显德七年二月初七，章钺率六个战兵师、两个辅兵师一路过西京洛阳府，抵达郑州荥阳西郊。朝庭派了翰林学士、太常寺卿窦俨，检校太尉、义成节度使宋延渥前来宣诏犒军。
章钺心中有数，早在大军出偃师时便接到李多寿急报：正月中旬，淮南李重进率淮南七州四万兵征讨赵匡胤。以张永德领水师一万出下邳，牵制徐州王审琦；自领水陆步骑三万溯运河北上，攻克了宿州。
面对李重进北上，赵匡胤早有准备，他去年冬天才打败韩通，赶走张永德夺了徐、宿二州，但麾下人才济济，对这两州控制得很紧，故意拖延，等李重进北上毫州永城，再派石守信复夺蛹桥、符离，断了李重进归路。随后王审琦也大破张永德，赵匡胤再率主力南下，李重进意识到不妙，回师至符离时遭遇三面夹击，全军溃败被俘。
而张永德大败后先是逃回泗州，结果差点被下邳县令逮捕，仓惶逃至楚州淮阴，紧急募兵于淮水一线布防。赵匡胤经过小半年经营，采取赵普“守内虚外、以逸待劳”的策略，渐渐拥有淮北六州，并将势力延伸到颖州、寿州一带。
尽管宋州与开封府交界，水师两日就可兵临东京城下，但赵匡胤并不敢轻易北上，他还没有把握对付侍卫司李处耘手中的五万精兵。
到目前为止，局势仍在可控的范围内，章钺并不担心，大军驻营后便召窦俨、宋延渥来见。这个窦俨是窦仪之弟，兄弟二人原与赵匡胤走得近，估计现在是见风使舵了。而宋延渥与其父宋廷浩两代都是驸马，纯粹是“带路党”家族。
窦俨带来的诏书有两道，一是明诏，命章钺出兵宋州平叛。这没什么好说的，章钺爽快地答应了。
而另一道却是封存在小木盒里的密诏，章钺以裁纸刀划开封腊，取出黄绫裱糊过的诏书一看，上面只有四个字：请先监国！
章钺一把扔在地上，恼怒地说：“都这时候了，还监他娘的什么国？范质那老儒是怎么说的？”
窦俨只好默默躬身捡了起来，拱手道：“范公称陛下即位虽时日不长，但也并无什么过错；太后悉心听政，也未失德；因此，退位之议……”
“没通过是吗？你回去告诉他们，必须退位，没有讨价还价的余地！”章钺神情严厉，他不想在这件事上去妥协。
退位与禅位区别可是很大的，退位意味着一个朝代的消亡，天下所有资源都归胜利者支配，也就是这块大蛋糕想怎么切，就可以怎么切。而禅位只取而代之，然后在国号、官制、现任官员等，都不是说动就能动的。章钺若接受禅让，那就是自己钻进了那个旧有的框架内，一段时间内还得重用现任的官员，这不是他愿意看到的。
章钺打发窦俨、宋延渥二人回京，自率大军继续向东京进发，初九日到达中牟，命宗景澄、李多福率一、二、四这三个师配属辅兵两个师，转道南下陈留，只等邓州宣崇文率两万武胜军赶来，再剿灭赵匡胤。
十二日下午，章钺率兵屯驻东京城西郊岳台镇，李处耘、罗彦环、韩忠明、陈嘉、慕容延钊、董遵诲、边归谠、李涛、符彦琳等上百名文武高官出城恭迎谒见。
因为在前一天早朝，也是大周王朝的最后一次早朝，太后正式诏发了退位诏书。这道诏书并不是中书范质等人所拟，而是出自边归谠之手，按说不合体制，但中书省即将撤换为新的机构“宣政院”，旧规距没有人会在乎。
三日之后，经李处耘与韩通、杨廷璋、王环、宋延渥等人商定，章钺正式调动兵力进城驻防。首先当然是皇城，内殿直、东西班等杂七杂八的宿卫部队全部在金祥殿广场集结，与章钺的近卫师庄少、蓟平文办理交结，上缴武器铠甲，两万多士兵仅身着军服开出城外东大营，等待整编。
而内、外两城则交由侍卫司，所有城防安排全部交给了李处耘、罗彦环，而五师高长海、七师杜延晖则率部进驻城西侍卫司大营，暂处于待命状态。其余殿前司、禁军水师等数万兵力同样回营，届时也要接受整编。
内外三城的防务安排妥当，皇宫内的内侍、宫人各司其职。章钺派人进宫传令杨思诚、董光买，安排太后、小皇帝移居东华门外的一所大宅。
