在小叶儿村，夏浔用了两个月的时间来养伤。
在此期间，他尽可能地从救他回来胡大叔和村人们那里了解着有关这个时代的一切信息，包括坐卧行走、言谈举止，等到他的伤养好，一举一动和这个时代的人也没有太大的区别的时候，他告别了自己的恩人，信心十足地进城去了。
结果令他大失所望，他没有身份，在明初像他这样的黑户，比我国六七十年代找工作没有户口本、出门没有介绍信还要困难，他寸步难行，好几次还因为行迹比较可疑，险些被巡检捕快们当成流民、逃犯弄进大牢里去，无可奈何之下，他又回到了小叶儿村。
小叶村的百姓对自己的贱民身份大多都已麻木不仁了，但是也有人不甘于这种身份，救他一命的胡大叔就是其中一个。胡大叔名叫胡九六，曾经是张士诚麾下的一员将领，他无法忍受世世代代永远不变的卑贱身份，更无法接受自己乃至自己的子孙连做一个农夫都成为奢望，只能从事打鱼、捕蛙、卖汤、吹糖人等小手艺，妻女则只能做媒婆、做奴婢、甚至从事皮肉生涯，所以他一生不娶，宁愿胡家绝后。
夏浔返回小叶村，帮着胡大叔打渔捕蛙维持生计，一老一少相依为命。胡大叔没有亲人，把他当成亲儿子一般看待，从胡九六那里，夏浔不但学到了一身高明的水里功夫，还学到了胡九六当年纵横沙场的杀人功夫。夏浔并不甘心终老于此，他从只有自己才了解的一些将要发生的历史事件中，终于找到了一条出路，为此他耐心地准备了很久，当他准备告别胡大叔，再次去闯一闯这个世界时，积病成痨的胡九六却病倒了。
胡大叔是一个无依无靠的老人，是他的救命恩人，更是他在这世界上唯一的亲人，这种时候夏浔无论如何不能弃之而去，他留下了，照料着胡大叔的生活，直到半年后胡大叔溘然病故。夏浔以孝子身份，为胡大叔办了丧事。
曾经的胡大将军，最后留在这个世界上的，只有荒郊野外的一坯黄土，祭拜了胡大叔之后，夏浔连村子也没回，就直接踏上了征程，正如他当初来的时候一样，消失的无声无息。
他一路往北走，风餐露宿，历尽艰辛，打听着道路往北平府走，因为那里有一位燕王，名叫朱棣。夏浔知道，有一天这位燕王会以靖难的名义起兵，并且最终成为永乐大帝。
他还知道，永乐大帝虽然同他老爹洪武皇帝一样心狠手辣，不是个好侍候的老板，不过这位老板有个长处，比起历史上许多开国明君包括他老爹朱元璋都强上许多的长处：他不干鸟尽弓藏、兔死狗烹的事。
对敌人，朱棣像秋风扫落叶一般冷酷无情，但是对自己人，他却优渥有加，恩宠不尽，哪怕你在他还未成就大业之前便已死了，他也会记着你的功劳，把封赏还报在你的家人、你的后代身上。河间王张玉、东平王朱能、金乡侯王真、荣国公姚广孝……，以大功得以侑享庙廷，子孙终大明一朝荣宠不减的靖难功臣世家比比皆是。
这样的皇帝，古往今来屈指可数，只有秦始皇嬴政、唐太宗李世民和这位永乐大帝朱棣三个人而已。即便以心地仁厚的宋太祖赵匡胤，手里虽未染上自家功臣的鲜血，其胸襟气魄比起这三个人来也要逊色半筹。既然如此，何不去投燕王呢？
这是夏浔想到的，真正融入这个世界，并且活出滋味来的唯一办法：
一旦战火燃起，大军过处，地方政权一片糜烂，那时谁还会去查证他的身份来历？如果他能在这个时候投军入伍，自然也就漂白了身份，那时为自己杜撰一个堂堂正正的身份就不必担心会被人识破。可这机会是不是一定能抓住，抓住了是否就真的能改变他的命运，他没有把握。
