关公爷下朝，午门外边，已经远远地围了许多人，都是来“瞻仰打平‘洋逆’的大英雄的风采”的。
先前关公爷在贤良寺大门不出、二门不迈；又是天没亮就进宫上朝，谁也没瞅见关公爷的人影。现在天光日白，跑不掉了吧？
大伙儿都盯着关公爷那顶绿呢大轿，指指点点。
恭王和诸位军机大臣都下了朝，上轿的上轿，坐车的坐车，各自打道回府。
咦，怎么还不见关公爷啊？
关公爷的大轿终于抬起来了——可是，这是一顶空轿子啊！不知道多少双眼睛从早上盯到中午，不可能把人漏掉的！
难道关公爷被两宫留在宫里边了？这是什么规矩？
无数唾沫星子就这么飞了出来，满北京城都在传：这是“亘古不遇的隆恩”，真真是“异数”！
从这个时候开始，市井之中，生出了一种永远不会到达天听的流言：咱们那两位年轻的皇太后，和关公爷，嘿嘿，你懂得的……
实情是这样的：宫里边晓得了宫外面的热闹，为避免不必要的麻烦，关卓凡是从紫禁城东侧的东华门出来的。一辆后档马车已经提前等在宫门外，关卓凡上了车，神不知、鬼不觉地回到了柳条胡同。
整条柳条胡同都已下了关防，无关人等一律不许入内，为的也是怕热情的北京人民骚扰到征途疲惫的关公爷。胡同口自然有许多探头探脑的，可谁想的到这辆平平无奇的马车里面，坐着的就是督办五省军务的大将军呢？
府里面老早就开始做各种准备了。粉刷装裱。除旧添新。到处打扫得纤尘不染，比太后临幸那一次还要上心。今儿一大早，天还没亮，阖府人众便都起了身，一个个穿上了自己最好的衣服，除了没有张灯结彩，脸上飞扬兴奋的神情，嘴里收不住的欢声笑语。真和过年无异。
白氏、明氏两个，细心妆扮妥了，在白氏的房中坐着，静静等着。
大喜的时候，她们美好的眉目中，却透出一股淡淡的忧愁。
盼星星，盼月亮，总算把他给盼了回来；然而除了一等公和军机大臣，他又加了一个“督办五省军务钦差大臣”的衔头。升官固然是好，可白氏、明氏都明白。这个衔头的意思是，朝廷要他继续打仗。
都明白。他在家里呆不了几天的。
这个仗就打不完吗？
子弹不长眼睛，总在枪林弹雨中出出入入，谁知道会不会……他当然吉人天相，百神呵佑，可是，可是……
不过四年前，还是几个月吃不上一顿肉，见天儿地被人呼喝，看人家的白眼。四年后，成了一品夫人，成了亲王福晋的妹妹；以前给自己脸色看的那些人，见到自己都要磕头；被当做贵客接进皇宫；在自个家里，以一家之主的身份招待圣母皇太后……这日子，就像做梦一样，就像变戏法一样。
有时候，真的很怕一觉醒来，烟花散去，什么都不剩下了。
除非他在身边。
这些个梦一般的日子，是他给的；他是这个家的天，也是她们姐俩的天。
这个天，永远都要好好的呀。
关卓凡在府前下车，公爵府早已大门洞开，图林先导，高声道：“钦差大人回府了！”
图伯带着一班长随跪在门口，关卓凡上前搀起老人，含笑道：“图伯，身子骨还好吧？”
图伯眼泛泪花，努力控制住自己的情绪，说道：“托爷的福……”哽咽了一下，却说不下去，转头偷偷抹了把眼泪，然后前面带路。
进了二门，院子里已经乌压压跪了一片人，当中两个，远远瞅着便觉明艳照人，正是白氏和明氏。
嫂子，我魂牵梦绕的嫂子。
关卓凡快步上前，张开双臂，一边一个，轻轻地扶了起来，未及开声，泪水已经从两张娇美的面庞上滑落下来。
