已经是冬天了，寒风呼啸，草木摇落，背阴的地方终日结冰。
到园里一个背风的阁子坐了，吩咐上了酒菜，徐平对王素道：“今日刚好有闲，我们聚一聚，说说闲话。过一会，伯庸他们几人也会过，今天喝酒吃肉！”
王素笑道：“我前两年买的庄子，到现在终于尝到甜头了，庄里养的有猪羊，都是选好肉吃，从来不缺。云行，现在不喜欢吃肉了，这个季节，倒是只想吃点新鲜菜蔬。”
“菜蔬也有！不是我自夸，这个时候，京城要想吃到新鲜菜蔬，也没有一个地方比得过我永宁侯府！等一会他们人来，那边架个灶台，想吃什么我们便做什么！”
王素搓了搓手：“如此最好。趁着他们没来，我们先喝两杯暖暖身子。去了洛阳城，最过不惯的就是不能经常喝你家的酒了。说起来洛阳城也有你家的酒卖，却总觉得少了些味道，酒味虽有，却不没有京城的醇厚。”
徐平只是笑笑，不说话。真从京城向那里运酒多贵啊，现在洛阳卖的徐家的酒，都是在那里酿的。为了选好水，特意把酿酒的作坊放到了伊水的上游，水最清冽的地方。但酒这个东西，还是要时间酝酿，时间不够，必然就会少一些味道。
让上了一个涮锅来，徐平对王素道：“庄里今年养的羊肥美，而且无异味。都是送到府里来之后现宰杀的，仲仪尝一尝，用来下酒。”
两人开了一瓶透瓶香，相对而坐，一边喝酒，一边说些闲话。
人总是会变的，王素自到了西京银行，天天接触的是数目惊人的钱款，不知不觉间就跟以前不一样。以前的王素，圣贤经典不离口，虽然讲究生活情趣，但对钱财并不特别在意。哪怕是跟着徐平在城外买了庄子，说起获利来还是有些不好意思。现在跟以前可是不一样了，话里话外，总是离不开一个钱字，钱粮为纲，谋天下公利便为大义更是不离口。
临近中午，王尧臣、韩琦等人才到了徐平府上。到了后园，见礼过了，大家落座。
刘小乙指挥着几个仆人，在旁边下风处摆开几个灶台，各种蔬菜肉类摆了一大桌，就在那里点起火来。
徐平道：“我们好久没有聚在一起说话了，今日有闲，便喝个尽兴。我这里没有什么山珍海味，只有平常肉食菜蔬，只吃一个新鲜，诸位莫要闲怠慢。”
听了这话，几位同年一起笑了起来。隆冬季节，新鲜蔬菜可比山珍海味贵多了。
徐平又道：“自家酿的酒，是浓烈还是寡淡，都将就吧。喜欢吃什么，尽管到那边让府里的人现炒出来，由着自己的口味。”
吴育长叹了一口气：“前几个我都是在地方为官，偶尔信里提到你们聚在一起吃了什么喝了什么，还觉得不以为然。回到京城之后才知道，与云行在一起，是个什么口福。早知道这样，无论如何也要回到京城里来。”
众人一起大笑，跟徐平在一起，倒是从来不曾亏了自己的嘴。
一众同年里，若说起科举及第的地位，自然是王尧臣和吴育最高。王尧臣是状元，吴育在天圣五年及第之后，又中制科三等，跟状元是一样的待遇。但论起现在的地位，天圣五年进士自然以徐平为领袖。以枢密直学士、右谏议大夫主三司，差一步就入两府，其他的同年却还只到中层官员，离着侍从都还有一段距离。由于地位差得太远，现在是徐平拉着其他人，他们还很难帮上徐平的忙。
大家纷纷起身到一边点了自己中意的菜。反正都知道徐平家里有钱，不用给他省，看中了什么便就点什么，今天就是要吃个尽兴。
回到座位，说了几句闲话，文彦博对徐平道：“云行，还记得天圣五年，与我们一起登第的一位庐州进士，包拯吗？”
徐平一愣，不由笑道：“当然记得，登第之后十年不仕，这位包希仁可是位奇人！”
文彦博道：“他事母至孝，因为母亲年迈，只好弃官回家去奉养。前些日子他的母亲故去，没了羁绊，可以出仕了。”
“哦——”徐平点了点头，“现在才提起此事，只怕要等到来年了。刚好今年圣上有诏开科，包希仁只怕要跟来年的进士一起授官。不过放心，本朝以孝治天下，他不出仕是为了奉养老母，授官的时候必然不会亏待了他。”
文彦博和包拯是通家之好，两人的父亲在京为官的时候便就关系密切，到了这一代又是进士同年，关系不比别人。包拯幼年丧父，文洎则一直为官，文家也特意照顾包拯。所以包拯现在要出来做官，私下里托了文彦博，希望授官的时候不要受以前影响。