他记不清朱元璋还有几年好活，也记不清朱棣于何时起兵。他明白，如果提前赶到北平，他是无法入伍当兵的，难道他要一直在北平做乞丐等机会？天知道会不会不等朱棣起兵，他就在某个冬天冻毙街头了。就算他顺利捱到了朱棣起兵，是否就一定能投军入伍呢？入伍之后，是否能够活到靖难功成的那一天呢？燕王的靖难之战打得可并不轻松啊，好多次连朱棣本人都险些死在战场上，燕王麾下勇冠三军的大将张玉就是战死沙场的，更遑论那些本来就是炮灰的士卒了，他夏浔何德何能，就一定能逢凶化吉？
越接近目的地，这些考虑就不可避免地浮上心头，夏浔正心事重重地想着，忽然听到一阵脚步声，他惊诧地睁开眼睛，马上就看到面前站了四个人，一个官、一个小厮、一个员外、一个小贩……
夏浔腹肌攸地收紧，想要一个鲤鱼打挺跳起来，可他马上看到了四个人散开、包围的身法动作，除了那个胖胖的员外，其余三人身手灵活、脚下沉稳，都有一身好武功，夏浔立刻警觉地散去了力道，他的表情和身体做出的反应，完全就是一个普通的乡下壮汉。
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“姓名？”
“夏浔。”
“年龄？”
“22岁。”
“籍贯？”
“湖州南浔小叶儿村。”
“操持何业？”
“草民藉属贱民，随父捕蛙捉鱼，偶尔也帮闲作工。”
冯西辉一身公服，又是四人之首，自然由他主审。此处虽是一座小酒店，冯检校往那儿一坐，倒也颇有大老爷坐堂问案的气派。
张十三忽然插嘴问道：“南浔镇？我听说那里土壤肥沃，水渠纵横，稻米生得甚好，当地人家都是种水稻的，是么？”
夏浔老老实实地答道：“南浔的确宜种水稻，只是种桑养蚕，布匹丝绸，获利比种田高出十倍不止，所以我们那里家家户户都种桑养蚕，粮食么，其实种的不多。”
张十三又道：“我听说湖州的铁佛塔前些日子遭了雷击，焚毁大半，可有此事？”
夏浔有些疑惑地道：“草民只听说湖州有铁佛寺，飞英塔，没……没听说过什么铁佛塔呀，遭没遭雷击，草民更不晓得，虽说草民自幼就生长在湖州，却还从未进过湖州城呢。”
张十三与冯西辉碰了个眼色，抿起嘴不说话了。夏浔一面小心应付着，心里也在暗暗揣测着这四个人把自己带到小酒店来的目的：“这四个人的组合也未免太古怪了些。一个是衙门里的官、一个是富富态态的员外、一个是满面沧桑的掌柜，还有一个青衣小帽的小厮，这样的四个人，不可能是剪径的强盗，而我如今身无分文，比叫花子还惨，他们抓我来做什么？事非寻常必有妖……”
冯检校见他有问必答，十分乖巧，不禁满意地笑了笑，他拿起安员外刚刚写就的一份状纸扔下去，说道：“夏浔，你来看看，这是什么。”
夏浔并不接状纸，只是俯首道：“回大老爷的话，草民不识字。”
字是繁体的，其实大部分繁体字夏浔都认识，偶尔有几个不认识的字，联系上下文的意思他也能看下来，但是以他现在的身份是不应该识字的，所以他连片刻的犹豫或者接状纸的动作都没有。卧底训练条款自我保护类第一款第八条：你的行为举止应符合你所使用的身份，仅仅改变外表是不够的，必须从内心变成你将要扮演的角色，能瞒过你自己，才能瞒过别人。这些条款夏浔早已倒背如流，上一次卧底失败的血的经验，更把这一切深深地镌刻在他的脑海中。
