“安将军，求求你吧。”李克崇跪在地上说道。
“李十将，我手中那有兵力啊，要么你去定州，我听闻曹将军，米将军，崔将军他们一起撤到定州，手中有一些兵力，而且曹知州与宋公关系向来不错，说不定求他会答应你。”安忠说道。
李克崇立即上马，向定州飞驰，他从岐沟关飞奔到雄州，路上遇到许多伏击，甚至清楚地看到两支伏兵，以至十名同伴来雄州，两人负伤，五人壮烈牺牲，当然，这是在预料之中，可他更知道事态严重。
看到他们三人走了，安忠大叫一声：“来人哪，快传令下去，让边境所有百姓向后方转移，兵士进入各自砦堡，准备防御。”
宋九将接应点放在白沟屯，哪里离雄州只有三十来里路。
安忠能不紧张？
李克崇三人奔到定州，天色将要拂晓了，他们强行喊开城门，闯了进去。
曹彬与米信、崔彦进等人一起逃回来了，宋九未稳定局势之前，实际已死了无数兵民，被辽军杀死的，跳拒马河溺死的，人畜相践踏而死的，其中包括一些官员将领。如右谏议大夫，未来的幽州知府刘保勋，随军到了前线，逃跑时马掉到沼泽中，儿子刘利涉在后面救未救上来，结果辽军上来，一刀一个，父子双亡。殿中丞孔宜随军护粮，情急之下，跳入拒马河，不识水性，河流正是雨汛期，水流湍急，也见了阎罗王。
但高级官员死的多是文官，武将们倒是很机灵，除死了无数低级武将外，高级武将要么聚在宋九身边在拼命，要么都各有各的办法，逃到了定州城。
听到李克崇的禀报。曹彬为难地说道：“辽军势大，我们带出来的兵士很少，士气低落，主力在宋相公哪里，我们如何营救。”
“曹公，你不看宋公的面子，也要看几万将士的面子吧。”
“父亲大人，宋相公说在白沟屯接应，哪里离雄州很近。能接应则接应，不能接应。也能及时撤到雄州。就答应他吧。”曹璨说道。
“你小子不错。比你老子强。敢不敢，敢，老夫手下还有三千余兵马，一起杀到雄州去。”崔彦进道。
在巴蜀时。宋九妇人之仁，一度也让崔彦进不满。后来他在河北多立战功，宋九在朝堂对他十分推崇，还时常书信来往，交流河北边防情况，军事改革时，虽附从皇上取消了节度使权利，然而对各防御使与团练使则是放开了许多权利，给了边境诸将许多活动的空间。于是崔彦进也就不计较了。甚至想到十几年前的事，心中在说，这小子是文官，还能说什么呢。
曹彬指挥出现许多失误，宋九也委婉的指出。这一点上与崔彦进大体意见是吻合的。
还有他逃出来，也感到脸上无光，说不定此行就能将功补过呢。
若是曹彬，老子才懒得救。
实际他在心中找了许多理由，真正的理由还是将功补过四个字。死了那么多兵民，他也是率先逃跑的主将之一，天塌了。
再者如曹璨所说，白沟屯离雄州近，多少给了他一些胆略。
曹彬不能吭声，最后说道：“这样吧，从军中选拨三千劲兵，前去援助。”
李克崇跪下说道：“谢过曹将军，谢过曹知州，谢过崔将军。”
但从定州再到雄州，从雄州再到白沟屯……能来得及么？
……
“报，杨将军，敌人大军一分为二，一部分向东北继续夜行，一部分于谷道里扎下营寨。”探子说道。
“果然不出老夫所料。”杨业担忧地说。
随着白天辽军徐徐移向东北方向，杨业便隐隐猜出辽国的计划。
实际也好猜，这是阳谋。
然而辽国人也害怕杨业，于是一部分尾蹑宋朝大军追了下去，一部分于谷道上扎下大营，防止杨业从后援助。
杨业将邓威等六七名牙将喊来商议。
如今只有两条路可走，一是听取宋九的命令，守到明天，安全撤退。二是救。
救也有两条路，一是强行冲开谷道上的辽营，从后面将这支辽军击溃，然后与宋朝大军会合。
第二个办法就是利用骑兵的速度，不惜兜一个圈子，从金台屯撤向遂城，再从遂城沿着黑芦堤挺进雄州。
居然出乎杨业意外，几乎所有牙将都赞成第二种方案。
