姜尚闻言则是摆手正色道：“不可，吾如今分兵三路，一路取佳梦关，一路取青龙关，吾自取汜水关，方免吾军左右受敌也。但督兵分取二关，非才德兼全，英雄盖世者，不足以当此任，吾此非黄将军、洪将军不可。”

　　二将一听不由上前齐声应命愿往。姜尚点头乃道：“二位可拈一阄，分为左右。”

　　二将应诺，姜尚把二阄放在桌上，只见黄飞虎拈的是青龙关，洪锦拈的是佳梦关。二将各挂红簪花，每一路分兵十万。

　　黄飞虎的先行是邓九公、黄明、周纪、龙环、吴谦、黄飞豹、黄飞彪、黄天禄、黄天爵、黄天祥、太鸾、邓秀、赵升、孙焰红，择吉日祭旗，往青龙关去了。

　　洪锦的先行是季康、南宫适、苏护、苏全忠、辛免、太颠、闳夭、祁公、尹公，分兵十万，往佳梦关去了。

　　却说洪锦离了汜水关，一路上浩浩荡荡，人喊马嘶，三军踊跃，过了些重山重水，府州县衙，哨马报入中军，前至佳梦关了。洪锦传令安营，立了营，三军呐喊，洪锦升帐，众将叁谒。

　　洪锦目光扫过众将道：“兵行百里，不战自疲，待次日谁先取关走一遭？”

　　季康应声愿往，洪锦点头许之。

　　次日，季康上马提刀至关下搦战。佳梦关主将，胡升、胡雷、徐坤、胡云鹏，正议退兵，只见报马入帅府：“启总兵！周将请战。”

　　胡升问：“谁人去退周将走一遭？”

　　旁有徐坤领令，全装甲胄出关。季康认得是徐坤，遂大呼道：“徐坤！今日天下尽属周王。汝为何尚逆天命而强战也？”

　　徐坤大骂：“反贼！谅尔不过一走使耳，你有何能，敢出此言？”

　　话毕，徐坤便是纵马摇枪，直取季康。季康手中刀赴面交还，大战五十余合，季康口中，念念有词。只见顶上，有一道黑气，气中现一狗头；正酣战之间，徐坤被狗夹脸一口。徐坤未曾防备，怎经得一口？不觉手中枪法不整，早被季康手起一刀，挥落马

　　下。枭了首级，掌鼓进营报功去也。

　　且说报马报于胡升，说：“徐坤将军阵亡。”

　　胡升听的暗暗咬牙，心下甚是不乐。

　　次日左右又报：“有周将讨战。”

　　胡升令：“胡云鹏走一道。”

　　胡云鹏领令上马，提斧出得关来，看来将乃是苏全忠。胡云鹏不由大骂：“反贼！天下反完了。你也不可反，你妹妹是大王宠后，这等忘本，你好生坐在马上，待吾来擒你！”

　　二马相交。枪斧并举，大战三四十合。胡云鹏不觉力尽筋麻。汗流浃背。正是：征云惨淡遮红日；海沸江翻神鬼愁。

　　胡云鹏哪里是苏全忠对手，只杀得马仰人翻，措手不及，被苏全忠大呼一声，把胡云鹏刺于马下，枭了首级回营，见洪锦报功。

　　哨马又报入关中，报与主将：“胡云鹏将军失机阵亡。”

　　胡升听的一惊，转而不由沉吟着与胡雷道：“贤弟！今两阵连失二将，天命可知。况今天下归周，非止一处。我看我兄弟不若归周，以顺天时，亦不失豪杰之所为。”

　　胡雷顿时皱眉喝道：“长兄之言差矣！我等世受国恩，享天下高爵厚禄，今当国家多事之秋，不思报本，以分主忧，而反说此贪生之语？常言道：主忧臣辱，以死报君，理之当然。长兄切不可提此伤风败俗之言，待吾明日，定要成功。”

　　胡升默然，无言可对，各归营中歇息。

　　次日，胡雷奋勇出关，向周营讨战，报马报入中军，有南宫适请命出马。

　　阵前通名后，胡雷不由大呼一声：“南宫适慢来！”

　　胡雷手中刀，往南宫适顶门上砍来，南宫适手中刀劈面相还，两马相交，双刃并举，一场大战。怎见得？有诗为证：二将凶猛俱难并，棋逢对手如枭獍；来来去去手无停，下下高高心不定。一个扶王保驾弃残生，一个展土开疆拼性命；生前结下杀人冤，两虎一伤方得胜。

