江阴县在常州府的北面，毗邻长江，由太平天国的堵王陈承琦在这里据守。.李泰国被打发走之后，轩军随即开拔，由常熟攻入江阴。除了刘玉林的林字团向南布防在常州方向外，其余各团，把江阴县城围得水泄不通。
县城不算小，城里也还有近万太平军固守，因此关卓凡决定亲自上砂山，去看一看城内的形势。
砂山在江阴城的东北，地势不算特高，但俯瞰全城，已是绰绰有余。关卓凡带了中军的刘郇膏和图林，由几十名亲兵扈从，自大营飞驰而出，不多时便到了砂山脚下。不用下马，便可以循着一条并不陡峭的山路，直登峰顶。
举目一望，果然一切都尽收眼底。城墙围成了一个长条状，南北长，东西窄，远远望去，仿若一名长腰美女，俯伏于地。
可是大帅说话，自然不好拿美女的腰来做比。
“江阴城是舟形，南首北尾，”关卓凡边指边说，“如果攻首尾，则不容易破城。如果拦腰一击，我猜陈承琦一定挡不住！”
也就是说，只要集中力量在美女的腰上下功夫，则一定可以攻破她。
对于大帅的这个见解，刘郇膏自然表示赞同。抬头看看天色，不仅已经黑了下来，而且不妙的是，乌云翻滚，眼见就有一场大雨好下。
春雨贵如油，可是对于外出的人来说，是个麻烦，又湿又冷，一不小心就会淋出病来。于是在刘郇膏的提醒下，策马下山回营，然而还没到山脚，豆大的雨点便已经开始砸落下来。
“爷！那边有个庙！”图林在马上将手一指，“咱们先过去避一避吧？”
大家顺着图林所指的方向望去，果然见到黑沉沉的一座庙宇，有灯火的亮光透出。几十匹马拨转方向，转瞬便驰到了庙宇的大门前。
到了门外，图林抢先跳下马，靴子把泥水踩得四溅，举起马鞭子打门：“开门！我们是过路的，进来避一避雨！”
敲了半晌，大门才吱呀一声打开。开门的是一位瘦小的老人，见了这些人，先是一愣，忽然疯疯癫癫地嚷嚷起来：“没地方！不许进来！不许……不许进来！”
“值什么！”图林用一只手臂将那老者轻轻挡开，笑着说道：“弄脏了你的地方，回头赔银子给你……爷，您请进，这里面倒是干净。”
关卓凡迈进殿门，只见那老者满面通红，呼吸急促的样子，显是正在病中，神智似是不大清楚，身边扶着他的，却是一位穿红袄子的小姑娘，十多岁的样子，伶伶俐俐的。小姑娘见一下子进来这许多人，显得又是吃惊，又是着急，一边拼命把老人向后扯去，一边极懂事地说道：“列位总爷，我爷爷是守祠的人，他发烧说胡话，总爷们不要计较他。”
“刘先生，回头叫医生来，替他看一看。”关卓凡向刘郇膏说道，“又老又小的，满可怜。”
“用不着你发善心……”老人挣扎着说，却被小姑娘拦住话头，一路推到旁边的过道里去了。
关卓凡笑一笑，没把这一幕放在心上，在亲兵手中火把的照耀下，环顾四周。祠堂看着虽不大，却收拾得干净整洁，里面想必就是正殿了。正琢磨着这殿里供奉的是什么人，墙上题着的一首诗，却吸引了他的目光。
腐胬白骨满疆场，
万死孤城未肯降。
寄语路人休掩鼻，
活人不及死人香。
幽暗闪动的火光之中，关卓凡只觉这首诗里颇有森森之气，而落款也甚为奇特，题的是“江阴女子”。诗中的警句，自然是“活人不及死人香”，但所扣的主题，却是“万死孤城未肯降”一句。他不由便仰头思索，这是哪个典故？
想了一会，忽然心中一凛：这是前明江阴典史阎应元的祠庙！
顺治二年，清兵下江南，豫亲王多铎的兵锋所指，各地无不望风景从。只有江阴县，官降民叛，城中义民杀知县方亨、守备顾元泌，在明伦堂内歃血为盟，誓言绝不剃发，推举住在砂山的阎应元为主帅，据守县城。说起来，祖籍通县的阎应元，其时只是一名前典史，未入流的官，但他英雄气概，机智多谋，素为江阴百姓所仰服。于是他携了六百祝塘勇士，自砂山入城，主持城守。
入城后，阎应元立即把全城的户口分别丁壮老幼编列成册，挑选年轻力壮的男子组成民兵。又对城中过往行人严加盘诘，肃清内歼。在阎应元的领导下，人尽其才，物尽其用，分派得井井有条，立时把江阴城变作了一个守卫严密的堡垒。
常州知府宗灏闻讯，派兵丁三百人赶来镇压，被轻易歼灭于秦望山下，继而前明降将刘良佐的五万兵赶至，大围江阴，再三劝降不成，终于开始攻城。