冯检校本就不认为他应该认识字，遂嘿然一笑，说道：“这是一张状子，是这位小哥儿替他家主人鸣冤告状的。”
夏浔怯然道：“是，只是……不知大人把这状子给草民看，是……什么意思？”
冯检校淡淡地道：“你不清楚？或许等你见过了他家主人的尸首，你就会明白了。”
刘旭和张十三临时客串了衙役，把杨文轩的尸首抬了出来，夏浔见到杨文轩的时候，真的是大吃一惊。在那个时代声讯传播远不及后代，两个长相完全一模一样的人，是当时是很难得的经历，见了的确够让人惊奇的，夏浔却不然，虽说若是路遇一个长得与自己一般无二的人会叫人有种新奇的感觉，却还不致于让他大惊小怪，可这与他形貌相同的人若是一具尸体，那么他想不吃惊也不成了。
冯检校沉声道：“这一位乃是我青州杨文轩杨公子，是一位有功名的诸生，你这刁民见他与你形貌一般，顿生歹意，意欲杀人冒充，以便诈取钱财，是以将他杀死，这位小哥儿就是苦主，那位安员外和刘掌柜就是目击证人，如今人证物证俱在，你还有何话说！”
“冤枉！草民冤枉！”
夏浔又惊又怒，大声喊冤，冯检校却哈哈大笑：“夏浔，你纵然不认，此事也是铁证如山，一旦报官，你是有死无生！蝼蚁尚且贪生，本官料你不愿走这条死路，本官还为你安排了一条生路，你可想知道么？”
夏浔悄悄抬起的膝盖又不着痕迹地落了回去，双臂却仍暗蓄着力道，懵然问道：“不知大老爷说的是……什么生路？”
冯检校沉声道：“关于此人的身份，本官并没有诳你，这个人的确是我青州府的富绅，名唤杨旭字文轩，他意外被人刺死，而他对本官是有大用的，本官见你与他形貌一般无二，有意让你冒名顶替，替本官做事，你答应么？”
张十三道：“这可是富贵天降啊，只要你一点头，不但没有杀身之祸，从此还有享不尽的荣华富贵，一步登天，成为人上之人，这样的好机会，还有什么好犹豫的。”
“我……我……”
夏浔有些畏惧地看了眼那具尸体，冯检校笑道：“你不必担心，本官并非歹人，不会让你做些作奸犯科的事情，实话对你说吧，我们四人，包括这死去的杨文轩公子，其实都是钦命上差！”
夏浔愕然道：“钦命上差？”
冯检校道：“不错，刘旭，亮出你的官身和腰牌，叫他看个清楚！”
早已做好准备的刘旭称喏一声，立即宽去外袍随手弃于一边，里边露出的赫然是大红的官衣，盘蟒飞鱼、腰系鸾带，鸾带上又挂一块腰牌，他从怀里取出一顶乌纱，撑开了端端正正往头上一戴，平庸、平凡、貌不惊人的小店掌柜，刹那之间竟是威风凛凛，不可一世。
夏浔茫然地道：“不知老爷这是……哪个衙门的差官？”
心底里他却是暗吃一惊：“锦衣卫？胡大叔不是说锦衣卫已经被洪武皇帝裁撤了吗？”
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“草民……草民听爹爹说……”
夏浔结结巴巴地说出了疑问，冯检校嗤之以鼻：“那不过是无知小民以讹传讹罢了。”
