想了一会儿，张须陀有些担心，劝说李栋和窦建德二人：“并非要赶你们走，这里出入来去，全是官署人员。被叶刺史发现，麻烦就大了。你们不宜在此久留，速速赶去来将军府兵大营。大军开拔以前，没有万不得一，千万不要私自离开。”
李栋窦建德深以为然，撞见叶继善的眼线，不只自身难保，还给张须陀添无穷的麻烦。二人千言万谢，告别郡丞府，一路奔出城池，径直向来护儿府兵大营而去。
临到大营之前，李栋忽地拉住窦建德胳膊，沉声说道：“兄长且慢！”
窦建德不知何事，忙刹住脚步，看着李栋问：“怎么？贤弟遗漏了什么重要事？”
“非常重要！”李栋沉思说道：“那费青奴被我施计挨顿板子，定会迁怒于我。我也拒绝了来将军的盛情邀请，不愿追随账下。现在我以什么理由，什么身份投奔他呢？”
“这个……”窦建德下意识挠挠耳朵，也犯了难。李栋在来将军大营内露面，确实不太合适。费青奴肯定找机会报复。想了一会便说：“依愚兄之计，不如你假装我的乡里，愿随大军北下，这方法怎么样？”
李栋点头同意，仍有些担心说道：“我也是这样考虑的。只是我这张脸孔，他们十分熟悉，恨不得把我挫骨扬灰，方解心头之恨。所以，我不能就这么进去，我得适当的改变一下。”
“哦？？？”窦建德眨眨眼睛，好奇之心骤起：“你还会民间易容之术？那可是失传很久的秘技了。”
李栋哈哈一笑，神秘莫测：“不偏不巧，我恰好懂些皮毛。”说着，从怀里掏出上次的肉色药丸：“这就是啄木鸟配合药物制成的易容药丸。”放在嘴里，一仰脖，吞咽下去。
“哈哈哈！”窦建德大笑，伸手称道：“让我也来试上一试！”
李栋一笑制止：“你又没得罪他们，以本来面目去大营就是。日后若有需要，一定会赠送给你的。”停了一会又说：“稍后我改变了面貌，除了你我，连刘黑闼和张金称也不能告诉他们，免得走漏风声。”
窦建德点头答应，又疑惑问道：“那秦琼呢？也要诓瞒于他？”
李栋没有回答他，等身上起了反应，迅速改变揉捏面部，改变原有的肌肉走向，眨眼间变成一条凶猛的汉子。
窦建德看着李栋身上不可思议的变化，大睁两眼，嘴中连续发出惊讶的“嗬嗬”声。盯着李栋看了半晌，他才惊叹地说：“如果不是事先知道，连我也认不出来了！”
李栋嘿嘿一笑，道：“好了，我们去大营吧。进了大营以后，你把我介绍给秦琼，余下的事情就不用你操心了。没有特别重要的事，也不要来找我，以免被他人看穿了破绽。”
窦建德答应下来，带着李栋走到来护儿大军营前。
来护儿大军数万兵马，营寨约有数里许，四周用篱笆围起来，每隔几步便建一个岗哨，斥候守望上面。前门左右两侧分别有两张小桌，为前来参与府兵的丁勇登记造册。
窦建德带着李栋来到小桌前，那府兵忙得满头大汉，头也不抬问道：“下一个！叫什么名字？”
“党雨钱！”李栋上前一步，高声回说。
“哪里人氏？”
“齐郡漳南人。”
“年龄！”
“一十九岁。”
“好了，进去吧，下一个！”那府兵始终没有抬头看一眼，这就算登记完了。
窦建德和李栋相视一望，有些泄气，准备那么久，费了那么多事，如此简单就放进来了？
二人进了营内，见大营正中的位置，搭建了一处高高的四方平台，高有二丈，宽有十丈，占地半亩大小。
四方台下人来人往，忙碌不息，分别搁置一些观赏的座位，大概是给来护儿等将军们准备的。
营内宽敞的地方，新到的府兵捉对儿厮杀，正在下大力气练习功夫拳脚，好准备打擂时，一举夺冠，博得一身功名，封妻荫子，光耀门楣。
窦建德见了爽气顿生，手指平台说道：“日后，我要在这里施展身手，夺下最高奖赏！”
李栋心中暗笑，却抱拳赞道：“窦兄好生了得！小弟佩服！”
“怎么样？你也打擂吧！我把头筹让给贤弟！”窦建德大言不惭说道。
“窦兄说的哪里话！你我兄弟争什么你先我后。谁拔头筹不都一样的？”李栋婉拒窦建德的好意，心中微有不满，又没表现出来：“万一我得头筹，难免到来将军账下训话。我这身份不尴不尬的，被看穿可就麻烦了。”
“既然如此，愚兄就不客气了！”窦建德笑言称道。
二人边走边小声交谈，来到大营后方，锤声叮叮当当不断传来。经过讯问打听，曲曲折折找到秦琼，他正在指挥一帮满头大汗的铁匠打制兵械。
一见是窦建德来了，身边还带着一个不认识的汉子，秦琼连忙放下手里的活计，迎接上来，喜道：“窦兄几时回来的？这位是……”
“请贤弟到账外说话。”窦建德把秦琼叫到外面。
因为张须陀举荐，秦琼被安排做了一名小头目，军械修理这里鲜有人出入，李栋藏身这里，可谓神鬼不觉。
窦建德把前因后果述说一遍。
秦琼十分不信，上下仔细打量，才看出一些苗头。拉住李栋的手，喜不自胜：“面容虽改，身材不变，特别是你虎虎的气势，站那儿都扎人眼睛，还是不要抛头露面的好。”
李栋笑说：“那当然了。谨尊兄长教诲，某在铁匠铺从此渡残生了！哈哈！”
三人一时大笑，为兄弟再次相聚十分开心。
聊了一会儿，窦建德称道：“愚兄将要在擂台上博得一身功名，秦琼贤弟难道不去施展身手么？依你的身手，愚兄可是要甘败下风的！”
秦琼连连摆手拒绝，顾左右而言他：“我乃一名小小铁匠，哪能到台前拼个你死我活的。这等好事，还是让给窦兄吧！你我兄弟同心，其利断金，谁拿第一，在下都为你们鼓掌相庆。”
“哈哈哈！”窦建德听秦琼一番话，更加开心了。李栋赖于身份不能参加，秦琼又甘愿淡泊，不会参加。免除了两位强劲的对手，擂台上又多了一层胜算。
“愚兄一心建功立业，就不多说了，回去也将荒疏的功夫再练上一练，免得将来败在别人手下，坠了我们兄弟的名声。”窦建德说着，抱手致礼，与秦琼李栋二人告别。
窦建德走后，李栋看着他的背景，眼中冷光直闪，过了好久，才慢慢散去。
秦琼见了，疑声问道：“贤弟有心事么？”
李栋没有回答，扯住秦琼的胳膊道：“秦兄难道真的不想在台上试试身手？”
秦琼脸色坚决说道：“赢得第一又能怎样？还不是同在来将军手下听令？我现在有大把的银两可赚，何必去争那个无谓的第一呢？”
李栋淡然一笑，对秦琼所说不以为然。决心撺掇秦琼一定去打擂，如果不然，就便宜了窦建德。
李栋看得出来，他并非全然听从自己的安排，隐隐还有自己的小心事。
李栋决不允许这种事情发生。
……
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