第二十九章 地上的嫂子
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  自从打前站的长随,把关卓凡启程回京的消息送到了关家大宅,白氏和明氏两个,便高兴得不知如何是好。这两年,生活富足,万事无忧,滋养得是愈发水嫩了,然而这个小叔子不在身边,到底少了一个主心骨,总是觉得不能踏实。何况他在外头带兵,战阵之上,枪炮无情,也不免要日日替他提心吊胆。

  现在好了!虽然还不能确知他在京里可以待上多久,但总归是有一段放心的日子可过了。于是指挥着下人们,把整个宅子粉刷一新,只是碍着他上一回的叮嘱,不敢再做大张旗鼓、挂灯结彩这样的事了。

  等到昨天关卓凡进城,在江苏会馆下榻,她们接了长随的通报,知道他入宫觐见之后,就能回家。今天一早起身,便不免各自花了不少心思,把自己妆扮起来,待到在院子里一碰面,两个人的脸上都是一红。

  “姐姐,你今天真是好看得紧。”明氏伸出手,替白氏把衣裳的后襟扯了扯,小声笑道,“不知昨儿晚上睡好了没有?”

  “不知怎么的,就是睡不着,老是有点儿心慌慌的。”白氏叹了一口气,“你呢?”

  “我也是,”明氏坦然承认了,抿嘴一笑,“不过我睡不好,那还好说,姐姐你没睡好,那就不成了……我猜啊,多半要到明天,你才能补上一觉。”

  “怎么呢?”

  “姐姐,你还不知道他?”明氏凑到她耳朵边,小声说。“他有快两年没见着你了。今儿晚上。还能不把你折腾到天亮?”

  “哎呀,你也不怕丑!”白氏闹了个大红脸,伸手去掐她,“我就说我今儿个身子不爽利,让他折腾你去!”

  明氏本来笑得花枝乱颤,由着白氏拧了两下,听她这么说,却又不笑了。痴痴地发了一会呆,说道:“姐姐,不瞒你说,我还真想他。”

  要说想,谁不想呢?不过白氏不像她脸皮这么厚,这句话就说不出口。

  “你也别胡思乱想了,”白氏轻声说道,“他到底已经纳了一房妾,这次回来,说不定转了性。能放过咱们两个也未可知。”

  “嗯,那敢情好。”既然白氏这么说。明氏也就随口附和了一句,“等他回来,倒要好好问问他,看是娶了谁家的姑娘。”

  就这么有一搭没一搭地说着闲话,到了日影渐中的时候,关卓凡回来了。

  这一回他没坐轿子,而是直接骑了马从江苏会馆转进胡同,到了宅子门口一看,回京所随带的亲兵,早已在门口下了警戒。黑漆大门是敞着的,图伯带了一班下人,在门口跪接。

  “图伯,你这是做什么。”关卓凡笑着说道,“起来起来。”

  “恭喜侯爷!”这样的事情,这个老管家是最重规矩的,到底还是给他磕了头,这才肯站起身来。

  “以后你不用给我行这样的大礼,”关卓凡一边往里走,一边交待,“你是我父亲手上交下来的老人儿了,跟别的人比起来,情分不一样!”

  “是,是,这是爷给我的恩典,不过规矩到底是规矩。”图伯毕恭毕敬地跟在身后,脸上肃穆得很。这位三少爷封侯,这是关府前所未有的大荣耀,从此这个关家大宅,也可以算做“侯门”了,怎么能乱了规矩?“回头还要设祭,把这个天大的好消息,告诉老爷。”

  “唔……”关卓凡脚步略停一停,心说我倒把这个碴给忘了。这种事,打心眼里不愿意做,眼睛一转,看见后面的图林,便转了话题,“我把图林好端端地给你带回来了,授了副将,正经的二品大员,够你高兴的了。”

  老头一直没有正眼去看图林,为的是怕自己又像上回一样,痛哭流涕,在主子面前失礼。现在听关卓凡这样说,也仍旧不去理图林,肃然答道:“跟了爷,是他的福分,官大官小,那也都是爷一手提拔的。”

  关卓凡笑着摇摇头,迈步进了二门。关家大宅,一共是五进的院子,进了二门,也还是外院,两排厢房,是给男仆们住的。

  偏偏正有一个人,正在门口候着,见到关卓凡,又想作揖,又想下跪,进退失措的样子,很是好笑。

  关卓凡认出来了,这是当初替小芸开蒙,讲授的那位教师,后来聘做了府里的西席,往上海去的家书,都是由他代笔的,于是赶紧一把搀住,笑道:“黄先生,你怎么也来这一套!”

  西席的身份,格外不同,相当于是请来的贵客,东家的官做得再大,西席也是不必行大礼的。黄先生讪讪笑着,作了一个长揖。

  “给侯爷道喜!”

