林一片。
为首的带刀官一打手势，众人顿时散开，沿着桃树之间的空隙，相隔丈许缓缓搜索前进。众人脚步放轻，耳中只听得蜜蜂嗡嗡之声，风吹过，桃树摇弋，花瓣簌簌落地之声，四周静的有些可怕；猛然间，左侧最外的方位传来一声闷哼，紧接着便是重物扑地之声。为首的带刀官一声大喝：“在那边。”
另外四人合身飞扑向发声之处，身子将桃枝刮擦的断裂晃动，落下厚厚的一层花瓣雨；相聚并不太远，众人都是身手矫健之人，十几息之后，四名带刀官已经目瞪口呆的站在事发现场；最外侧搜索的那名带刀官已经脸朝下扑在绿芽蓬勃的地面上，除了他之外，周围再无他人。
“警戒。”为首的带刀官一声断喝，其余三人立刻凝神四下张望戒备，为首的带刀官蹲下身子，轻轻翻转扑地的那名兄弟，只一翻转，那人的头颅便歪向一边，和身子呈现出一种极不协调的角度，见多识广的小头目下意识的伸手摸了摸死者的脖子，惊呼出声。
“王兄弟被拗断了脖子，这厮下手好毒。”
周围三名带刀侍卫惊的寒毛倒竖，死人他们见得多了，便是杀人他们也不会皱下眉头，但在光天化日之下，在自己几个人的眼皮子底下杀了自己的兄弟，而且是一招毙命便消失的无影无踪，这才是他们心寒的原因。
“定在左近，他跑不远，没听到脚步声，便说明他还在我们四周。”带刀官低语道。
三名手下顿时头皮发麻，攥着钢刀的手心湿漉漉的，为首的带刀官蹲下身子，沿着桃树最下方的空隙处朝四周细看，猛然间他身子一震，打着手势让其他几人也蹲下身子；三名带刀侍卫蹲下身子，顺着他手指的方向看去，只见相隔四五棵桃树下的空隙中，露出一双靴子和一件长衣的下摆，上方被浓密的桃花树遮挡，看不到那人的身子。
为首的带刀官打着手势，事宜其他三人三面包抄顺着地垄慢慢靠近过去，然后同时发起攻击，商议决定完毕，四人轻轻将单刀咬在口中，趴下甚至如乌龟一般缓缓爬向那人躲藏的桃树周围；很快，他们便进入十步之内的距离，为首的带刀官取下口中单刀一声断喝：“杀。”
四人身子如弹簧般的暴起，眨眼之间便冲到那棵桃树之前，手中兵刃闪电般的招呼在那人身上，顿时桃花飞舞，枝叶纷飞，嘁哩喀喳一阵响，那颗桃树的枝叶被削去了半边，地上横七竖八的枝叶花瓣，一片狼藉。
除了砍断了桃树枝砍落了桃花之外，他们的眼前还有一件被砍的碎成数片的长衣，地面上一只空空的靴子孤零零的摆在地上，哪里是什么人藏在此处，只是一件衣服和一个空靴子罢了。
“不好，中计了。”为首的带刀官寒毛倒竖，手中兵刃下意识的挽起刀花，就听当啷一声脆响，钢刀竟然磕碰到一个飞来之物，那物被磕碰斜飞，扑的一声钉在桃树树干上，直至没柄。那是一柄寒光闪闪的飞刀。
于此同时，身后传来噗通噗通的声响，带刀官用余光扫向身后，顿时魂飞魄散，身后三名兄弟尽数扑倒在地，脖颈间喷出鲜血来，在无声无息之间，他们已经中了招了。
带刀官舞动钢刀护住头颈，脚尖点地便要往后逃离，他知道只剩下自己一人定不是对手，此刻赶紧逃走叫人才是正经，便听侧方一个浑厚的声音响起：“你还走得掉么？”
带刀官小头目骇然望去，一个矮壮的人影从侧面桃树林中缓缓走出，不是王勇更是何人？
“王勇，你好大胆子，在宫里你也敢杀人，居然杀了宫内带刀侍卫，你要反了不成？”
王勇穿着贴身小靠，腰间一排牛皮缎带上插着十几只飞刀，冷笑道：“你们几个鬼鬼祟祟的跟着老子，还怪我对你们下手么？孙老八，咱们本来井水不犯河水，你们在慈宁宫中当差，老子在外边衙门干事，根本就没什么恩怨，但你们助纣为虐，想对我家大人不利，还来跟踪老子，大概也想趁我不备杀了我，这便不能怪我先下手为强了。”
