这才是那个为后世人所熟知，永不服老的黄汉升。\可而今的问题是，若江夏有失，则蒯氏兄弟，以及蔡瑁张允等人，必将再次占居上风。到时候，刘荆州一旦封龘锁荆襄，主公便成孤军在外……
其实，事到如今，战局已难控制。
宛城不是久留之地，一俟曹操结束辽东战事，回师许都，主公再想要占居宛城，绝非易事。”
“那，当如何是好？”
“弃南阳，返南郡……
此前刘荆州有意收回宛城，主公何不趁此机会，弃守南阳，换取荆州容身之所？我听人说，刘荆州近来身体颇有不适，恐难以支持太久。一但刘荆州……主公正可趁机，夺取荆襄。
有大公子在江夏为援，伊籍一个从旁协助。
只要主公能迅速占领襄阳，夺了蔡瑁兵权，则荆州必为主公所有。那时候，主公以荆州为根基，东联孙权，西取巴蜀，则大事可期……南阳，盘根错节，实不可守，倒不如丢给刘表，想来刘荆州必不会拒绝。”
弃南阳，谋荆襄？
刘备犹豫不决。
但从目前的状况而言，死守南阳绝非上策。
南阳，水太深了！
深得连刘备，也感到头疼。
且不说曹朋给他带来的巨大压力，但只是那盘根错节的宗族关系，就让刘备感到万分棘手。
若能取荆州，便弃了南阳也不可惜。
不过，就这么走了？刘备又有些不太甘心。
在思忖良久之后，他对诸葛亮说道：“孔明之计，亦有道理。然则大军撤退，魏延必会追击，还要妥善安排才是。季常可持我令箭，前往涅阳，与云长准备，驰援江夏；我会命叔至接受涅阳，务必要保证，退路通畅……翼德、子龙，从明日开始，随我出战，攻击曹营！”
你都要走了，为何要攻击曹军？
这其中，自有刘备的主张。
他必须要做出一个假象，让魏延等人误以为，他要反击……
如此一来，魏延必严阵以待，而刘备趁机撤走，便可无后顾之忧。同时，刘备也想要借此机会，给曹军一些教训。否则的话，就这么平白让出宛城，他实在是不甘心。且给曹军，添些麻烦再说。
就这样，刘备在宛城，开始着手安排。
并派遣诸葛亮麇竺前往襄阳，与伊籍等人联络……
与此同时，襄乡之战，也拉开了序幕。
曹朋亲领大军，兵临襄乡城下。刘虎兵败湖阳之后，刚喘了口气，曹军便抵达襄乡……与唐子乡不同，襄乡也是一个大聚，但却无
唐子乡险要地势。襄乡位于南阳平原之上，无险可守。
七月初七，阴！
襄乡上空乌云密布，一场大雨即将到来。
城下，曹军严阵以待，三十架从舞阴调拨过来的八牛弩，列于阵前。儿臂粗细的枪矛，已挂在了弦上，遥遥对准襄乡那并不算坚厚的城墙，蓄势待发。曹朋跨坐马上，手搭凉棚举目眺望。眼看着襄乡城头上攒动的人头，他的脸上，露出一抹古怪的笑容，旋即高举大戟。
“八牛弩，准备！”
战鼓声，陡然间响起，回荡苍穹。
刘虎站在城头上，看着城外的曹军，露出迷茫疑惑之色。
“弓箭手！”
他大吼一声荆州军弓箭手立刻挽弓搭箭。
只是，刘虎搞不明白，曹军已兵临襄乡城下，为何迟迟不做攻击？难道，曹朋不懂得什么叫做兵贵神速吗？这时间耽搁的越久，文聘的援军随时都会抵达，到时候必然会有一场恶战。
慢着，文聘？
刘虎突然间打了个寒蝉，似乎一下子明白了曹朋的心思。
也就在这时就听曹军阵中鼓声陡然变化变得格外急促。曹朋手中画杆戟，猛然劈落，遥指襄乡。
