关卓凡猜得不错，洪秀全果然不肯走。
地堡城一陷，心力交瘁的李秀成便知道，天京已是必不可守，为今之计，只有劝天王让城别走，学当初从广西金田一路打到江宁的例子，再一次踏上流动作战的征程。
然后天王已经不是当初那个一无所有的乡村塾师了。作为上帝的儿子，耶稣的弟弟，开创天国大业的天王，他不能允许自己的尊荣，在戎马倥偬中渐渐丧失殆尽。他也不愿意相信，天父会弃他这个曾经蒙受恩宠的儿子于不顾。
“秀胞，尔何出此言啊？”已是老病侵寻的天王，无力地说道，“天京城，是我天朝的大业之基，中兴之本！朕奉天父天兄之命下凡，是九州万国独一真主，区区数万清妖，能奈我何？”
“陛下，天京城外围城的湘军，不惟有曾国荃曾妖头的吉字大营四万多人，还有鲍超、张运兰、冯子才的数万兵，彭玉麟和黄翼升的长江水师，亦大集于城北的江面上。从江苏赶来的关卓凡关妖头，他的轩军现在还只是作壁上观，一旦投入攻城，更加难以抵挡。”李秀成把现下的局面，一一向洪秀全剖析清楚，“关妖头的洋舰，已经开始用舰上的巨炮，轰击北城，我们亦没有可以对抗的办法。”
洪秀全的脸上，微微变色——湘军围城，他在宫内可以只当看不见，反正有李秀成在外面主持城守。但巨炮发射，轰然大响的声势，每每如炸雷滚过，即使是在天王宫内，也是清晰可闻的。
“何惧之有！”天王干脆闭上眼睛，把头一摇，“尔是我的真忠军师，守卫天京的责任，都在尔身，若畏惧时，去留任尔。”
“陛下！天京城内，还有三万多一直跟随陛下的老兄弟，只要冲破樊篱，以陛下的英明，则一定可以重振天国的声威。”李秀成不能不再苦苦相劝，“秀成岂畏清妖？只是亦不能一力回天！我替陛下着想，还是及早定计，不然一旦破城，再想走只怕就来不及了。”
这是实话，因为一旦破城，所有官军的目标自然都在洪秀全的身上，到那时他想要脱身逃走，几乎是不可能办到的事情。
天王闭目不语，半晌，说出一句话来。
“尔不扶助，自有人扶助。”
话说到这个份上，也就再没有可说的了，李秀成只得行礼退出，横下心来，亲赴南城，明知不可为而为之，要在这里跟曾国荃拼力一搏，算是尽“忠王”的称号之中，那个忠字。
不可为的原因，不完全在于战力的差别，现在就连士气，也与城外的湘军，不可同日而语了。
李秀成虽然名为真忠军师，是理论上的一人之下，万人之上，但实际上，太平天国的朝政，却掌握在洪秀全的族弟洪仁轩手里，而李秀成所信任的两个哥哥，“信王”洪仁发和“勇王”洪仁达，更是百无一用，胡作非为，撺掇着洪秀全在天京城内，一连封了两千七百多个王，自己则上下其手，从中渔利，连洪家的马夫、厨子，都弄了一个王的称号在身上。到得后来，实在滥封得不像话了，洪秀全又把其中没有功劳的人，改封为“小王”。于是天京城内，“王爷遍地走，小王不如狗”，混乱到了无以复加的地步。
在这样的情形下，想守住天京，无异天方夜谭，李秀成的努力，也不过是聊尽人事罢了。他在龙脖子一带的城墙调集了上万人，激励士气，一边以枪炮与城外的湘军对射，一边全力对付湘军所挖的地道。
金陵的城墙，素许为天下第一。城墙长达九十六里，城基为花岗岩，城墙是特制的巨砖，以石灰和江米饭捣浆粘合，坚固无比。城墙之上，可容两部马车并排驶过，见得城墙之厚。因此要破毁城墙，非靠挖地道来爆破不可，而且这条地道，不能仅仅只是挖到城墙边上，必须要穿过城墙，向内延伸一段，然后在城墙下扩充为地室，才能放置足够的炸药。
挖地道是湘军的拿手好戏，其中又以李臣典的信字营最为厉害。然而李秀成对付地道，亦有独到的办法。
他的办法，是命人在太平门附近的城墙里侧，每隔三丈便埋下一个大水缸，守军附耳在水缸壁上，只要听到轻微的振响，那便是底下有湘军的地道在开挖。位置一定，然后在水缸两侧动手，分别挖两条竖井下去，多半就能挖通城外进来的地道，然后立刻将引燃的火药包丢下去，不仅摧毁地道，而且将挖地道的兵，活活闷死在里面。
到了后来，火药渐尽，就以铁签、沸水甚至粪水灌入。靠了这个办法，让湘军的数十条地道，无一成功，仅挖地道这一项，信字营便有上千人死在了里面。而江宁内外，已是被敌我双方挖得千疮百孔，密如蚁巢，蔚为奇观。
然而百密一疏，终于还是有一条最大的地道，因为挖得很深，同时恰巧被旁边的一条地道所掩护，没有被水缸探测到，从龙脖子底下，一直挖进了江宁城。李臣典大喜之下，下令填药，于是在城墙之下的地室中，足足填进了上千袋火药。