带刀官小头目孙老八叫道：“我只是奉命行事，我们只是盯梢你去往何处，可没打算害你王大人性命。”
王勇指着碎成片片的长衣道：“这便是不害老子性命？老子要是藏身此处，现在恐怕成了八块碎肉了。”
孙老八叫道：“那是你先杀了王兄弟，咱们才不得已的。”
王勇点头道：“说的也有道理，那么你们其实根本没有害我之心了？”
“绝对没有，天打五雷轰，卑职赌咒发誓。”
“好吧，既然这样，那我似乎该饶你一命。。”
孙老八心头一喜，跟王勇交手是没有胜算的，现在最主要的是要逃得性命回去禀报，然后调动人手将这厮缉拿斩杀，只要能糊弄王勇放了自己，什么事都好说。
“王大人，卑职感激不尽，卑职绝不会将这件事说出去，这几名兄弟卑职便说是他们走失了，一会卑职亲自挖坑将他们埋在这桃树下当花肥。”
“很好，你很不错，就照你说的办，你走吧，可莫来再招惹我，否则你知道后果。”王勇眯眼叉腰摆手，像是赶走一只嗡嗡乱飞的蜜蜂。
孙老八狂喜，拱手转身就走，走出数步便变成了小跑，希望离王勇越远越好，生恐他变卦。
王勇眯眼看着他的背影冷笑，伸手从腰间拔出一柄飞刀，嘿然发声，扬手标出，飞刀迅捷而至，正中孙老八后心，没入肉中，只余刀柄。
孙老八身子僵硬站立，一只手朝后弯曲想摸那被射中之处，几番尝试都没能成功，脚下踉跄几步，扑倒在地上，溅起落花一片。
“你当老子会信你的话？老子只是不想正面与你交手惊动宫中侍卫罢了，大人说了，今日是你死我活之争，万万不能手软，该你们几个倒霉，偏要来惹你家爷爷。”王勇啐了一口自言自语，迅速将几具尸体拖到垄沟之中摆好，用桃树枝叶盖住，又将泥呼呼的大脚揣进靴子里，朝寿宁宫方向纵身而去。
……
养心殿中，正德和宋楠君臣的最后的谈话依旧在继续，正德说出宋楠几件隐秘之事后，宋楠的神色颇不自然。
“皇上，臣罪该万死。”
“倒也不用这样，朕不是兴师问罪，朕只是要你明白，朕是大明之主，朕非你们想象的那么糊涂，朕若想知道什么事，谁也瞒不了朕。况且朕也说了，你是朕的帮手，若没有你对朕的忠心耿耿，没有你替朕分忧，大明朝如今是什么样子，朕自己都难以预料。”
“你的功劳有目共睹，朕记着你为朕办的几件大事，新平堡救朕的性命，刘六刘七造反时是你力挽狂澜，安化王造反时是你及时察觉并平息叛乱，鞑子扣关时是你领军死战，还力排众议自己筹措军饷收复河套，而现在，你刚刚平息宸濠叛乱之事归来，这几年你四处替朕冲杀，从未说过一句抱怨之语，这些事朕都记得牢牢的，朕都明白这些事的不易。也正因如此，朕才会放心的倚重你，给你以最大的信任，你的那些过错，朕也当不知道罢了。”
宋楠摇头道：“这些都是臣的本分，皇上的事便是臣的事，臣不敢自居功臣。”
正德微笑道：“朕记得你说过，过分的谦虚便是虚伪，你现在是不是属于过分的谦虚呢？你做的这一切证明了自己的忠心和能力，朕也表达了对你的信任和宽容，这便是你我君臣能和谐相处，这么多年来相互之间不生嫌隙的原因。你是朕真正可以依赖的人，所以朕今天跟你说这些话的最终缘由，是朕要请求你几件大事，这些事朕只有拜托你才能安心。朕不久于人世，朕对你还有几句话要说，或说是朕的请求吧，希望你还能像以前那样答应朕，让朕走的安心。”
宋楠神情肃然，轻声道：“皇上请讲，臣定会遵照皇上的意愿行事，请皇上放心。”