因为对母孝而不愿离家太远，让朝廷多次改官，又多次辞掉，是好是坏就单看怎么说了。朝廷里没有人，或者说有人对此不满，可能就会受到处分。因为还有一句话，叫做母老不择禄，石延年当年就是因为张知白对他说了这句话，才出仕的。有人撑腰，便就可以把一切都归到一个孝字上，不好的全都变成好事。历史上的包拯不但没有因为这十年闲居在仕途上受到影响，反而出仕之后升迁飞速，没有一帮同年帮他斡旋只怕没有这好事。现在有徐平，身居高位，这些就更加不是问题了。
朝廷对官员之间的亲友关系非常忌讳，文彦博点到即止，没有再说什么。徐平帮包拯是同年情谊，没有显出自己跟他特别亲密的关系来，不然就是个不右什么时候爆出来的雷。
徐平想了一想，对众人道：“诸位，我一句话要讲，你们听一听，有没有道理，各自斟酌。现在朝廷不比前几年，钱粮上不再那么紧张，也能够做很多事了。你们知道，我主持编过，也曾经在奏对的时候，说过一句钱粮为纲。我们为官生财聚财不是坏事，只要这财是为了公利，便就当得起一个义字。不过义利之辨，众说纷纭，虽然这两年政绩突显，还是有人不以为然。如今李觏在国子临，著书立说，便是要凝聚人心，让大家明白这一点。从前两个月起，朝廷里有几个衙门，如同前几年我编一般，对此事广采议论。治国之道，谁敢说了然于胸？这些议论，也是学的过程。你们若是有些心得，不如积极参与。实话说，按现在朝政施为，在这其中露出头角的，必然会受重用。”
听了徐平的话，众人一时沉默。他们当然知道，这是徐平利用自己的职权，给大家指明了一条政治上的光明大道。朝廷选人，第一位的就是重臣保举。由于身份的关系，徐平不好过于偏重于自己的同年，不然会被攻击私下植党。但指明朝廷将来的用人方向，还是大有用处的。随着银行的正常运作，现在朝廷的施政跟以前有了很大不同，那么在选人用人上也就要表现出来。徐平一向都喜欢学习讨论，参与到里面来，就是中下层官员的机会。
不过人各有志，哪怕就是这群同年里，也有对此不认同的。人人都想升官，但不是每个人都那么想升官，像不大说话的嵇颖，便就对升官没那么热衷。这么多年，嵇颖甚至从来没有私下里找过徐平，同年的情谊在，但绝不想在官场上沾这个光。
此时倒是王素最放得开，对徐平道：“这些事情，我们在西京的官员也可以参与吗？”
“当然可以。你们只是少了当面议论的机会，文章还是一样可以登的。”
王素点头：“如此最好。这半年管银行，我倒是真有不少心得。”
王尧臣道：“我和稚圭如今在谏院，涉及钱粮的事情，倒没有什么好说的了。”
“怎么没有？钱粮为纲，不是为了钱粮而收钱粮，而是这多收上来的钱粮，要利国利民才行。现在的施政，考核地方官员时增收钱粮占的份量大了，必然会有那些心存侥幸的官员，不择手段多收钱粮，甚至搜刮百姓。如何防弊，不正是谏院要做的？”
韩琦笑道：“云行如此说，也有道理。这上面用心，倒是大有可为。”
徐平点了点头：“做事有道有术，治国也是一样。治国之道，无非施仁政，爱百姓，但如何做到这一点，每个人有每个人的办法。但总有一些东西，是共通的。现在朝廷组织议论的，便就是共通可以推到全国各地的办法。钱粮为纲只是治国术，不是不可以议论的治国纲领，所以你们不要有顾虑。只要真地言之有物，都会擢用。以前朝廷治国，只是一味强调不费民力，清静无为，如今变了，官员为政要为百姓谋福祉，不单靠他们自己。这部的转变，涉及的问题无数，你们要抓住机会，显出自己的才智来。”
话说得如此明白，众人都去了心中顾虑，一起哄然应诺。不管信奉什么，只要参与到这个过程中，有强于别人的地方，必然就会提拔起来。新政初起，实际上极缺理解新的施政理念又有一定能力的官员，这也正是这些处在中上层晋升关口的徐平同年的机会。
一个好汉三个帮，官场上孤家寡人极为艰难。徐平敬佩王曾的为人，但扪心自问，自己实在做不到他那样。徐平要巩固自己的地位，还是要依靠的自己天圣五年同年的帮衬。