  “有礼了。听说你把小芸教得极好,我还要格外感谢。”

  交待过了场面话,迈开大步,就往正院走,他最想见到的人,是在那里。

  果然,等到进了正院,便见到阖府的丫鬟妈子已经跪了一地,而跪在最前面的,正是他那两位漂亮的嫂子。

  *

  在白氏和明氏来说,这个小叔子每次离家,都是升了官回来的,已成惯例。这一回到上海,先是升了藩司,继而又赏了巡抚衔,赐双眼花翎。等到听说他打下苏州,接着便有抬旗的恩典赏下来。等到听说竟然封了侯,两个人欢天喜地的,不但给府里的下人们重重发了一回赏,而且高兴到喜极而泣的地步,在房子里一直聊到了天亮。

  现在这位新封的“关侯爷”回来了,她们虽然是嫂子的身份,仍要在地上依礼跪迎,只是心里多少有点惴惴的,不知道他要有多大的威风?

  念头还没转定,关卓凡的脚步已到眼前,毫无避忌,一手一个将她们扶了起来。

  六目相对,百感交集。白氏是激动,明氏是忸怩,关卓凡脸上,却是欣喜的微笑。

  “再也不要这样了,卓凡当不起。”

  这句话,说得真是温文尔雅,然而握在两个嫂子手臂上的两只手,不但没有放开,而且还在她们柔软的臂膀上,轻轻一捏。

  他这样肆无忌惮,把白氏和明氏都弄得红了脸,心知方才所说的什么“放过咱们”,那是不必指望了。一时尴尬起来,不知该说些什么才好。

  “三哥!”一直跪在人堆里的小芸,清脆地喊了一声。一年多没见,她却一点也不认生,跑过来就往关卓凡的身上扑。

  小芸的这个举动,倒是把三个人的尴尬给化解开了。关卓凡最喜欢这个小妹妹,把她举起来转了一圈,这才牵了她的手,向那些丫鬟妈子笑道:“都起来罢!”

  这一声令下,关家大宅之内立刻便开始忙碌起来。跟在关卓凡后面进来的箱笼包裹,颇有不少,下人们开始大包小包地往里搬,白氏先不管这些,跟明氏一起陪着他来到内院,在正厅里坐了,小心翼翼地把一沓请帖捧了过来。

  人才到京,帖子就来得这样快,是关卓凡没有想到的,厚厚的一迭,怕不有数十张之多?他接过来拿在手里,赫然见到最上面的一张,竟然是恭王府出的帖子。

  原来不是召见,而是请吃饭。关卓凡心想,恭王还真是给面子,打开一看,时候定的是明天晚上。再把其余的帖子一张张翻过去,见有醇郡王府的,有睿亲王府的,有伯彦讷谟诂的贝勒府的,亦有军机大臣曹毓英和原来许庚身这一班朋友的。

  难怪粗识几个字的白氏和明氏,看自己的眼光满是敬畏。关卓凡一边翻,一边掂量着,把不能不去的帖子挑出来,交给白氏。等看到下面的一个帖子,忽然笑了起来。

  徐桐这么古板的人,居然也发了一个帖子来。

  “怎么啦?”白氏小声问道,“这是个什么人?”

  “这个是上书房的人,算是皇上的老师。”

  “皇上的老师……那这个得去,是不是?”

  “这个反倒不用去,”关卓凡笑着摇头,“孔子拜阳货,两不相干的。”

  孔子拜阳货,这个典故白氏自然不能知道,一时茫然地看着关卓凡。

  “总之就是他明知道我不会去,只要帖子发到,他的礼数就算尽到了。”

  “哦,”白氏明白了,“他是皇上的老师,做什么要专门来尽礼数呢?”

  “我在江苏,替他摆了一个门生,”关卓凡又想起那位矮矮胖胖的齐秉融来,“他这个做老师的,不能不谢我一谢。”

  等到都看了一遍,统共挑出来七张帖子是要去的,让白氏收了,回头交黄先生写回帖。

  这件事办完,别的事可以先不急,明氏便站起身来,要替他张罗吃的。

  “饭菜早都备好了,我叫她们开到这儿来。”

  “不用,我早上用过点心了。”关卓凡摇了摇头,“赶了几天的路,累得很,昨儿晚上又没睡好。午饭我不吃了,去睡一会。”

  “不吃怎么成?”白氏吃惊的说。

  “你们俩的衣裳,真是好看。”关卓凡伸了个懒腰,拿眼睛睃着她们俩,笑嘻嘻地说,“累极了,累极了,好歹睡上一觉,把精神养足了再说。”

  他这句莫名其妙的话,让白氏和明氏都红了脸,不自觉地攥紧了自己的衣襟。

  *

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