正德微笑点头，皱眉挪动了几下身子，长期卧床导致他全身酸麻疼痛，身体都不听使唤，浑身难受无比。宋楠起身欲帮他，被正德摆手制止道：“朕的时间不多了，也许下一刻朕便会撒手归西，还是珍惜这最后的时光为好。朕要你答应的第一件事便是……”
正德略略犹豫了片刻，看着宋楠忽然默默不语。
宋楠被他看得有些心中不安，轻唤道：“皇上……你怎么了？”
正德一笑道：“朕没事，这第一件便是，朕要你此刻亲口答应朕，在朕死后，你绝不可有叛逆篡位之心，你要答应朕，辅佐即位之皇，将大明江山稳稳当当的传下去，你若有夺我朱氏江山之心，朕化为厉鬼也不会容你。”
宋楠一惊站起身来道：“皇上何出此言？”
正德无力的摆手道：“坐下……坐下，朕并没有说你便会那么做，只是你如今手握重兵，声望高隆，在大明上下，你的名头比朕都响亮，朕只是提醒你莫要做错事罢了。虽然朕信你不会有二心，但赵宋太祖黄袍加身之事未必不会发生在你身上，朕信赖你才告诫你，否则朕只需一张圣旨剥夺你的兵权，将你聚拢的一党尽数遣散罢黜便是。朕之前没这么做，便是认为你不是那样的人。”
宋楠缓缓坐下身子，身上冷汗冒出，正德虽然解释了一番，但宋楠知道，这个想法恐怕很久以来都萦绕在正德的心里，一方面需要自己替他平息社稷危难，一方面却又忌惮自己功高震主，随着自己的官职爵位越来越高，正德心中对自己恐怕也是越来越有戒心。但正德能在此刻坦然说出心中的忧虑，说到底对自己还是推心置腹的，足可见正德性格之中重情重义的品质，换做任何一位皇帝，极有可能在临死之前便用雷霆手段，解决身后子孙之忧了。
宋楠举手朝天，语气坚定道：“皇上，臣在此立誓，皇天后土为证，宋楠将竭力辅佐朱氏子孙中兴大明社稷，绝无二心。皇上对臣情深意重，臣绝不会做出有悖忠义之事。”
正德嘘了口气，艰难伸手过来，和宋楠手掌紧紧相握，笑道：“那朕就放心了，朕没看错你，朕这一辈子能有你相伴也是朕之幸。既然这第一件事你答应了朕，朕便可以交代后面的事情了，这第二件事便是，关于继位的人选之事，太后和外廷众官一直推举的朱厚熜是朕的堂弟，本来朕对这个人选无甚异议，但现在，朕需要听你的看法。”
宋楠道：“皇上要听臣的意见，臣自然不敢不如实回答，皇嗣之位朱厚熜本是极为合适的人选，但臣认为，太后和杨廷和在皇上重病之际不去想着如何让皇上康复之事，却为了新皇的人选做的那些勾当，实在让人难以接受和容忍。矫诏是最不可饶恕的罪行，皇上难道会允许这种大逆不道之行存在么？”
正德想了想道：“朕问你，你打算如何处置太后？”
宋楠摇头道：“臣岂敢处置太后，太后受外廷蛊惑才做出这种糊涂事，幕后之人乃是杨廷和梁储等人；而太后之过，唯有皇上才能处理，臣是绝不敢太后之过的。”
正德点头道：“很好，朕生恐你说出严惩太后的话来，足见你对朕是忠心的。太后是朕之母，她的过错便是朕的过错，你说的对，过错在杨廷和他们身上，而太后之过，朕会亲自处置。然则朱厚熜是决不能成为继位之选了，你心目中可有人选？”
宋楠摇头道：“臣一直忙于平叛，对这件大事倒是没怎么关注。皇上心目中可有其他人选？”
正德道：“二月里你率大军出发之后，杨一清和张仑曾进宫来觐见，当时曾谈及皇嗣人选。”
宋楠不能接口，人选其实是他和杨一清张仑三人暗中敲定的，为了避嫌，宋楠才让杨一清和张仑在自己领军出发之后在正德面前提及，此时正德说起，宋楠也只能装糊涂了。