宝鋆从鼻孔中冷哼一声，说道：“一边伸你个巴掌，一边给你个甜枣——六爷，所谓‘做减法’、‘做加法’，大约就是这么回事吧？”
恭王一笑，说道：“正是如此！我冷眼旁观，此人行事，凡遇物议沸腾，彼此诘难，相持不下，他应对之策，大约总是这一套的。”
宝鋆想了一想，点了点头，说道：“譬如，铁路那次，似乎就是如此。”
恭王抬起右手，竖起食指，向着宝鋆，虚点了一点，脸上神情，颇有莫逆于心之快。
“正是！修筑铁路这个事儿，若由咱们来主持，拿出来的理由，无非是铁路筑成，利便军国，可是，‘利便军国’四字，关那班反对铁路的人什么事？你想想他是怎么办这个事儿的？他讲铁路的好处，对‘上头’，还是‘利便军国’；对下头——佩蘅，你记不记得他说的那句‘要想富，先修路’？有意思的很！”
“是，我也记得。”
恭王有点兴致勃勃的样子了：“反对铁路的人，说铁路‘与民争利’；他却倒了过来，说铁路‘与民生利’：铁路开通，物资、人员流转，百倍于前，穷乡僻壤立变通衢大城，市面兴旺，经济发达，官绅士民，皆蒙其利——实话实说，铁路能有这些个好处，原:先连我也是没有想到的！”
“还有，什么‘地价大涨，获益最钜者，乃是沿线之地主’——佩蘅。你也晓得。反对铁路最力的。正正好就是这班人！听他这么一说，这班人都该糊涂了：怎么，铁路打我这儿过，我不是亏了，而是赚了？”
宝鋆说道：“这——就是说，跟改革旗务一般，对相关人等，也要一边‘做减法’。一边‘做加法’？坏风水算是‘减法’，生利兴旺算是‘加法’？”
恭王点点头，说道：“是。不过，‘坏风水’这回事，他是不认的。”
“还有，就在会议铁路之前，他上折请复京官的原俸。这，也算是一边‘做减法’，一边‘做加法’——就像你说的：一边伸巴掌，一边给甜枣。阎丹初那一番做作。我估计，也是和他两个串通好了。唱红白脸罢了。倒弄得一班京官，七上八下，患得患失。”
恭王站在宝鋆面前，微微俯身，手指轻轻地敲着桌子：“总之，就是叫你下不定决心、拿不定主意，来同他对着干！”
宝鋆不说话了，过了好一会儿，才吐出一口浊气，闷闷地说道：“如此说来，是怎么也动不了他了？”
恭王停下脚步，背着手，默然片刻，说道：“难。”
他坐了下来，展平袍襟，说道：“佩蘅，我晓得你是为我好，大约，你也动过些念头，可是——”
说到这儿，恭王微微摇了摇头，声音转为凝重：“他不是肃顺；现下的局面，也不是祺祥政变时候的局面。”
“肃顺得势之时，看似气焰熏天，实际上，除了端华、载垣两个笨蛋，还有杜瀚、焦佑瀛几个心腹，其实并没什么人党附于他。正因为这个，咱们才能够一呼百应，轻轻巧巧就将‘三凶’拿了下来。”
“三凶”：肃顺、端华、载垣。
恭王继续说道：“肃顺没有人缘，除了做事跋扈霸道，他做人的那副嘴脸，也实在叫人耐不得！一个辅国将军，见到亲王、郡王、贝勒、贝子，不但不礼，还拍肩搭背，轻佻狭侮——哪个受得了他？”
“你再看关某人，他这个贝勒，是奉旨‘一切礼仪制度服用起居，皆用多罗郡王例’的，但是，除了征日回国，在天津大沽口码头受了老八一个千儿外，你什么时候见过他以‘郡王例’自居的了？”
老八，指的是钟郡王奕诒。
“但凡有人拿‘郡王例’给他行礼，他若没拦住，这个礼，必定是要还回去的。有时候，倒闹得行礼的人颇为尴尬。”
宝鋆点了点头，说道：“是。不过，尴尬归尴尬，关某人谦逊自抑的名声，可就不胫而走了。”
“就是这么回事！肃顺做事，招旗人的怨；肃顺做人，招宗室的厌——一句话，没人待见他！可关某人，嘿嘿，这八旗上上下下，上边儿的都捧着他，下边儿的也不见得真埋怨他——肃顺怎么比？”
“还有，肃顺手里没有兵，而他……这个，佩蘅，你心中自然是有数的，我就不用多啰嗦了。”
宝鋆的嘴巴微微张了一下，就想接这个话头，但他在心里大声警告自己：火候不到，时候不到！
压了又压，按了又按，终于闭紧了嘴唇。