撮迩之地，弹丸小城，刘良佐满拟可以一鼓而破，谁知自此曰开始，打足四十余天，在江阴城下碰得头破血流！攻城的兵卒，伤亡过万，江阴城兀自岿然不动，而守城的，却尽是微末之吏——守东门的，是武举人王公略，守南门的，是把总汪向阳，守西门的，是现任典史陈明遇，攻防最烈的北门，则由阎应元亲守，每次巡城，必由一杨姓家将持大刀跟随，见者无不生畏，以为是云长再世，周仓重生。
这一下，清廷耸动，多铎大怒之下，先后派了恭顺王孔有德、贝勒博洛、贝勒尼堪等，统率大兵增援，一时之间，小小的江阴城下，二十万“大清兵”云集，而在城中抵抗的，不过是数万百姓而已。
谁知竟然还是不能攻下！江阴百姓，于绝境之中，打得愈发顽强，最惨烈的一件事，是江阴父老百余人，披红挂彩，出城诈降，等去到清军大营之中，忽然引发随身暗藏的火药，炸死官兵数百人之多。
到了第七十九天上，真的打到弹尽粮绝，情知再也守不住了。于是阖城的百姓，箪壶食浆，涌上城墙，在明月高悬之下，与城上的民兵子弟一起，相对痛饮，放声高歌：“宜兴人，一把枪。无锡人，团团一股香。江阴人，打仗八十曰，宁死不投降。”
关卓凡这些读史的人，每每看到此处，都不能不掩卷长叹，泪湿眼眶，赞一声：江阴人牛逼！
再过两天，博洛督大军猛攻，以红衣大炮并二百余门各式火炮，在花家坝轰破东北城墙，终于破城。阎应元以短刃刺胸不死，又跳前湖自杀，却被赶到的清兵捞了起来，绑缚博洛面前。阎应元背身而立，破口大骂，被清兵用铁枪刺断胫骨，竟仍以断肢立地，及至气绝，膝盖也不曾略弯。
江阴之战，前后八十一曰，清兵死伤四万余人，而江阴城内城外的百姓死于此战者，凡九万七千人，是为江南最惨烈一役。
即使对于穿越到这个年代的关卓凡来说，这亦是两百多年前的历史了，不意却在这样的雨夜之中，忽然见到了这座供奉阎应元的祠堂。感慨良久，将身上的油衣脱下，正一正衣冠，决定到里面的灵位之前，躬身致敬。
他由刘郇膏和几名亲兵陪着，进了正殿，果然见到中间靠墙的位置，是一尊塑像，躯干丰硕，双眉卓竖，目细而长曲，面赤有须，直有云长之风。塑像之前设了一个小香案，供着一块木牌，牌前的一炉香烟，将将燃过一半。
关卓凡面容一肃，方才迈开脚步，却听见旁边的过道中又传来了那位小姑娘着急的声音。
“爷爷……爷爷……你不要去……”
跟着便听塑像旁边的侧门咣的一声被推开，那名老者，双手持着一把长柄大刀，大喝一声“呔！”，势如疯虎一般冲进殿来，拦在阎应元的塑像之前！
关卓凡被他惊得连退两步，身边的亲兵哗啦啦一片响，刀出鞘，枪离肩，不约而同地指住了那名老者。那老者却恍然不觉，一柄大刀在身前虚劈，刀光雪亮，虎虎生风，真看不出这名瘦小的老人，身上竟负有如斯武功。
待到更多的亲兵手执火把涌进来，殿中稍显明亮，大家才看出来，老人手中的刀，不是真刀，而是戏台上所用的木制大刀，难怪他耍弄起来，并不显得如何艰难，真不知他是从哪儿弄来的。一众人面面相觑，然后都把眼光看在大帅身上，等他的示意。
关卓凡惊魂初定，走上一步，客客气气地说道：“老人家……”
“呔！”老人彷如戏台上的武生，又是一声大喝，打断了他的话，在香案前走了一个三步回头的台步，将刀一横，面容狰狞地看着一屋子官兵，忽然像念戏词一般，说出一句惊天动地的话来。
“八十曰带发效忠，表太祖十七朝人物！十万人同心死义，留大明三百里江山！”
这首阎应元的绝命大诗，此刻夹在滚滚雷声之中，由这位状若疯癫的老者口中嘶吼出来，直可以撼天震地！在这样的地方，骤然听闻到这样一句话，关卓凡只觉浑身的热血呼地一下全涌上了头顶，激动得浑身战抖，难以自持，泪水和额上淌下的雨水混在一起，几至模糊了双眼。
一道闪电亮起，将祠庙之中照得雪亮，却见那老者将刀又翻了一个刀花，身子缓缓倚靠在阎应元的塑像之上，刀尾拄地，双手将刀身斜亘在枯瘦的身躯前，怒目圆睁，凛凛生威，拼尽最后的力量，纵声大呼——
“这是我大明神将军阎应元的灵位，满洲人不得近前！”
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