“射！”
弩手立刻敲击八牛弩机括，三十支枪矛，夹带着呼啸声，离弦射出，飞向襄乡城头。
弩阵距离襄乡城墙，大约有五百步的距离，荆州军的弓箭，根本无射到曹军。反倒是那八牛弩夹带着巨力射来，蓬蓬蓬闷响声不断儿臂粗细的枪矛，凶狠的没入夯土筑成的城墙，参差密布令人感到心惊肉跳。一轮枪矛射出，弩手立刻上前，转动弩盘机括将拇指粗细的弓弦重又张开。那绞盘体积巨大，需二十余人同时发力才能将绞盘转动起来……
紧跟着，第二轮，第三轮枪矛射出。
那夯土城墙在经受了连番攻击后，一根根枪矛插在城墙上，犹如刺猬一般。
曹朋并不打算强攻，在十轮连射结束之后，立刻将抛石机到阵前。而此时，襄乡城上的荆州军，则被这十轮枪矛射的胆战心惊。站在城头上，他们可以清楚的感受到，每一支枪矛没入城墙时，所产生的颤抖。而今，抛石机又要发射，刘虎大惊，连忙命弓箭手向城下放箭。
密密麻麻的箭矢冲天而起，向阵前落下。
只是，荆州士卒明显已乱了阵脚，箭矢射出，毫无力道，根本无对曹军造成什么威肌……
数十斤的礌石，在空中划出一道奇妙的弧线，砸向城头。
而曹朋则勒马观战，眼看着荆州军在连番攻击下，越发的慌乱起来。
差不多了！
想来文聘的援兵，此时应该已经在路上了……
曹朋眼中闪过一抹诡异的笑容，猛然举起手来，下令停止攻击。
他策马上前，高声喝道：“城上军卒听着，曹某奉朝廷之命前来南阳，本抱着为南阳求取和平之念。奈何，刘逆猖狂，轻启战端，累生灵涂炭。故，曹某奉天讨逆，誓取刘逆首级。
刚才的攻击，只是一个警告。
若聪明的话，就赶快弃械投降……曹某只追首逆之罪，从者不予追究。
三天，我与你们三天时间。若三日不开城献降，待襄乡城破，概不饶教……记住，只有三天。”
曹朋说罢，就下令收兵。
曹军大营中，曹真一脸古怪的笑容迎上前来。
他是奉贾诩之命，前来助战。不过，在抵达湖阳之后，曹真并没有直接参与战事，而是在一旁默默观察。
“友学，好一个围点打援，偷梁换柱。
你这一轮攻击，怕足以令刘虎这三日里，胆战心惊。不过，你让黄忠去拦截文聘，会不会有些冒险……你别瞪我，我知你看重那黄汉升。可他毕竟已过知天命的年纪，而那文聘，却有荆州第一猛士之称。黄忠……你若是让令明出击，我也不会过问。可这黄忠，实在是……”
原来，曹朋决意攻取襄乡时，并没有将刘虎放在眼里。
他真正的目标，还是文聘。
黄忠主动请缨，愿领兵伏击文聘援军。曹朋则欣然应允，并调拨给黄忠两校兵马，全权负责。
曹真，多少有些紧张。
襄乡守军，近万人。
而此时围困襄乡的曹军，诈称两万，其实不过数千。之所以在刘虎眼中，曹军兵强马壮，声势骇人，更多是种营造出来的假象。曹营中搭建了三千余顶帐篷，就是为迷惑刘虎视线。
不过，曹真最不放心的，还是黄忠。
他忍不住开口询问，哪知曹朋却仰天大笑……
“兄长，你只管放心。
汉升虽年长，但绝不逊色你我。古有廉颇，七旬尚能斗食。而今汉升，绝不比廉颇差……兄长莫不知，老骥伏枥，志在千里。所有小觑黄汉升的人，到头来，一定不会有什么好下场。
文仲业虽勇，绝非汉升将军对手！”