　　南宫适与胡雷，战有三四十合，被南宫适卖个破绽，胡雷用力，一刀砍入南宫适怀里来，马头相交，南宫适让过刀，伸开手把胡雷生擒活捉，拿至辕门前下马，径直进中军报功去了。

　　洪锦闻得南宫适擒了胡雷，不由大喜忙传令：“推来。”

　　众士卒将胡雷推至帐前来。见胡雷立而不跪，洪锦不由沉声喝道：“胡雷，既被擒来，何得抗拒？早早投降，免得身首异处！”

　　胡雷则是咬牙大骂道：“反国逆贼！你不思报国大恩，反助恶成害，真狗彘也！吾恨不能食汝之肉！”

　　洪锦大怒，乃对左右命：“推出去斩讫报来。”

　　左右立时将胡雷推出辕门，须臾斩首号令。洪锦方与南宫适贺功，才准备饮酒，旗门来报：“胡雷又来讨战。”

　　洪锦大怒，传令：“把报事官斩了，为何报事不明？”

　　左右应声，把报事官推出去，报事官大呼：“冤枉！”

　　洪锦眉头微皱的转而沉吟忙令：“推回来！”

　　不多时，看着被兵士推回来的报事官，洪锦乃问其故：“你报事不明，理当斩首，为何口称冤枉？”

　　报事官慌忙道：“洪元帅！小人怎敢报事不明？外面果然是胡雷。”

　　南宫适不禁忙开口道：“待末将出营，便知端的。”

　　洪锦沉吟惊异，略微点头应下。只见南宫适复上马出营来，见果是胡雷。南宫适心中暗惊，转而便是恼怒大骂道：“妖人焉敢以邪术惑吾！不要走！”

　　纵马舞动兵器，二将复战。胡雷本事。实不如南宫适，未及三十合。依旧被南宫适擒住，掌鼓进营，来见洪锦。洪锦大喜，乃命将胡雷推至军前。

　　洪锦不知这胡雷用的何术，故而未贸然下令去斩胡雷。两边大小众将，纷纷乱议，惊动后营龙吉公主，上中军帐来。问其缘故。洪锦将胡雷的事，说了一遍。龙吉公主叫把胡雷推至帐前一看，旋即便是笑道：“此乃小术，有何难哉？”

　　转而龙吉公主便是对左右吩咐道：“把胡雷顶上头发分开。”

　　左右领命照做，只见龙吉公主取三寸五分乾坤针，放在胡雷泥丸宫顶，转而命左右压下去。立时斩了。

　　龙吉公主转而便是对一旁疑惑的洪锦淡笑解释：“此乃替身法，何足为奇？”

　　正是：因斩胡雷招大祸，子牙离免这场非。

　　话说洪锦斩了胡雷，号令在辕门，有报马报入关中：“启总兵爷！二爷阵亡，首级被号令辕门。”

　　胡升大惊失色。不由又痛又悔的扼腕叹道：“吾弟不听吾言，故有丧身之厄。今天下大半归周，不如投降为上。”

　　转而胡升便是忙传令：“中军官修纳降文书，速献关寨，以救生民涂炭。”

　　不多时。左右将纳降文表，修理停当。只等差人纳款。

　　且说洪锦正与众将饮酒贺功，忽报佳梦关差官纳款，洪锦传令将来，差官令至中军，呈上降表。洪锦展开观看，只见其上写道：“镇守佳梦关总兵胡升，洎佐贰众将等，让具降表，与大周元帅麾下：窃念升等，仕商有年，岂意商王肆行不道，荒淫无度，见弃於天。仇溺士庶，皇天不佑，特命大周兴兵，以救百姓。兵至佳梦关，升等不自度德，反行拒敌，致劳元戎奋威，斩将殄兵，莫敢抵当。今已悔过改行，特修降表，遣使纳款，恳鉴愚悃，俯容改过之思，以启自新之路；正元帅不失代天宣化之心，吊民伐罪之举，则升等不胜感激待命之至，谨表。”

　　洪锦看罢，不由大喜重赏差官道：“我不及回书，准明早进关安民便了。”

