九月初三，镇南伯李老四率领十五万大军，杀进了越国北部。
这次出征志在占领整个中南半岛，所以动用的兵力很多。包括六万义字营、五万武士军和四万虎贲军大兵，可以说是李植的富余兵马全部出动。
去年年底李植在山东和天津征召了四万新兵。这些新兵练了十个月后被调到日本执行军管。而原来在日本的四万老兵被替换出来，参加李老四指挥的南征。
这是一场声势浩大的征伐，李植第一次在战争中动员这么多人力物力。光是随军的辎重民夫，就征召了十万人。
将二十五万人送到大明和越国的边境花了李植半个月的时间，这还是有大量蒸汽轮船的条件下。
义字营和武士军这还是第一次坐轮船，一路上十分地兴奋。这种划时代的运输工具也让这两支新加入的军队更加敬畏李植，庆幸自己跟对了人。
为了满足远征军的后勤需求，李植征召了一镇九省一半的民用蒸汽轮船，动用二百多条轮船，将小山一样的物资运到了广东钦州防城——此时的行政区划和后世不一样，广西省南方的沿海地带在行政区划上全部属于广东，广西没有出海口。
粮食和军用物资运到防城港以后并不走陆路，而是动用轮船往越国沿海地带送。越国的土地基本上都靠海，从海上运输可以减少后勤线被敌人打断的风险。前面的部队打到哪里，轮船就把军事物资送到哪里。
不仅是前线的轮船和民夫在忙碌，后方的仓储物流人员同样忙个不停。在后方，各种物资源源不绝的运到天津，一车一车地往轮船上装。可以说，整个天津都因为这场远征动员起来了。
李老四指挥十五万大军一路南行，在越国北部的北江城城东遇到了越国的军队。
越国军队人数也不少。
很显然，越国北部的郑家和南部的阮家已经联合起来了。在灭国的威胁下，在李植这个前所未有的敌人面前，南北两个宿敌放弃了往日的恩怨，组成了一支人数在十二万左右的联军。
根据李老四的情报，其中有郑家九万人，阮家三万人。
两支大军对峙在北江城城东的冲击平原上，各自列阵十几里，浩浩荡荡。
李老四将中军设置在一个较高的土丘上，用望远镜观察越国的军队。
越国大军的西边是郑家的军队。郑家的士兵装备很落后，所持的都是长枪大刀，身上连盔甲都没有。而东边的阮家军队就看上去精锐多了，阮家的士兵都穿着锁子甲，不知道是和西方人买的还是自己生产的。
阮家三万人的队伍中还有六千把火绳枪。火绳枪完全是西式的，李老四换了个高倍望远镜仔细看了看，确认这些火器都是来自欧洲白人。
阮家的队列中，更有一百多门火炮。不过那些火炮都是小炮，最重的不过十二磅。
这些都是稀松平常的东西，只能算是过时的武器。
唯一让李植麾下将士们吃惊的，是阮家队列中间一百多头战象。
那些战象李老四从没有见过，一个个都有两、三米高。战象身上披挂着巨大的锁子甲，背上坐着两个士兵。前面一人是驾驭战象的人，用一个类似马缰绳的东西控制战象的方向。后面一个人手上举着一把火绳枪，是战象上面的远程火力。
那些战象经过长期的训练，显然已经十分驯服。此时战象站在军阵中，几乎是一动不动，看上去分外肃杀。
这些战象看上去巨大无比。虽然两边的兵马隔着五、六里，但李老四这边的士兵已经看到了战象的高耸象背。
虎贲军的士兵倒还好。虎贲军的士兵都是老兵，经过无数血战，手中有各种先进武器，当然不害怕这些畜牲。但是义字营和武士军就是第一次遇见这种大自然中最强大的生物了，四顾之下都有些惊讶。
拿什么打这些战象？武士军的武士刀是肯定没用的。义字营新发的步枪能不能打死这些战象？
真田信之看到战象，脸上写满了不敢置信两个字。他看了看虎贲军的大炮，又看了看李老四，表情有些紧张。
李定国也有些担心，朝李老四拱手说道：“伯爷，这安南人竟然有一百多头战象。这战象的威力非同小可，我们何以克敌？”
李老四看着真田信之和李定国，沉默了几秒。
然后李老四说道：“你们放心，在虎贲军面前，即便是这三米多高的战象，也是不堪一击的把戏！”
李定国愣了愣，看着李老四，不敢再问。
李老四想了想，说道：“这一战，义字营和武士军就在一边观摩吧，看我虎贲军如何灭敌！”
真田信之说道：“五万武士也要上阵立功…”
然而他的话还没有被翻译官转译，就被李定国打断。李东国拱手说道：“全听镇南伯调遣！”
两军对峙了一个小时，越国的兵马开始进攻了。
一开始，阮家人就把战象放了出来。一百一十三头战象发出巨大的嘶吼声，朝虎贲军杀来，走在了十二万越国士兵的最前面。
每一头战象都有四、五吨重，十分骇人。沉重的象脚踩在地面上，让地面都微微震动。
最前面的十几头战象足足有三米多高，看上去就像是一群势不可挡的巨人。越国的士兵都不敢走在战象旁边，怕被战象一脚踩死。
义字营的士兵到底是贼兵出身，没有虎贲军勇敢。看到超越人类的巨大生物冲过来，部分义字营的士兵们脸上有了恐慌神色，开始左右张望。
按照李植的军纪，在大军中左右张望就是违纪！这个动作会造成士气的大幅下降，严重者可以就地斩杀。李定国眉头一皱，义字营的军官们冲了上去，拿皮鞭猛烈抽打左右张望的士兵。
李定国好不容易稳住了士兵，战象已经行到了三里外。
李老四一挥手。
“咚咚咚咚咚！”
响亮的战鼓擂了起来。
虎贲军的士兵将二百二十门二十四磅线膛炮推了出来。
炮兵们熟练地给大炮装药上弹，在火门上装上雷酸汞做击发药，将大炮对准了在战场中间耀武扬威的战象。
李老四再挥手。
“呜”
苍凉的号角声响起，虎贲军的炮兵们猛地一拉炮绳。二百二十们线膛炮吐出了巨大的火舌，将两百多发锥形炮弹射向了三里外的战象。...