这一次，宝鋆的异样，恭王倒是没有察觉。
小小抿了口酒，恭王继续说道：“最紧要的是，辛酉年的时候，两宫是站在咱们这边儿的，大义名分在咱们手里；现在，两宫是站在他那边儿的，咱们……没有大义名分。”
“这么个局面下，若有人要对付他，自然而然，就会想到：在两宫和关某人之间，打根楔子进去！以前，安德海这么做了——想离间‘西边的’和他；现在，烧酒胡同又这么做——想离间‘东边的’和他……还有‘西边的’。可是，你也看到了，太难了！”
“男女情事，最没有道理可讲，有的人，醋海生波，因爱成仇；有的人，‘床头打架床尾和’——打过一架，情意深上一层。嘿嘿，如果传言不虚，某某和某某的光景，倒像是后面一种情形多一些。”
恭王的声音干巴巴的：“看不清这个情形的，硬要往里面挤，大约就会被磨成齑粉了！”
宝鋆心中一震，过了片刻，点头说道：“六爷，你见得深！”
顿了一顿，咧嘴一笑，说道：“六爷，没想到这‘情’之一字，你看得如此通透，我是望尘莫及呀！嘿嘿，你还真是位情……”
那个“种”字，宝鋆没有说出来，一笑收口。
恭王和宝鋆相交之厚，已到了可以相互狭戏的程度。宝鋆的调侃，恭王不以为意，笑骂了一句“胡说”，端起桌子上的酒杯，浅酌了一口，放下酒杯，脸上的神情已变过了，显得十分郑重。
“至于‘东边的’——”恭王叹了口气，“我以前实在是小瞧了她！”
上午养心殿独对的情形，并不是都能跟宝鋆说的，但慈安那句“这件荒唐事儿，你下边的人，会不会有谁掺和了进去”，恭王一字不增、一字不减地告诉了宝鋆。
说这句话的时候，恭王的语气非常平淡，几乎没有任何起伏，但宝鋆却听得背上的冷汗一层层地冒了出来，连额头上也是汗津津的。
恭王说完，宝鋆做声不得，过了好一会儿，才开口说话，声音微微发颤：“六爷，上这道密折，起初……我还有点犹豫，现在看——唉！你真正是为我好！”
他伸手在额头上抹了一把，小声嘀咕道：“可是，这……不像是她呀……”
恭王右手食指在桌面上轻轻一敲，说道：“所以我说，以前实在是小瞧了她！”
“今儿的情形，揭帖上的话，她看上去是全然不相信的，可是，我有一个感觉：就算她信了揭帖上的话，也不会就此和那两位生分的！”
“哦？六爷，这个……何以见得？”
“就是这么个感觉，说不上什么切实的……证据。今天‘叫起’之前，我还是和你一样，以为这个揭帖，对‘东边的’来说，会大生效用。但出了养心殿，我突然就觉得，既看错了‘东边的’，也就看错了揭贴于‘东边的’之效用！”
“有一个道理，咱们以前没有替‘东边的’想明白，但是，‘东边的’自己却未必不明白，这个道理就是——嗯，这么说吧，假如，我是说假如——‘西边的’……退了，只剩下‘东边的’一个人，支撑眼下这个摊子，佩蘅，你说，她会如何呢？”
犹如一道闪电在脑海中划过，宝鋆浑身上下都微微一震。
“她……无论如何都支撑不来的。”
“着啊！‘西边的’没了‘东边的’，独自听政，没有任何问题；‘东边的’没了‘西边的’，可就什么都玩儿不转了！对‘东边的’来说，她同‘西边的’两个，真正是一荣俱荣、一损俱损！至少，皇上亲政之前，她跟‘西边的’闹生分，就是跟自己闹生分，就是跟自己过不去！”
“再者说了，她本来就不是一个善妒的女人——就算为了自个儿，她都未必会嫉妒，你又怎么能指望她为了……呃，这个，别的人……嫉妒呢？”
别的人？呃，尊敬的文宗显皇帝，真的没有人来管您的帽子绿不绿了吗？
宝鋆额上冷汗涔涔而下：“六爷，你这番话，可真是……振聋发聩！这么说……揭帖这步棋，从一开始，就走错了？”
“只怕是的。”
“他——再也动不得了？”
“其势已成——动不得了。”
“……”
“除非——”
“除非什么？”
“除非他自己犯下什么大错。”
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