离七柳庄不远，更靠近城门的地方，有一处精致的小园林，规模虽然比七柳庄小了很多，但更加奢华，处处都透着一种雍容华贵的气象。
人年纪大了，晚上便睡不安稳，早上起得也早。
刘太师在床上翻了个身，却觉得再也无法入睡，干脆坐了起来。
身边一个年纪不大的小娘子娇哼了一声，转过身子去，依然沉沉睡去。
刘太师坐在床上，越来越觉得不对劲，推了一把身边的小娘子：“不要睡了，你有没有觉得热了许多？这才入春不多久，没道理突然变得这么热啊！”
小娘子被从睡梦里打扰，满心地不情不愿，嘴里哼哼着：“热什么热？你都一大把年纪了，那事情也做不起来，心里有火吧——”
刘太师摇了摇头，也懒得跟这小女孩费唇舌，下了床，趿着鞋出了卧房。
一到外厅，就看见外面有火头燃起，心中吃了一惊，急忙打开门到了院子里。
到了院子才看得清楚，房子已经起了火，正是从自己卧房旁边开始烧。看起来这火刚刚起来，火势并不大。
正要呼唤家里的仆人起来救火，一扭头，刘太师却现院子里站了两个高大的黑影。
“你们是什么人？胆敢私闯民宅！不怕我报官吗？”
刘太师心里害怕，口风却不露虚，高声恫吓。
一个黑影笑道：“太师这是说得什么话，你什么时候瞧得上开封府了。”
刘太师听见声音熟悉，试着问道：“什么人？藏头露尾的！”
两个黑影走上前来，对刘太师道：“怎么，太师不认得我们兄弟了？”
刘太师老眼昏花，借着朦胧的月光看了好一会，才认出来，出了口气：“原来是钟家兄弟。你们到我这里来，怎么不提前说一声，也好准备酒菜招待你们。”
钟阿大笑道：“今时不同往日，就不麻烦太师了。”
听钟阿大笑得暧昧，刘太师猛然想起，对两人道：“火是你们放的？你们吃了熊心豹子胆，敢到我这里闹事！我声张起来，天下间哪里有容你们的地方！”
一边的钟小乙上前，笑着说道：“太师误会了，我们哪里是来闹事。我们兄弟急着赶来，是给太师报信。事情已经了，太师趁早跑路，还有一条生路。”
“什么事情了？”
“榷货务的主事崔有德，因为拿自制的交引偷换晋州进士换钱的交引，把人逼死，证据确凿，定了死罪。那厮死到临头反咬一口，把太师跟京城诸多公吏勾结，贪渎官家财物横行不法的事情供了出去，现在外面御史台和皇城司正在满城拿人。太师的这住小园子没多少人知晓，现在跑还得及，再等上一两个时辰，只怕想跑也跑不了了。”
刘太师听了这话，一下怔在那里，过了一会才问道：“崔有德做事一向谨细，怎么会留下马脚被人抓住把柄？再者说了，供出我来对他有什么好处？”
“都什么时候了，太师还计较这些！惟今之计，你赶紧收拾细软跑路是正经。我们兄弟送你一程，管保让太师避过捕人的公吏去。只要离了开封府，太师攒下的身家，也足够你快活下半世了，何必还在这里婆婆妈妈！”
刘太师心里还是有些不信，问两人道：“这么说来，火是你们放的？”
钟阿大嘻嘻直笑：“怕太师舍不下这处产业，我们兄弟只好放一把火，把这里烧成白地，绝了太师的念想。我们都是为你好，太师莫要见怪。”
刘太师想着还是不对：“若不是我警醒，你们兄弟难道要把我一起烧死在里面？”
“太师说哪里话？火烧起来，我们自然会救太师出来！多少年的交情，怎么会不敢太师的性命呢？我们兄弟的脾性，太师是深知的，难道还信不过？”
刘太师还要再说，钟小乙突然指着不远处火光冲天的七柳庄道：“太师，不要在这里磨磨蹭蹭了！你看，七柳庄那里皇城司正在拿人，火光都起来了！要不了一时三刻，就有人供出太师的住处，那时再想跑也来不及了！”
看七柳庄的方向果然起了火光，刘太师才确信真地出事了。想起自己的所作所为，一旦落到官家的手里下场不想可知，不由心惊肉跳。
急匆匆地转身向屋里走，到了门口，刘太师停住脚步，问钟家兄弟：“我这里的仆人女使呢？起了火怎么一个人也不见？他们也是有人值夜的！”
钟小乙轻描淡写：“这些人碍手碍脚，平时使用着方便，这个时候却是累赘。我们为太师着想，早已经送他们上路了。”
知道这钟家兄弟心狠手辣，刘太师不好再说什么，急匆匆地进了屋里，收拾细软。