冯检校晒然道：“朝会、巡幸，卤簿仪仗，侍从扈行，还有宫中宿卫的分番入直。朝日、夕月、耕藉、视牲时皇上身边的护卫，所有这一切，是由天武将军（天武将军就是大汉将军，主要职责是把守午门以及充作殿廷卫士，多由功臣子弟组成。永乐年间才改称大汉将军）、校尉和力士来完成的，而天武将军、校尉和力士，皆隶属于锦衣卫，裁撤？难道皇上不需要卤簿仪仗、不需要侍卫当值了么？”
夏浔讷讷地道：“是，是，草民……草民是听爹爹说的……”
冯检校道：“民间倒是有这种传言，之所以这么说，是因为洪武二十年的时候，皇上当众焚毁了我锦衣卫的刑具，不许我锦衣卫再以酷法刑讯，洪武二十六年的时候，皇上又下诏，内外刑案不得入锦衣卫，大小咸经法司，我锦衣卫不再拥有诏狱之特权。表面上看，我锦衣卫原有的侍卫、缉捕、刑狱之职权，只剩下侍卫仪鸾这一项了，这么说起来，也可以说是名存而实亡了。其实么……嘿嘿！”
张十三接口道：“其实只是因为文武百官对我锦衣卫多有忌惮，为安百官之心，我们锦衣卫奉皇命化明为暗了。其实缉查反叛仍然是我锦衣卫的重要职责，我等奉命潜赴青州，是因为我们收到一些涉嫌谋反的消息，此事牵涉到齐王府的一些人，皇上令我锦衣卫专司查办此案。杨旭就是我们安排接近齐王府的人，他三年前就已秘密加入我锦衣卫。正因有我锦衣卫暗中相助，他的生意才做得风生水起，从而受到齐王的青睐，为齐王府打理生意。”
冯检校见夏浔一脸茫然，又解释道：“经商是贱业，有身份有地位的人就算是要经商也得先有田地，坐定了良民的身份，经商只能算是他捎带着的副业，否则就要划入贱籍了。而凤子龙孙、天皇贵胄，更是绝不能沾染这些行当。若是藩王经商，传扬出去岂不是丢尽了皇家的脸面？所以需要一个看起来和王府全不相干的人替王爷主持生意，王爷的店铺作坊都要挂靠到这个人的名下，以他的名义去经营。杨文轩有这个身份，就能掌握齐王府的许多机密，可惜……我们用了三年的心血，才让杨文轩顺利成为齐王府的心腹，有机会接触到一些机密……”
张十三道：“明白了？若非杨文轩意外身亡，这天大的好处怎么会落在你的头上？冯总旗垂青于你，有意送你一份富贵前程，你还不痛快答应，啰嗦些什么？”
“他会相信么？”刘掌柜和安员外对视了一眼，心中暗道：“纵然这说法有什么漏洞，也不是他一个没见识的乡下小子发现得了的吧？”
冯检校道：“你若答应，今后便是我锦衣卫的人了，不但可以做官，还可受用杨家的万贯家私。这两条路，一生一死、一贵一贱，你如何选择？”
昏暗的小店中一时静谧下来，过了许久，夏浔才道：“是，草民答应，草民愿为大人效力。”
张十三微微一笑，俯身将那供状捡了起来：“既然答应，那就签字画押吧！”
夏浔大惊道：“草民已答应为大人效命，为何……为何还要签……签这个东西？”
张十三冷哼道：“等你办成了这件差事，冯总旗向上头为你叙功请奖，你才算是我锦衣卫的人，如果你首鼠两端、心怀异志，这张状纸就是你的追魂令了，明白了么？”
夏浔听了不免有些迟疑，张十三阴恻恻地道：“怎么？莫非你要选死路！”
夏浔犹豫半晌，问道：“草民……草民若为大人效力，真的……可以脱却贱籍，加入锦衣卫么？”
张十三又露出了面对听香姑娘时那温柔可亲、和煦如阳光般灿烂的笑容：“当然，总旗大人亲口答应了你的话，还会有假么？”
夏浔把牙一咬，重重一点头道：“好！我签！”
看着夏浔俯首画押，冯西辉与张十三脸上诡谲的笑容一闪即没。