关卓凡柔声道：“看，我这不是好好的吗？咱们都是好好的。”
白氏、明氏的眼泪没有停下来，脸上却露出了灿烂的笑容。
关卓凡扬声说道：“都起来吧。”
周围人等一片声地“谢老爷”，然后都欢欢喜喜地站了起来。
明氏旁边，一个穿淡绿衫子的少女婷婷玉立，关卓凡眼睛一亮，却是小福。这丫头，和上一次关卓凡进京相比，愈发显得窈窕丰润。这原也是一个美人底子，这几年日子愈过愈滋润，终于如鲜花般绽放了。
小福望着关卓凡，红晕上面，关卓凡心中一动：这丫头，莫不是对我……
关卓凡偏转头，对一旁的图伯说：“图伯，图林争气，现在是挂总兵衔的正二品大员了，总督、巡抚也就是这个品级！”
他向边上让开一步，说道：“图林，给你爹磕头！”
身后的图林满脸通红，跨上一步，在图伯面前噗通跪倒，摘下大帽子，一个头重重磕到地上，大声道：“爹！”
图伯扶着儿子的肩膀，终于老泪纵横。
关卓凡想了起来：“咦,小芸呢？”
白氏用手绢抹了抹红红的眼睛，从身后拉了一个小女孩出来：“快，三哥叫你呢。”
小芸和一年前相比，长高了好多，白雪可爱，腼腼腆腆地叫了一声：“三哥。”
上一次可不是这样啊，小女孩长大了，知道害羞了。
关卓凡心中感慨，弯下腰，抱了抱小芸，摸摸她的头，说道：“三哥给你带了好多好玩的，一会儿都拿给你。”
于是携了小芸的手，两个嫂子陪着，来到了正厅，坐了下来。
公爷既已回府，存在贤良寺的行李便流水价般运了过来，这些自有图伯图林和府里的下人们打点处理，也不必细表。
厨房生起火来，很快，五六样精致的菜肴传了上来，关卓凡在外边这一年多时间，吃的是洋餐、军粮、罐头，前后几个月的海程，更是连蔬菜也是极少见的。这一顿饭大快朵颐，几乎连自己的舌头都吞了下去。
白氏、明氏两个，坐在一旁，看着他狼吞虎咽，一边笑，一边擦眼泪。
关卓凡自觉肚子已经鼓了起来，同时眼皮也愈来愈沉重，他长长地舒了一口气，终于放下了筷子，微笑道：“晚饭不要等我。告诉门上，所有访客一律挡驾。唔，且让我睡他一觉。”
倒在西厢房他自己的大床上，几乎头一沾枕就睡了过去，最后一个朦朦胧胧的念头是：“嗯，还是家里好啊……”
这一觉无梦，醒来的时候，天已黑得透了。关卓凡自己摸黑下床，点亮了灯，拿出大怀表来看时，原来已是晚上八点了。
西厢房的灯一亮，白氏、明氏和小福都赶了过来。先叫厨房烧了热水，送到房里。关卓凡在澡盆里痛痛快快地泡了一个热水澡。出浴后擦干净身子，穿上小衣，白氏、明氏和小福又进来帮他更衣梳头。一切料理妥当了，一同来到正厅。
几样宵夜已经摆好，关卓凡一边慢慢吃着，一边将在美国时候有趣的事情，一件件讲给她们听。几个女人听得入神，不时发出惊叹的声音，又不时笑出了声来。
吃完饭，和白氏、明氏两个回到西厢房，关卓凡把不好当着小福的面说的事情，一五一十地告诉了她们。
雅克琳、米娅和婉儿。
白氏和明氏早就料到这位爷到了那个美利坚是不会消停的，可没有想到，两个外国美人原来居然是叛军的细作！白氏、明氏都瞪大了眼睛，心里面怦怦直跳。如果这两位外国“姐妹”不是“深明大义”，“弃暗投明”，而是对咱们这位爷有所不利，那可怎么好？可叫我们姐俩“怎么活”？
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