相对的，蒙古军的追击却渐渐放慢了脚步，他们也不是傻瓜，九重驿上空不时惊起的鸟雀对于在草原上操练多年的战士来说早已经成为烙印在心中的一个固定概念。
那里有南人的援兵。祁都稍作迟疑后，立即命令大队停止前进，数十名精于侦察的伴当骑兵纵马四出，搜索附近是否还有别的南军的踪迹，稍后又命令五名随军的探马赤兵前往九重驿方向探看敌人援军的真实数量。
他带了几名亲随策马来到一处视野开阔的高坡上举目而望，心中也不由得称赞，虽然宋人想在这里跟他的秃鲁花铁骑决战是一个再愚蠢不过的主意。但若是在这一带地区找一个地方来与秃鲁花队交战，他也一定会选择九重驿一地。
隋唐都长安洛阳，更兼蓄养马匹极多。因开天下驿站之盛，古来所未有，开元时期，天下驿站多达1300余所，俱都备足吏员，贮蓄钱粮，更兼养殖用于快递的马匹多匹。九重驿正是在这个时期建立起来的，从襄阳到长安的道路上，邓州是一个极为重要的中转站，或者这里没有子午道或者傥骆道那样人流如织，但若想让湖南湖北地方的贡赋及时到达长安，这里是必须要经过的地方。
唐末藩镇割据，河南地和襄樊都成为重要的战场，在开元时期一度繁盛的九重驿也被战火所焚毁，五代时期，这里是荆南割据地和中原政权接壤的边区所在，盗匪横行，形势动荡。重建九重驿的时候，州郡官吏考虑到驿站很可能面临盗贼的侵袭，故而舍去靠近大路而远离唐河的原址，特别将驿站重新修建在如今的地址。
祁都远远的眺望着那座本来已经被废弃的驿站，驿站建在一座隆起的山坡上，邓州境内多山，但都是起伏不大的小山峦，骑兵可以攀援而上。这座山坡也是如此，但若是骑兵冲上山坡，速度的优势就完全得不到体现，只能陷入和敌人的肉搏中。
而山坡右侧是一条缓缓流淌的河流，他并不知道白河直接汇入汉水，只是觉得这条河流为九重驿增加了一道完美的侧翼侧翼屏障。
山坡后是两座相连的小山，山上尽是繁盛的林木，在里面藏匿数千兵士都绝无问题。*言*情*首*发左侧和正面则是毫无视线遮掩的开阔地，从进攻者的角度来看，这意味着在冲击的全程都要暴露在敌军的箭雨下而没有遮挡。当然，好处是骑兵能以最快的速度直接冲到山坡脚下。
祁都的目力素来不错，就算远远的隔着他也能看到他们所追击的这一股宋军正在奋力的朝山坡上攀登，希望能和山坡上的友军会合,令他略感惊讶的是尽管距离太远，视线有些模糊，依然能够辨认出这些急行军的士兵们依旧保持着良好的前进队形。这就已经足够难得了，这个世界上纪律松懈的部队是绝大多数，能够在敌军骑兵的追击下保持的住队形的部队又是少数中的少数。在金国，只有最精锐的部队才能勉强做到这一点。不，他也曾经听参加过三峰山之战的蒙古大将们提起，金国战斗力首屈一指的花帽军在最后决战的时刻，在蒙古军的袭扰追击下也阵型散乱，各自为战。
这一定是宋朝少有的精锐之师。祁都开始后悔，为什么没有早一点追上他们，在旷野上将他们彻底歼灭，虽然战斗会比预想的要残酷血腥，但只要将其消灭掉，对将来四太子攻略襄阳就能产生极大的帮助。宋朝能打仗的精锐部队原本就不多，多消灭一个人，胜利的把握就会打几分。
如今让他们逃上了山坡，还和救兵会兵一处，以秃鲁花骑兵正面仰攻，不知道会增加几许伤亡。他们每一个人都是部族长老的子弟，损失任何一人都是对帝国的伤害。
祁都站在山岗上沉思了一阵，拨马回到自己的队伍前方。
派出去哨探的探马赤军已经回归了，但派出去的是五骑，归来则只有十夫长一个人而已。他盔甲歪斜，弓箭、刀枪和盾牌尽失，显得狼狈至极。颌下的胡须被剪掉了一大把，短短的显得很是滑稽。
祁都的脸色一下子难看起来，漠北的民族素来以胡须为男子的标志，这个习俗甚至被突厥人带往西方，从关外的大草原，一直到遥远的赫拉特，你要是敢触碰一下男子的胡须，都是极大的冒犯。
祁都冷冷的哼了一声，说道：“被南人捉住了？对手有留下姓名么？”