“莫急。”
“杨将军，难道你也学那个人，莫要忘记，你儿子也在大军中。”邓威急了。
“胡说八道，老夫的一个儿子已经战死。你忘记了对手是谁？”杨业喝道。邓威不是王侁，不会激得杨业失去理性。
但杨业也感到邓威其心可嘉，自己说得重了，于是语气缓了一缓说道：“你们想救宋公，老夫更想救宋公，老夫这一生，第一个感谢的就是陛下，第二个感谢的就是宋公，我比你们心情更急切。”
“那为什么你不同意？”
“不是老夫不同意，对手太过狡猾。这样吧，就是救，我们也要救得聪明一点，莫要中了敌人的诡计，先传令三军，好好休息，准备明天黎明时起程。”
“杨将军英明，黎明正是发动攻击的好时光。”
“那有那么简单，有那么简单就会不败得如此之惨。再派探子，一直打探到岐沟关，包括两边密林，都要侦察。”
黎明不知不觉到来，各种探子陆续地回来禀报，果如杨业所料，那一路分兵的兵马并未走，而是埋伏在谷道后方。辽军兵力多啊，脑袋聪明的人也多，耶律休哥，韩德让，萧燕燕，怎么可能让这个杨无敌做黄雀呢。
杨业无辄了，若是无这个埋伏，自己就能十之**强行破开这个营寨，与宋九会师。实际那样还是将自己置于险地之中。然而那一路大军几乎没有象样的骑兵，一旦进入口袋里。如何能逃出生天。
他想了好一会儿，直到地平线上闪出红光，这才强行忍痛下了一道命令：“三军起程，奔向遂城，黑芦堤。”
……
夜色越来越重。
初夏时分，路边草地上披满了莹莹的露珠，散发出隐隐的晶莹剔透，象是几万宋军眼角的泪花。
恶梦再次降临。
当初宋军中还有不少骑兵，耶律休哥都敢时时刻刻过来骚扰，况且现在几万宋军中骑兵数量几乎不满三百人。就是这三百骑兵还是用来做信使或者斥候的。
越往东。地势越平坦。
辽国的骑兵就象一个个魔鬼一般。不时地吆喝着，来到宋军面前放箭，然后又闪到后方。
没有高明的方法对付，几万大军只好时不时停下。盾牌兵保护，弓弩兵在盾牌后面用弓箭反击。
这一回并没有带多少辎重，然而大军还象蜗牛一样爬着前进。
“这样不行哪，不如用盾牌手放在边缘，弓箭手次之，一边反击，一边前进。”范延召从前面撤下来，找到宋九说道。
近千重伤员用惨烈的自爆，给了宋军大部宝贵的撤退时机。都知道前方肯定有一个可怕的口袋。然而若是行军速度慢，让后方更多的辽军包抄过来，在这个平原上，将会全军覆没。
“就依范将军之见。”
一道道命令传达下去。
然而辽军各个小队迅速联手，组成一个个中队。手中提着盾牌，不时强行杀入宋军阵型里。
宋九只好再改命令：“两边搭配发刀斧手。”
宋朝兵士一般多为弓弩手，枪兵，刀兵比较少，用斧的人更少，这些斧子主要用来劈山开路，逢水搭桥。几天防御战中，时不时让辽军冲破防线，杀了进来。
于是宋九从岐沟关城中将些刀斧一起找出，装备到兵士手中，专门往马腿上砍。未必砍实多少战马，自己反而有一部分兵士被马践踏而死，但多少起到了一些效果。
然而用在这里，因为辽国骑兵活动空间更大，效果并不显著。
一直到天光大亮，用了五个多时辰才走了四十来里路。但要比来的时候强不少，那时一天仅能行军几里路。
这也要感谢曹彬，一路过来，曹彬也弄得没办法了，在路两边挖了许多壕沟，多少减少了契丹骚扰的伤害。
呼必兴在前面不满地看着身后说道：“父亲大人，为什么要带那么多空车子。”
没有这些空辎重车，行军速度应当更快一点。
“你小子懂什么？”呼延赞骂道。
现在带着数千辆辎重车，以及一些绳子，除了少数辎重车装了箭矢与少量粮食，余下的都是空辎重车，它们是拖累了速度，但在关健时候，它们可能用来救命的。
就在这时候，宋九下令，让诸将去后面商议。