　　“夫君，这胡升刚死了弟弟，竟然便要投降，其中是否有些蹊跷啊？”一旁龙吉公主待得来使离去，不由秀眉微皱的开口道。

　　其他众将闻言，也都是忍不住一个个若有所思的点头。

　　对此，略微沉吟的洪锦，便是双目轻眯的淡然道：“量那胡升不敢耍诈！若他那般不知顺逆，本帅定然平了他的佳梦关。”

　　话说来使回关见胡升，禀道：“洪元帅准其纳款，不及回书，明日早进关。”

　　胡升微微松了口气的点头，乃令左右：“将佳梦关上，竖起周家旗号，打点户口册籍，库藏钱粮，候明早交割。”

　　事正打点间，忽闻传报：“府外来一穿红的道姑，要见老爷。”

　　胡升不知就里，但还是沉吟着忙传令：“请来。”

　　少时道姑从中道而来，甚是凶恶，腰束水火绦，至殿前打稽首。胡升也是忙欠身还礼，问道：“仙姑至此，有何见谕？”

　　道姑道：“吾乃是邱鸣山火灵圣母是也。汝弟胡雷，是吾徒弟。他死与洪锦之手，吾特下山来，为他复仇。汝系他同胞兄长，不念手足之情，君臣之义，乃心向外人，而反与投降与仇敌哉？”

　　胡升听得此说，面色变幻间，忙下拜，口称：“仙姑！弟子实是不知，有失迎迓，望乞恕罪！弟子非是不为弟报仇，自思兵微将寡，才疏学浅，不足以当此任。况天下纷纷，俱思归周，纵然守住，终是要属别人，徒令军民，日夜辛苦；弟子不得已纳降，不过救此一郡生灵耳。岂是贪生畏死之故？”

　　火灵圣母听的神色微缓点头道：“这也罢了！只我下山，定复此仇，你可将城上还立起成汤旗号，我自有处置。”

　　胡升没奈何，只得又拽起成汤旗来。

　　洪锦正打点明日进关，只见报马来禀：“佳梦关依旧又拽起成汤旗号。”

　　洪锦一听顿时一掌拍在帅案之上怒声道：“这匹夫焉敢如此，反覆戏侮。我等待明日。拿这匹夫，碎尸万段。以泄此恨。”

　　且说佳梦关内火灵圣母问胡升道：“关中有多少人马？”

　　胡升不敢怠慢，忙应声道：“马步军卒有二万。”

　　火灵圣母点头乃道：“你挑选三千名，出来与我，自下教场教演，方有用处。”

　　胡升当即选三千熊彪大汉，圣母命三千人，俱穿大红，赤身披发。背上贴一红纸葫芦，脚心俱写着风火符印，一只手执刀，一只手执剑，下教场操演。

　　且说次日，洪锦命苏全忠关下讨战。胡升挂免战牌，苏全忠只得回营见洪锦无奈道：“胡升挂免战二字。末将只得才回。”

　　洪锦一听不由哼了声，咬牙怒气难息。

　　且说火灵圣母操演人马，至七日方才精熟。那日火灵圣母，命关上去了免战牌，一声炮响，关中军马齐出。火灵圣母骑金眼驼。与练成火龙兵，据在后面掠阵，先令胡升在前讨战。

　　胡升得令，一马当先，来至军前。要洪锦出来答话。探马报入中军：“关上有胡升讨战。”

　　洪锦闻报，上马提刀。带左右将官出营，一见胡升，顿时大骂：“逆贼！反覆不常，真乃狗彘匹夫，敢来戏侮与我？”

　　说话间，恼怒不已的洪锦便是纵马舞刀，直取胡升。而胡升未及还手，只见火灵圣母催开金眼驼，用两口太阿剑，大呼道：“洪锦不要走，吾来也！”

　　洪锦仔细定睛，见道姑连人带兽，似一团火光滚来。

　　洪锦不禁皱眉喝问：“来者何人？”

　　火灵圣母答道：“吾乃邱鸣山火灵圣母是也。你敢将吾门人胡雷杀了，今特来报仇。你可速速下马受死，莫待吾怒起，连累此十万生灵，死无全尸也。”

　　说罢，火灵圣母便是将太阿剑飞来，直取洪锦。洪锦不敢怠慢，也是使出手中刀，火速忙迎，未及数合，洪锦方欲用奇门遁，以诛火灵圣母，不知火灵圣母戴一顶金霞冠，冠上有一淡黄包袱盖住。