那探马赤十夫长咬牙切齿的说道：“那个思南思人身手很强，他自称叫秦武。”
秃鲁花队伍里传出一声很小的惊叹声。祁都敏锐的捕捉到了，他抬头问道：“谁知道这人的？这人什么来路？”
队伍里一个略带生硬的蒙古话声音答道：“那颜，此人曾经是完颜陈和尚部下，在卫州和倒回谷立下过战功，在汉人的军队里都称呼他的绰号铁头，意思是冒死冲锋，死战不退。”
“思南思人还有这样的好男子。”祁都笑了起来，说道：“既然敌人这样骁勇，咱们仰攻上去必然吃亏，不如就此收兵回去，等曲出大王的大军到了再南下攻打襄阳也行。”
他这几句话说的简单，在队伍中却如同响起了炸雷一样。众将兵愤愤不平之色溢于言表。
一名盔甲外罩着锦袍的军官大声喝道：“我等南来，就是为了和这样的对手交战！那颜自从追随大汗征战以来，从未喊过一个怯字。今日怎么却像绵羊一样，看见强敌反而退缩了？”
祁都说道：“并非是我怕死，依照我的性子，就算是冲上去用拳脚打，用牙齿咬，也要和那秦武见个胜负。但诸位都是大汗麾下族长的子侄，随便折损了哪一个都会直接伤害贵胄们的血脉。如今思南思人盘踞在高处，正面仰攻，损失必然惨重。我军攻坚，素来以俘虏的生口作为前驱，用敌国百姓的生命攻破敌人坚固的防御，但此刻四下没有居民，要想攻坚只有依赖我们自身。将诸位秃鲁花的性命白白葬送在这南国之地，实在不算会打仗的将军。”
队伍中又有声音高叫道：“那颜不要说这样话！当年攻中都、攻黑水城、攻玉龙赤杰、攻撒马尔罕，多少蒙古将士血染敌人城头。我们可不是只会躲在敌国百姓后面攻城的！连窝阔台汗的亲子都在撒马尔罕城下阵亡。难道我等身份比得上黄金家族尊贵吗？我等的血缘比得上成吉思汗的子侄孙辈亲近吗？要战就战，不要用这等没来由的借口！”
祁都被他狠狠的顶撞了一番，也不生气，转而问道：“敌人都在高处设防，还摆设了许多的鹿角和障碍，我们都是骑兵，如何登高攻打？你们倒是说说！”
当即有好几个不同的声音大声回答：“有什么难的！我等只会马战不成！下马列队，冲上前去，砍翻鹿角，劈开栅栏，杀进去将南人歼灭掉！”
又有声音高喝道：“当年破乃蛮之时，乃蛮太阳汗将宫帐设在高山半腰间，我军如何破敌？是大汗领着众将下马步战，领着将兵们手挽着铁车前进，击破了乃蛮兵居高临下的攻击，这等豪气才是蒙古人的气概！区区几千南兵守住这么个小山坡，如何能挡得住蒙古健儿的脚步！”
祁都笑了起来，将声音抬高了喝道：“你们当真不怕死？”
站列的整整齐齐的秃鲁花兵刷的抽出腰间的弯刀，刀刃被秋日的阳光照耀，发出慑人的光芒。
“宁愿粉身碎骨，血染疆场，为大汗粉碎黑岩，渡过恶水，挖取人心！”
“好！”祁都在震天的呼喝声中扬起了手里的马鞭：“咱们就和南人在这小山坡上好好的厮杀一场！”
虽然这样说，但祁都亲自带着几名卫兵前进到距离九重驿一里有余的地方，打马来回奔驰，朝着山坡上眺望，才发现山上兵丁来往，旗帜森严，显然驻守此地的大将秦武也正如传说中的那样，并非是容易打发的角色。
秦武站在客栈的瞭望台上，两眼注视着远方数骑来回飞奔的蒙古骑兵，看服色应该是这支骑兵队的长官亲自前来探看敌情。
若由着秦武的性情，敌人距离此地虽然很远，但以他的射术未必不能射中，很多名将都习惯在敌人猜想不到的距离上突然用弓箭射杀对方的头目或者重要军官，这可不仅仅是单纯为了除掉敌军的头目而已，让敌人感受到本方弓箭杀伤的范围之广阔，能够在战术层面上大大限制敌人的发挥，而为本方战术的制订增加更多的灵活性。
但临出征之前郑云鸣下了死命令，在战斗真正开始前决不允许随意开弓暴露本军的射程。虽然秦武不太明白这样的意义，但在对方真正发起进攻之前也只有勉强忍住一时的手痒。［本章结束］
第四十二回 偏车深锁陷九重 1
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