刑讯是分开进行的，结果让人啼笑皆非，在酷刑之下，两个人都招供了，都承认是自己私下里投毒了，但是没有经过商议，是自己一个人动手的。杀人的动机一个人说是因为痛恨这老尼犯了杀戒，所以报复，另一个则说是因为小时候去尼姑庵里玩，被尼姑打骂，所以很痛恨这些尼姑，杀她泄愤。
这两个动机都不能解释为什么明知智水已经被判处死刑，对于一个死刑犯还要下毒杀害。这让萧家鼎很怀疑他们是屈打成招的。
至于毒品的来源，开始说是从药铺买的，说了的药铺却查问过，根本没有他们购买的登记。唐朝对砒霜之类的剧毒管理非常的严格，要出具自己的户籍本进行实名登记。而且严格限制外地人在本地购买砒霜。违反规定出售的，要对店主处刑。
这两个人对砒霜的来源说不清楚，使得他们的招供显得很不真实。加上他们不能让人信服的杀人动机，萧家鼎最终下令不要再刑讯了，先关押着，根据进一步的审查再作决定。
萧家鼎吩咐负责证物保存的皂隶把从呕吐物里提取到的那个纸团展开着阴干，一定要保管好。
同时，调查进行了一整天，除了拘捕了两个很可能是被屈打成招的嫌疑犯之外，没有什么进展。
案件侦破陷入了死胡同。
而这个时候，已经是第二天傍晚了。唐临也没有催问案件进度，似乎很放心萧家鼎。
可是萧家鼎心中一点底都没有。
头天半夜被叫出去，没有睡好。萧家鼎回到家，以为一定会呼呼大睡。没有想到竟然失眠。
痴梅很懂事地没有询问案子的事情，也没有主动求欢，只是乖巧地依偎在她的怀里陪着他。可是在她实在忍不住瞌睡而不自不觉进入了梦想之后，半夜没睡的萧家鼎却还是没有丝毫的睡意。
黑夜里，眼望漆黑的屋顶。萧家鼎心里在琢磨着这个案子到底该怎么办。
他把自己的排除嫌疑的步骤一个个琢磨了一边，觉得没有什么漏洞，大厨和厨娘都不可能知道哪些饭菜会被送给智水吃，所以他们没有办法下毒。死囚区戒备森严，外人不可能进入，就算进入，以智水的武功和囚牢的封闭，也不可能悄悄投毒而不让智水发现。要不然，智水一定会呼救的，可是没有，说明没有外人的切入。因此，想来想去，的确只有那两个送饭的狱卒有犯罪嫌疑。
按理说，经过拷问，两人已经承认了下毒杀人。有了被告人的供述，那这个案子从程序角度来说算是破案了，可是萧家鼎从内心确认。这两人不是凶手。——两人都承认是自己投毒杀人的，但是又没有合谋，他们的杀人动机缺乏说服力，又不能说明毒品来源。而且，按理说，他们是监狱大牢的狱卒。对侦破案件多少是知道的，他们是直接接触死者食物的人，要是死者被毒死，肯定马上就知道他们是第一个被怀疑的对象，真的要是他们下毒的，正常情况下多半会畏罪潜逃，可是他们没有。不是因为他们笨，只怕是因为他们本身不是凶手。
如果不是他们，那所有可能接触食物的人都排除了，那凶手究竟是谁？
会不会是自己的侦破思路和方向出了问题？凶手是这些人之外的人呢？
萧家鼎想了一遍，觉得没有头绪。他实在想不出，除了接触食物的人之外，还会有谁可能是凶手的？这种案子死者死于砒霜中毒，又不是其他蛇毒或者花毒什么的，不存在古代侦破故事里那种毒蛇闻到饭菜香味流口水滴入饭菜引起中毒，又或者有毒的花朵随风而来，落入饭菜里，导致中毒。当然，这也不是完全没有可能，要是死者死亡原因不是砒霜而是蛇毒，那这种可能性就增加了。可惜没有办法准确地确定饭菜里的毒药究竟是不是砒霜。
等等！
萧家鼎脑袋里突然冒出了一个念头，——凭什么说毒药是下在饭菜里的？
没有进行相应的鉴定，之所以这样认定，只不过是一种思维定时，觉得毒品就应该下在饭菜里。如果不是呢？那侦破方向不就完全错误了吗？
一想到这里，萧家鼎的眼睛一下子亮了起来。
下一步，需要做的事情就是查清楚下毒的途径究竟是不是通过饭菜！
可是囚室里的饭碗都吃空了，没有留下什么饭菜，古代又没有微量物证鉴定的条件，怎么鉴定？
萧家鼎脑袋里转了无数个念头，突然爬起身就要下床，这下子把痴梅惊醒了，赶紧也坐起来问：“怎么了？萧郎。”
