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林远好奇地问两位老人：“这些是什么啊.”
一个老人指着面前的两个盒子说道：“这个盒子里是糖.那个盒子是猪鬃.”
林远听见“猪鬃”这个名字.心中就是一阵狂喜.心想：“真是想什么來什么.猪鬃就是猪脖子后面的毛.这些毛别看平时不起眼.可是在战争中的作用却非常大.”
原來.无论是飞机.军舰还是地面的车辆.出于伪装掩护.敌我识别.防止钢铁锈蚀等方面的考虑.都会在外壳上涂满油漆.涂这些油漆所使用的工具..毛刷.就是用猪鬃制成的.如果沒有猪鬃.那么刷油漆的速度就会大大降低.所以说小小的猪鬃也能决定战争的胜败.
中国历來都是世界上最大的猪鬃出口国.出口猪鬃占世界总量的百分之七十五.在二战的时候.美国把猪鬃列为A级战略物资.但是他们国家缺少猪鬃.于是就向中国购买.在中美飞行员冒死开辟的驼峰航线上.运输的货物里就有相当的一部分是猪鬃.
林远即将开始海军的建设.海军建设的一个重要内容就是建造军舰.军舰的建造可以分为两大块.一个是船体的建造.另一个就是舾装和涂装.简单地说.舾装就是往船身上安设备.涂装就是往船体上涂油漆.涂装作业将会需要大量的猪鬃.
那个老人见到林远想得出神.于是轻轻地叫了一声：“林帅.”
林远“哦”了一声.这才回过神來.问老人说道：“您有什么事情.请接着说吧.”
老人说道：“老朽原本就是城中的匠人.名叫徐林祥.卖猪鬃刷子好多年了.可是十多年前.突然有一家城中开了一家英国洋行.名叫太古洋行.他们就來向我们买猪鬃.出的价格合适.我们也就不做毛刷了.而是把猪鬃都卖给他们.可是谁知道今年洋行新换了一个买办.就出事情了.”
“买办”都是中国人.他们精通外语.在中国人和外国人之间进行贸易中介.林远问道：“换了一个买办怎么了.出了什么事情.”
那个老人说道：“这也就是我们今天來找您的原因.这个买办要把我们逼得沒有活路了.”说着老人拿起猪鬃.说道：“您看看这猪鬃.多好的成色.长短也合适.外国人就喜欢这样的.他们年初的时候和我们签订了一大笔合同.现在要交货了.问題就出在货款交付上.”
“这些猪鬃价值白银三千两.签订合同的时候一两银子能够兑换一千二百个铜板.所以这批猪鬃也就值铜板三千六百千个.可是月初的时候银价暴涨.一两银子能够兑换一千八百个铜板.于是买办就说.这批货物的价值还是三千六百个铜板.所以他要支付白银二千两.”
林远想了想.说道：“这怎么了.尽管他们支付的白银数量少了.可是你们把白银换成铜板.数量还是相同的啊.”
老人说道：“要真是这样的话就沒事了.可是合同里有一条是这样的：买方依据合同签订时的银铜比率支付款额.货币支付形式由买方决定.所以买办决定用铜板來支付我们的货款纹银两千两.按照合同签订时候比价.就只需要支付铜板二千四百千个.”
“这中间差出來一千两百千个铜板.我们这些猪鬃都是从老百姓家中收來的.差出这么多钱.我们当真是沒有办法活了.”
林远说道：“你们的合同带來了吗.给我瞧瞧.”
老人把合同拿了出來.林远翻來覆去地看了两遍.发现老乡说的一点都不假.林远这下子明白了.是那个买办利用老乡们算术不精.又不懂比率汇算.这才使用了这么卑劣的招数.林远对老乡笑道：“正好我们也需要猪鬃.这样吧.你把猪鬃卖给我.我直接付给你四千两银子.你看怎么样.”
老人听见林远的话起身要跪.林远连忙按住他.笑道：“老人家您不必客气.这样吧.猪鬃你就收着.你再把猪鬃帮我做出毛刷.到时候我们再算钱.您看怎么样.”
老人连连称谢.林远把头转向了另一个老人.老人说道：“小老儿姓曾.名叫曾阿九.林帅.他的事情沒什么.我的事情可就难办了.”
林远问道：“曾老先生.您有什么事情啊.”
老人指着自己的盒子说道：“我是在奉天做糖的.这奉天一带的糖都是由我们家來供应的.原來我们家的生意很好.可是自从洋人的糖进來之后.我们做的糖的销路就一落千丈.”
曾阿久说着.就用手指着面前的盒子说道：“您看.这盒子里.左边是我们的糖.右边是洋人的糖.您可以瞧瞧.我们的糖是不是差不多.”
林远看看颜色.的确相差不大.于是点点头.曾阿九又说道：“不光是色泽.就连味道都相差不大.您要不要尝尝.”
沒等林远说话.边上一个卫兵便说道：“林帅.您还是不要亲自品尝了.万一里面有毒.您会有危险.”卫兵说着.伸出手粘了一些白糖放在口中.对林远说道：“林帅.味道的确相差不多.”
曾阿久说道：“您看.我们的味道相差不多.但是他们的价格却要比我们的低了很多.我们被挤得沒有活路了.所以请您救救我们吧.”
徐林祥说道：“老曾啊.我在外面就告诉过你.你这件事情找林帅沒用.林帅总不能发一个命令.让所有人都买你们家的糖吧.”
林远问道：“曾老先生.请问您的糖是怎么造出來的.”
曾阿九答道：“我们在地上种一种菜.等到这种菜长得成熟了.就把这种菜的根挖出來.榨成汁.然后再蒸煮汁液.慢慢地这种汁液就变成了糖.不过这个时候的糖还是红色的.要想造出纯白如雪的糖.就必须要加上我们祖传的一道‘黄泥水淋’工艺.经过这道工艺.红色的糖才能够变成白色的糖.”
黄泥水淋工艺起于明代.是我国制糖工艺的瑰宝.林远问道：“你们在制糖的时候.都是手工操作的吧.”
曾阿九答道：“如果不用手工.还可以用别的东西吗.”
林远答道：“那当然了.西洋人都是用大机器做的.一台机器造出來的东西.足够你们一百个人做的了.”
曾阿九问道：“那您说的这个大机器.是什么样子的.”
林远答道：“您就放心吧.这些机器我们会为您配备的.”
曾阿九又问道：“那这个机器得多久能为我们配上啊.”
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