这就到了破城的时候了。已经两天没有入眠的曾国荃，集齐诸将，嘶声问道：“谁愿意做先锋？”
先登之人，赏赐最丰，这是人人都知道的事情。可是另有一条，一旦城墙损毁，李秀成是必定要在缺口处排列逆众，拼死反扑的，那么先登之人，有没有命来承接日后的那一份赏赐，大成疑问。
因此一时之间，这些百战悍将，俱都默默无语。曾国荃也不说话，只是用凶狠的目光，一个一个地看过去，等看到朱洪章，这个贵州人忍不住了。
“娘的，平日里都是英雄，现在倒不说话了！”朱洪章看看左右的人，往地上啐了一口，“九帅，我的焕字营愿为先锋！”
“好！让你的兵好好休息一夜，明日午时攻城！”曾国荃大步走过来，用力拍了拍朱洪章的肩膀，“我备着一件麒麟补子给你！”
第二天上午，收到消息的关卓凡，带了百余骑亲兵，连同华尔、福瑞斯特和白齐文，策马来到距太平门七里外的井望坡上，要看这一场最后的决斗。
湘军的炮声一直在响着，关卓凡知道，这是为了麻痹城中的太平军，所特意做的炮击。然而遮掩不住的，是冲锋的态势。以千里镜遥遥望去，在距离城墙里许的地方，蹲踞于地的湘军兵勇，一片又一片，密密麻麻的连绵不绝，彷如蚁阵，怕不有两三万人之多。
这样的情形，想必也瞒不过李秀成的眼睛，无论如何也猜得出来湘军是要大举攻城了。然而破城的火药是被置放在哪一段城墙底下，却是再也猜不出来的事，只有在不安中静静等待。关卓凡心想，这种情景，真是令人感叹。
等到洋表的指针，指到午正那一刻，炮声忽然沉静下来，湘军的阵中，军官们开始大声吼叫，蹲踞着的兵士，霍然起身，长矛和大刀在日光下泛起一片一片的亮光。
跟着便听到一声闷响，太平门东侧的一段城墙，微微一颤，继而向上轻轻一拱，仿佛贪睡的人，被人唤醒，不情愿地挪动了一下身子，还想继续睡下去。然而随之而来的，便是一声惊天动地的巨响，彷如大地迸裂，碎石喷发，在漫天的烟尘之中，足足有三十丈长的一整段城墙，竟然腾空而起，继而仿佛被巨手一击，四分五裂，似乎过了好一会，才抛落在四周，激起的烟尘，如水中的涟漪一般，迅速向四围扩展开去。
从千里镜中看见这一幕的关卓凡，有惊心动魄的感觉，他们驻足的井望坡，脚下的地面也狠狠地震动了一下，战马也都不安地嘶鸣起来。
湘军的数万兵勇，同声大呼，如同一把扇面，以焕字营为先导，开始向城墙的倒口冲锋。第一拨冲入倒口的一个营，六百人，全数阵亡。第二波冲入的一千人，阵亡大半。直到第三拨朱洪章亲率的两千人冲入，才算是在倒口周围站稳了脚跟。
于是后队源源续上，中路猛冲，左右两路绕后包抄，终于击溃了太平门附近的一万多太平军。
“江宁破了。”关卓凡放下千里镜，自言自语地说了一句，随后挥挥手，招呼大家上马，“各归本营，做事情。”
回到驻地，华尔督促着福瑞斯特和白齐文，执行关老总那条“拾遗补缺，不准漏网”的军令去了，只剩下关卓凡，一个人坐在大帐之中，不知在想些什么。
等到天黑，匆匆用过了饭，便把洋表掏出来摆在军案上，一边心神不宁地听着营中的梆声，一边静静地坐等。这一坐，便至深夜，直到四更打过了好一会，才听见西南方渐渐有蹄声传来，不一时靠近营外，已是蹄声如雷，在静夜之中显得格外惊人。
来的是一哨骑兵，护送的是丁世杰所派的一名材官。他由图林带着，大汗淋漓的走了进来。见到关卓凡，单膝点地，从怀中取出一个封包来。
“大帅，这是丁军门的文书，限我一个点之内送到！”
关卓凡默不作声，一把接过来扯开，掏出一张信笺略略一扫，抬头便说：“图林，备马！”
亲兵营一直在等这一声命令，于是轰然上马，连同那一哨马队一起，由那名材官带路，簇拥着关卓凡，向方山疾驰而去。
走到一半，又有张勇派出的骑兵在迎接，等到了克字团的军营，丁世杰、张勇和伊克桑，都已在营门外相候，脸上全是压抑不住的兴奋之色。
“在哪？”关卓凡简短地问。
“我带老总去。”伊克桑当先引路，一众人跟在身后，来到设在军营西侧的一处帐子。伊克桑将帘子一打，把关卓凡让了进去。
帐中的一把椅子上，坐着一个单薄纤弱的中年人，白面无须，眉目清秀，四周是看守他的八名亲兵，见到关卓凡进来，唰地一声立正，不约而同地行了一个军礼。
那名中年人见到关卓凡的装束，眉毛扬了扬，脸上露出一丝惊异的神色，没有说话。关卓凡亦没有开口，站在椅子前面，默默地打量了半晌。
“李秀成，”他轻轻叹了口气，平静地说道，“我就是城南关三。”
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