“我要去衙门办点事情！”
“啊？现在都已经是深夜了，衙门的人都在睡觉呢！”
萧家鼎便停住了，想了想也是，收纳证物的皂隶只怕已经锁了门回家了，要取证物还得去人家家里找人才行。倒也不急在这一时，便又重新躺下。
痴梅见他这样，知道他心里压力很大，便稳顺地伏在他的怀里，柔声道：“萧郎，咱们只要尽力了就行了，唐司马他也不会太怪罪的。”
“嗯！”萧家鼎没有多说，轻轻拍了拍她光滑**的香肩，“没事，睡吧。”
萧家鼎想到了办法，心里也踏实了一些，便很快有了睡意，沉沉睡去。痴梅见他睡着了，这才心安，依偎着他也睡着了。
次日一早，萧家鼎来到了衙门，立即带着戴捕头到了证物仓库，调取智水被杀案的那两个碗，然后，用清水清洗，把两个碗中剩下的很少一点食物都浸泡在了水里。然后，他让一个捕快去买了两条小鱼苗放在了两个碗里。
这下子，戴捕头他们也马上明白了萧家鼎的用意。——如果食物里有砒霜，哪怕已经很少量，弱小的鱼苗也是经受不住而死亡的。这就是用微小应对微小。
所有人都睁大了眼睛盯着碗里的鱼苗，可是，一顿饭的时间过去了，两条小鱼苗还是在欢畅地在怀疑有毒的水碗里快活地游动着，还不时啄食碗里剩下的那一点饭粒和菜叶。
萧家鼎他们面面相觑，难道，食物里竟然没有毒？
大家一时间都不说话了，都在思索同样一个问题，那就是如果食物里没有毒药，那毒药是从哪里来的？又怎么被送到了身有武功的智水的肚子里的？
最后，还是萧家鼎打破了这个沉默，他沉吟道：“这两条小鱼没有中毒，并不当然就证明食物不是从饭菜的碗里转播的。因为砒霜是粉末状的，要是放在饭菜里而不是汤里，又不一定全部搅拌均匀了，因此可能只是在饭菜的表层或者中间层，而没有到底层，那样就不会接触到碗底，那也就没有残留附在碗上。——当然，鱼儿没有死，也可以说明其实饭菜里并没有毒。第一种情况的侦破方向锁定在饭菜的来源和递送上面，但是经过我们的严密查证，发现这两条线索都没有能查出什么有用的结果，所以，我们还是从第二条思路往下调查，希望能有新的突破。
众人纷纷点头，这未尝不是一条新的方向。
萧家鼎招了戴捕头和两个副捕头开会研究案子，这种事情不能范围太大，以防泄密。
其实，戴捕头他们三个抓抓强盗小偷啥的还行，真要是侦破这样的命案，可就里两眼一抹黑了。与其说是一起研究案子，不不如说是萧家鼎分析案子之后给他们下派任务。
萧家鼎道：“如果饭菜里没有被下毒，那毒药究竟是怎么进了死者的肚子里？这条途径就是关键了。以前我们只是把侦破的方向锁定在接触了夜晚食物的人身上，现在，我们要进一步扩大调查的视线，近期所有接触过智水的人，都要纳入侦破调查的范围！”
戴捕头道：“萧执衣，我听说，这砒霜中毒，很快就会发作。所以不可能是几天前服用而现在才发作吧？”
萧家鼎沉声道：“一般说来是这样的，但是，有一些特殊情况下，毒药的药性可能会延迟发作的。比如使用了缓释胶囊……”他刚刚说到这里，又觉得不对，唐朝哪里有什么缓释胶囊，马上改口道：“比如毒药用厚厚的糖衣包裹，在糖衣融化之前，毒药不会发作。不过，这不能持续太久，一般说来，食物进入人体，在三个时辰左右就会被胃部排空进入肠道。而在正常情况下会在一两天内排泄出来，所以，包裹毒药的糖衣不能超过两天。我们就把侦破的范围锁定在两天内跟死者接触过的人。特别是给死者送过东西的人。”
戴捕头和两个副捕头都竖起了大拇指：“萧执衣博闻强记，连这个都知道，真是厉害。我们就马上围绕这个开展侦破。”
萧家鼎摇头道：“你们的任务不是这，我会让别人去调查，你们负责外围的调查。”
“外围？”
“对。”萧家鼎道，“一般说来，杀人都是有目的的，特别是费尽心思去杀一个已经被判处了死刑的人。这就更需要目的了。你们的任务，就是围绕这个目的开展调查，也就是说，调查智水的亲属和她的社会关系，特别是与她有恩怨情仇的人。查清楚他们在案发当天的去向。——有甚么问题吗？”