几位主将来到后面，宋九说道：“就地休息吧，不然继续走下去，人马困乏，战斗力更弱。”
其实这里离白沟屯不到五十里，但也是漫长的五十里路。
论军事能力，宋九肯定不及耶律休哥，甚至打到现在，宋九仅是随波逐流，根本无法掌控，说句难听的，几乎被耶律休哥牵着鼻子走。
但基本的军理素养是有的，甚至再说难听一点的，可能比曹彬还要高明一点。
再赶下去，也赶不到金台屯，相反的，白天天气热了，又累又渴，正好让辽国来痛打落水狗。这里地形很好，身后有一个池塘，用来饮水，宋军来的时候还在这里休息过，有一些残破的营垒。
大家没有好办法，一休息，意味着辽军在后面就能赶上。
但只能休息。
辎重车这时派上用场，宋九让兵士用绳索联在一起，又将原来残破的营垒简易的修葺，一道更粗鄙的防物工事便有了。
太阳越升越高。
眨眼便到了下午时分，斥候匆匆回来禀报，说辽国大部队在后面追来了。
只好起程。
……
“那个杨业逃了？”萧燕燕问道。
“他不会逃的，大约撤向遂城，然后沿黑芦堤去雄州，在前方营救。”
“此人在北汉时不能打，到宋朝反而变得能打了。”韩德威讥讽道。
“韩卿，此人不可小视，”萧燕燕又转向耶律休哥说道：“不过此人还不及卿也。虽然冲锋陷阵，勇冠三军，与卿相当，然而统御三军，所向披靡，此人又不及卿也。”
很公平的评价。
究竟两人若是单挑，谁厉害还真不大好说，即便在岐沟关宋九那次强行加惨烈的进攻中，杨业与没有与耶律休哥交手。但打虎英雄李继宣一人还不敌耶律休哥，与杨延昭两员勇将合力，才勉强战平，可见此人勇力。
不过若在战场上，即便在冷兵器时代，指挥能力肯定比个人武力更重要。若是让跛子陈庆之，以及牛叉无比的荆嗣，让大家来挑选，会选谁？
然而萧燕燕还有些失望，耶律休哥在谷道上也设下一个小口袋，然而此人没有上当，却撤向遂州。
既然杨业溜走了，萧燕燕便下令，让那一部军队来会合，又说道：“于越，杨业绕道支援，哀家担心在白沟屯设伏会有变哪。”
耶律休哥会意。
他也有两种选择，继续让宋九带着几万大军逃，一路设伏一路骚扰，到了白沟屯附近时，相信一个个会筋疲力尽，然后将宋军困住，围点打援。相信这时候宋朝河北兵力不多了，那么就能轻松地击败一支支来援救的宋军。
安忠是听从了宋九的建议，开始自雄州到遂州，大张旗帜，故布疑兵，虚张声势。然而他这些小把戏，如何能骗过耶律休哥的法眼，听闻后，只是一笑了之。
可耶律休哥看到那些重伤员自爆的惨象，隐隐感到这支宋军悲愤之下，士气又再度回升，离雄州近，若是宋朝援兵来相助，会出意外。
萧燕燕与他说得很清楚，那怕这几万宋军拿不下，也要将那个宋九捉住，捉不住也要击毙。此人对辽国的危害，不亚于百万雄兵。
因此可以合拢了。
玉苹忽然愤怒地说：“官人本领高强，你们是做梦休想。”
辽国小皇帝耶律隆绪在边上拽她的衣角：“俞娘子，你少说几句吧。”
再说母后将你卡嚓了，朕可没有本事救你。
萧燕燕莞尔一笑，说道：“俞苹，若是你劝你官人投降，哀家一定会实现诺言，拜王封相，班于于越、韩卿之下，位极人臣。而且哀家就是将你放回去，你算什么身份，一个小妾罢了。”
她带玉苹过来的用意，就是劝降宋九的。
“太后，你将奴婢杀了吧。”
实际萧燕燕真有好几次对她动了杀机，不过玉苹打小就教儿子算术，汉字，儿子再三求情，萧燕燕才放过了玉苹。这一回又让她动怒了：“俞苹，若是宋九不降，哀家必杀你。”
玉苹明智地选择了沉默。
她要活着，为丈夫而活，为孩子而活。
萧燕燕也值得与她斗嘴，冲耶律休哥额首。
耶律休哥会意，随即下令，口袋……收起！
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