程栋的一肚子圣贤文章无人喝彩，远在千里的宁夏城里，新晋总兵萧如熏的府上却是门庭若市，好不热闹。
萧总兵，小可乃李尚书府上的门人，受李尚书之命，特来恭贺萧总兵荣升。
萧总兵果然是大将风度，一表人才，王侍郎常在某家面前提起当年与萧总兵的邂逅之情呢。
萧总兵，我家主人让我来问问，有啥用得上我们的事情没有
萧总兵
接连十几天时间，萧如熏每天从早到晚只能干一件事情，就是接待来自于四面八方的各种客人，听他们拐弯抹角地献殷勤，加上打听出兵草原的事宜。
所有这些客人，都带着价值不菲的礼品，有些人送的直接就是厚厚的银票。萧如熏一开始还想拒绝，但被苏昊给拦住了。苏昊告诉他：这些都是人家送来的军费，为什么不收呢
可是，这是明显的贿赂，萧某如果收了，日后朝廷查下来，萧某岂不是跳进黄河也洗不清萧如熏惴惴不安地说道。
苏昊道：这个简单，你收下多少钱，都记一笔帐，隔三岔五就向内阁申首辅和皇上汇报一次。未来所有的开销都有据可查，谁又能说你什么
这样也行萧如熏诧异道。
有什么不行的，咱们要去讨伐叛逆，缺乏军费。天下的富商对逆贼同仇敌忾，纷纷主动送上军资，我们不收，岂不是冷了天下志士之心大家这也是为朝廷分忧，日后萧大哥得胜归来，写请功文书的时候，把他们的名字都写上，不就成了苏昊笑道。
萧如熏恍然大悟：是这个理。萧某但求无愧于心就是了，何苦拘泥于形式。
就这样，萧如熏索性敞开了口子，来者不拒。他把商人们送来的钱财全都纳入宁夏卫的公库，让主簿梁奉把账目记得一清二楚，这样一来，日后如果有人要说三道四，他也不用害怕了。
商人们跑到宁夏卫来，当然不是为了给萧如熏送钱的。他们奉承萧如熏，只有一个目的。就是为了日后能够在边墙之外获得一些利益。在这个问题上，萧如熏与苏昊早有计较，他和颜悦色地告诉商人们，要耐心地在宁夏城住下来，草原上的收益肯定是人人有份的。
得知出兵的提案已经得到朝廷的批准，萧如熏和苏昊迅速展开了各种战前的准备工作。斟舆营的测绘小队大规模进入草原，夜以继日地进行边墙外的地图测绘工作。陈观鱼负责的情报部门人员以游方道士郎中商人卖艺者等身份游走于各个草原部落之间，探听情报。宁夏卫的官兵则在努力地训练，尤其是学习各种火器的使用。以及火器与冷兵器之间的协调战术训练。
郝青在平虏城建的玻璃作坊迁到了宁夏城外，与之同时建立起来的，还有钢铁厂铁器厂化学工厂等等，几乎是复制了京郊苏氏工厂的模式。陆秀儿从京城的工厂里调来了一批工匠。那些跑到宁夏来淘金的商人们也纷纷把自己麾下的能工巧匠派过来，参加宁夏卫的工业建设。
苏昊用来吸引商人们的东西，主要是宁夏卫及周边的矿产资源。这些矿产一旦开发出来，必须就地消化。才是最有价值的。如果长途运输到内地去冶炼加工，光运输成本一项，就能够让采矿的收益化为乌有。苏昊深知这其中的成本收益关系。所以索性在宁夏城建设一大批工业项目，让矿产就地变成财富。
宁夏卫本身就是一个矿产资源丰富的地区，不需要等到大军出兵草原，仅边墙之内的矿产，就已经让商人们眼睛发亮了。
优质的太西煤，被一车一车地运往内地，以几倍于寻常烟煤的价格，供应给权贵之家。丰富的石英矿和粘土矿，在能源完全不用发愁的情况下，能够烧制出大量的玻璃和陶瓷制品。几个铁矿和铜矿，按后世的眼光来看，规模并不大，但以明代的生产水平，已经算是好矿了，最关键的，还是有廉价的煤炭，能够大大地降低冶炼成本，所以产量也十分可观。
工业的兴起，带来了大量的人口，宁夏卫各城镇一下子都变得繁荣起来，到处都是正在新建或翻修的酒楼商店，随处可见衣着光鲜的富商，乍看上去，恍如内地的城市一般了。
在这段时间里，在萧如熏夫人杨书兰以及秦良玉的反复催促之下，苏昊的婚事也在宁夏城完成了。苏昊写信到淮安府，让岳父韩文派人把韩倩送到京城，会同母亲杨根娣一共前往宁夏。然后，在一个黄道吉日，苏昊同时迎娶韩倩和陆秀儿两位夫人。凭着万历的赐婚圣旨，韩倩和陆秀儿两个人都得以妻的身份嫁入苏家，倒也成全了两个人各自的心愿。