　　火灵圣母将包袱摘开，现出十五六丈金光，把火灵圣母笼罩当中。她看得见洪锦，洪锦看不见她，转而洪锦便是被圣母照前甲上，一剑砍来。洪锦躲不及，已劈开锁子连环甲，洪锦呵呀一声，带伤而逃。火灵圣母招动三千火龙兵，冲杀进大营来。好利害，怎见得？有赋为证：

　　炎炎烈焰迎空燎，赫赫威风遍地红；好似火轮飞上下，犹如火鸟舞西东。这火不是燧人钻木，又不是老君炼丹；非天火，非野火，乃是火灵圣母炼成一团三昧火。三千火龙兵勇猛，风火符印合五行；五行生化火煎成，肝木能生心火旺，心火致令脾土平。脾土生金金化水，水能生木澈通灵，生生化化皆因火，火燎长空万物荣；烧倒旗门无拦挡，抛锣弃鼓各逃生。焦头烂额尸堆积，为国亡身一旦空。

　　正是：洪锦灾来难躲逃，龙吉公主也遭凶。

　　话说洪锦身遭剑伤，逃进大营。不意火灵圣母领三千火龙兵，冲杀进营，势不可当。三军叫苦，自相践踏，死者不计其数。

　　龙吉公主在后营，听得外面动静，急上马提剑，走出中军，只见洪锦正伏鞍而逃。洪锦不及对龙吉公主说金光的利害。龙吉公主只见火势冲天，烈焰卷起，正欲念咒救火，又见一团金光，奔至面前。

　　龙吉公主不知所以，忙欲看时，已被火灵圣母举剑照其劈来。

　　话说龙吉公主被火灵圣母一剑劈来，虽然躲闪及时，依旧伤了肩头，痛呼一声，拨转马往西北逃走。火灵圣母见状目光微闪，却是并未去追。

　　这一阵洪锦折兵一万有余，胡升大喜，迎接火灵圣母进关。

　　却说龙吉公主，虽是蕊宫仙子，今坠凡尘，也不免遭此一剑之厄。洪锦和龙吉公主夫妻带伤而逃，至六七十里，方才收集败残人马，立住营寨。随后夫妻二人便是各自忙取丹药敷搽，一时即愈，忙作文书申姜元帅请救兵。

　　且说差官赍文书至姜尚大营，姜尚正坐，忽报：“洪锦遣官辕门等令。”

　　姜尚一听神色微动，忙令来人进来。差官进营叩头，呈上文书。姜尚接过忙展开，只见其上写道：“奉命东征佳梦关副将洪锦顿首百拜，奉书谨启大元帅麾下：末将以樗栎之才，谬膺任重，惧恐有不能以克负荷，有伤元帅之明。自分兵抵关之日，屡获全胜，因获逆命守关裨将胡雷，擅用妖术，被末将妻用法斩之；话彼师火灵圣母，欲图报仇，自恃道术。末将初会战时，不知深浅，误中他火龙兵冲来，势不可解，大折一阵。乞元帅速发援兵，以解倒悬，非比寻常，可以缓视之也！谨此上书，不胜翘企之至。”

　　话说姜尚看罢大惊道：“此非我自去不可。”

　　姜尚转而忙吩咐李靖暂署大营事务：“候我亲去走一遭，尔等不可违吾节制，亦不可与汜水关会兵；紧守营寨，毋得妄动，以挫军威，违者定按军法。需得等我回来，再取此关。”

　　李靖领命，姜尚带韦护、哪吒调兵三千人马，离了汜水关。一路上滚滚征尘，重重杀气，非止一日，来到佳梦关安营，不见洪锦的行营。姜尚升帐坐下半晌，洪锦探听姜尚兵来，夫妻方移营至辕门听令。

　　姜尚命令洪锦入中军，夫妻上帐请罪，备言失机折军之事。姜尚听的不由皱眉看向洪锦：“身为大将，受命远征，须当见机而作；如何造次进兵，致有此一场大败？”

　　洪锦忙道：“起先俱得全功，不意来一道姑，名曰火灵圣母，其有一团金霞，方圆有十余丈，光罩住末将，看她不见，她反看得见我。又有三千火龙兵，似一座火焰

　　山，一拥而来，势不可当。军士见者先走，故此失机。”

　　姜尚听罢，心下甚是疑惑，此又是左道之术，不由皱眉思量破敌之计。9