钟小乙看刘太师进了屋，对钟阿大道：“哥哥，这老狐狸精得跟鬼一样，小心不要着了他的道。你进屋跟着他看着，所谓小心行得万年船。”
钟阿大点头，提着手里钢刀，跟在刘太师身后。
这个时节刘太师也不敢计较什么，只好心里暗自警惕，到房屋里藏金银宝物的各处暗格，把平时收起来作后路的贵重之物都取了出来，包在一个包袱里。
到了卧房，床上的小娘子还迷迷糊糊，用甜得腻的声音对刘太师哼道：“天光还没有放亮，你悉悉索索闹腾什么！若是有力气，只管上床来做事，怎么在下面搅人好梦！”
刘太师也不吭声，只管找自己藏起来的贵重宝物。
钟阿大跟在后面，见床上的小娘子露出一截玉臂在被子外面，朦胧的月光下像是精致的嫩藕一样。不由虚火上升，强自咽了一口唾沫。
刘太师收了贵重物品，提了包袱，看了看床上又沉沉睡去的小娘子，心中暗暗叹了口气，扭头出了房门。
钟阿大紧紧在后面跟着，一起到了院子里。
钟小乙见刘太师出来，问道：“太师，收拾好了么，不要留下什么马脚。”
“你们知道我做事一向小心，哪里有什么留下！我收拾好了，这便赶路吧，等到天光放亮，只怕会有公人在路上盘查。”
钟家兄弟一起道好，却不出门，而是上前把房子所有的满窗都关得死死的，拿了几把干草，上前引着了火把整个房子都烧了起来。
刘太师阴沉着脸在站一边看着，并不出声。到了这个田地，自己在开封府的一切东西都要舍切了，包括房产宝物，包括自己身边的人。
春天干燥，不大一会火势就起来，映红了半个天空。
卧房里传出那个小娘子凄厉的喊叫声，伴着桌椅倒地的杂乱声音。
钟家兄弟一起哈哈大笑，尤其是钟阿大想那一截春葱一般的手臂，笑声里更带了一种猥琐的意味。一边刘太师摇了摇头，跺了跺脚。
房间里的声音渐渐平息下来，钟小乙这才转身对刘太师道：“天色不早了，太师我们这就上路吧。路上不要惹行人注目，我们不骑牲口，一路赶到朱仙镇去，在那里买几匹好马，然后一直南下。人人都说江南好，太师到了江南一样过神仙一般的日子！”
两兄弟一起笑，一左一右跟在刘太师的身后，出了大门。
这处小院极为偏僻，本来这也是刘太师为了隐蔽特意挑选的，直等到火势大起来，周围才有邻居看见，争忙去报开封府巡逻的士卒。
这些事情已经与刘太师三人无关，他们赶到向南的大路，一路急行，向朱仙镇去。
刘太师年老体衰，赶路赶了不到一个时辰，就再也支持不住，对钟家兄弟道：“我这腿像不是自己的了，再也挪不动一步。这一路行来，怎么也有七八里路，开封府定然不会有公人跑这么远，还是先歇息一下吧。”
钟家兄弟对视一眼，一起道：“也是，太师年纪大了，比不得我们少年人。便就歇一歇，养足了力气再走不迟！”
钟小乙指着不远处的一片松树林道：“路上休息不稳便，那里有一个小树林，我们三人到林里坐一坐。那里地势也高，正好看着路上的动静。”
刘太师走了这一路，只觉得口干舌燥，气喘不已，听了钟小乙的话连连点头：“得是，我们便到那里歇息。”
说完，刘太师当先向小树林行去。
钟家兄弟面色轻松，跟在刘太师的后面。
到了小树林里面，刘太师把背上的包袱先取下来，在一棵碗口粗的歪脖子松树的下面放下。然后一屁股坐在地上，大口喘着气，一边擦着额头出来的汗。
钟小乙走上前，对刘太师道：“太师辛苦，好好歇一歇，到了朱仙镇就出了牢笼。”
刘太师连连称是，身子靠到松树上，眼睛都睁不开了。
钟小乙向钟阿大使个眼色，钟阿大便仿佛漫不经心地走到林边，看着不远处路上的动静。此时天色尚早，路上并没有什么行人，钟阿大轻松地靠在树上掂着脚。
刘太师累得太过厉害，沉沉地就要睡去。正在这时，突然觉得脖子生痛，心中蓦然惊醒，低头隐约看见一条布带勒在自己脖子上。
“你这个畜牲干什么？！”刘太师说了自己生命中的最后一句话。
钟小乙手里提着布条，语气轻松地道：“自然是送太师上路，江南路太远，太师的年纪大了，何苦要遭这罪呢？你逃走累得狠了，自尽在这路边，省了天下间多少人挂念！不过，还是要多谢大师自己把值钱细软带出来，省了我兄弟多少手脚！有了这些财物，我们兄弟可以逍遥一世，太师这些年的作为，就让它随风去吧！”8