韩倩和陆秀儿入主苏昊的内宅之后，原来住在内宅的程仪和歌伶就显得有些尴尬了。不过幸好两个女主人都是性情随和之人，与程仪和歌伶相处甚好，百般挽留二人，最后二人也都留下了，对此苏昊自然也是没啥意见的。
在二人中间，歌伶没心没肺，呆在苏家的内宅也没觉得有什么不方便。程仪心中有鬼，尤其是在苏昊成婚之后，心里想的事情更多。韩陆两位对于这位闺蜜的心思也是心知肚明，没事就轮流向苏昊吹枕头风，劝夫君择日把程仪也一并收了。苏昊以大战在即，不便多生事端为由，把这事先给搁下来。
宁夏城里的各种军事准备持续了几个月时间，草原上的鞑靼部落自然不可能无知无觉。他们虽然不知道明军已经着手在对草原进行各种侦察活动，但还是加强了对边墙沿线的巡逻，防备明军突然出兵。
哱拜带着几千兵马匆匆逃出大明，来到草原。他可不想投奔哪个大部落首领，给别人当下属。事实上，也没有哪个大首领敢于收容他，因为以哱拜手上的实力，留在谁的手下都是一个隐患。
哱拜率部回到了自己原来所属的部落，干净利索地把部落首领和他的亲兵诛杀殆尽，自己担任了部落首领，令部落中的牧民臣服于自己。像这种大势力兼并小势力的事情，在草原上是司空见惯的，牧民们没有反抗，直接就承认了哱拜对他们的领导。
哱拜部落位于贺兰山的西面，与宁夏镇隔着一片连绵的群山。自古以来，中原王朝都是以贺兰山为屏障，阻挡西边游牧民族的入侵，因此贺兰山就成了中原与鞑靼部落之间的分界线。
逃回草原上的哱拜，自然不会忽略打探宁夏卫的消息。他在逃走之前，在宁夏卫留下了不少眼线，这些眼线每隔一段时间，就会把宁夏卫的情报送到草原上来，供哱拜参考。从这些情报中，哱拜知道了萧如熏请求出兵草原追剿自己的事情，也知道了大批商人从中原涌到边关来的消息。
这萧如熏是得了失心疯了，竟然敢跑到我们草原上来打仗哱拜的儿子哱承恩翻看着眼线送来的情报，不以为然地对父亲说道。
承恩，你可别小看了这个萧如熏。当然为父在宁夏卫的时候，和他打过交道，这个人可绝对不是莽撞之人啊。哱拜警告道。
怎么，父亲，您觉得萧如熏真的有胆量追到草原上来哱承恩问道。
哱拜道：线人送来的情报不是说得很清楚吗明军现在厉兵秣马，正是要出兵的样子。朝廷那边的消息，也已经被证实了。
哱承恩摇头道：我是说，他难道不是做个样子给朝廷看，以求封赏吗他怎么会有胆量到草原上与我等作战，他不知道这草原是我们鞑靼人的天下吗
哱拜道：以我对萧如熏的了解，他有没有这个胆量，取决于他有没有这个能耐。如果他有必胜的把握，他是一定会这样做的。当年他也不是没有出过边墙与我们鞑靼人打仗，只是没敢走得太远罢了。
过去他不敢走得太远，现在为什么又敢了呢哱承恩道。
哱拜瞪了哱承恩一眼，说道：承恩，你也是当大将的人，时过境迁的道理也不懂吗你想想看，为什么我们会守不住宁夏城，这中间起了什么变化
您是说明军的火器哱承恩终于想起来了，那足以轰塌城墙的火炮，给所有的哱拜叛军将领都留下了不可磨灭的印象，至今仍时时会出现在他们的梦魇之中。
哱拜道：以为父的猜想，萧如熏定然是和那个叫苏昊的小家伙狼狈为奸，准备用火器来对付我们。当初他们就是这样联手，在平虏城下打败了著力兔。如今，他们是想故伎重演，拿老夫开刀呢。
可这不一样啊。哱承恩道，著力兔所以失败，是因为他为客军，萧如熏为主军，他中了萧如熏的道道。一旦到了草原上，四处茫无边际，明军的火器再犀利，只要我们策马驰骋，他就奈何不得我们，只有照我们划下的道道来打仗。我们又怕他们何来
轻敌必败。哱拜说道，咱们绝对不能低估萧如熏的能耐，承恩，你和文秀二人，还是抓紧时间整饬兵马，准备迎接明军的进犯。未完待续。。