二月二十，黄道吉日，杨思诚、董光买备办仪仗赶来伺候章钺沐浴，在南郊立圜丘祭祀天地，凡在京七品以上的官员几乎都来了，只有中书省范质、王溥、魏仁浦、王朴，及六部等二十多名旧臣没来。
就算是主动跑来跪tian的，是否还能被重用都不一定呢，行人司已成规模，可不是摆设，这些官员的个人履历档案，章钺可是清清楚楚。而范质这种顽固又保守的老儒，章钺根本就不打算用他，自然不去理会。
祭祀完毕，章钺命司天台官员当众占卜，卦象为离上巽下，是为“鼎”卦。一众文武大喜，在内侍的引导下，一路入朱雀门、宣德门、宣佑门，进入金祥殿。
内侍则引章钺去往偏殿，换上十二旒通天冠、十二章衮衣和下裳的玄色冕服。几经明争暗斗才有今日，章钺心里很平静，对着大铜镜照了照，对这身帝王“衮冕”很不满意。
这衣服是赶制的，丝绸的料子不透气，穿在身上像套了一个胶袋一样，而且就式样来说，与秦汉时期的帝王服饰有所不一样，这个只能以后再改。
在阵阵悠扬的礼乐声中，章钺表情严肃，手按玉带步上御阶，大袖一挥翩然而坐，众臣纷纷出列，躬身而拜道：“恭贺吾皇荣登大宝，御极天下！”
众臣三拜，礼乐停止，章钺大手一挥道：“众卿列座！听宣！”
一众文武分列大殿两边，坦然坐下。封乾厚持笏出列，一口气宣读了数千字的致辞，这就是即位诏书，而不是禅位诏书，象征意义截然不同。皇帝嘛，怎么可能去抢别人大位，给一些心思不纯的家伙找到攻讦帝王的借口。
大意就是天下怎么怎么乱，藩镇怎么怎么作恶，庶民怎么怎么苦，朝庭怎么怎么弱……而中国之地幅员三万里，民生不可无主，必欲推尊帝号。是用以今年二月二十于汴水之阳设坛备仪祭祀，昭告上帝皇祗，定有天下之号曰“大秦”，建元“鼎和”，简在帝心，尚享。
本来，就算是即位礼仪也不是这样的，要在祭礼完成后，就在祭坛前由赞礼官排班，指挥凑乐，还要鞠躬、拜兴、平身、搢笏、鞠躬、三舞蹈、跪左膝、三叩头、再三呼、跪右膝、出笏，非常的繁琐，被章钺和封乾厚改了。而且还有跪礼，只是半跪，极少数时候。最后由宰相奉上御宝，也就是玉玺，这个一共是有十二个的，各有不同的功用。
但范质等人把中书使用的御宝收走了，只剩下皇帝皇后用的还在宫内，还眼巴巴地等着章钺去求他要御宝，然后好谈条件，但章钺不鸟他，也不打算用这种旧的御宝，用钢印好多了。
“三件事！拟诏！”在朝堂上，皇帝是很少开口说话的，但章钺显然不一样，他总有自己的想法，这时竖起四根手指晃了晃，又道：“定于五月朔日开国大典，祭祀太庙，再行册封，有司尽快备办。
自唐以来，胡风浸染，北地沿边多有着胡服、习胡俗者，地方官府应予以规劝，屡教不改者，一律逮捕流放！国朝文武官服、礼服、礼法多有不合时宜，择日颁诏更改。退朝！”
几位中书舍人，通事舍人都是小官，不敢不来，这时都拿眼望着封乾厚，见他点头便赶紧拟诏，随后是要颁发的。
章钺大步往后殿退去，他要去换衣服，头一天只有他自己住在金祥殿，明天才能接妻妾和孩子们搬进宫来。不过这皇宫他并不喜欢，军政体制全面完善大概需要五到十年，那时便可以迁都了。
有运河、海路的双重运输补给，北平府作为伐辽的跳板、作为都城都是上上之选，章钺的心中早已有了腹案。
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后记：鼎和元年三月初十，宋州行营都督宗景澄、副都督李多福等将兵五万，于宁陵大败前周叛石守信，经五日克宋城，进兵至下邑，会淮北行营都督宣崇文克毫州。二者仍分兵进击，宣崇文连克宿州、泗州，至淮阴招降张永德，命押往东京，随后挥师北上，至彭城与宗景澄夹击赵匡胤，历十日克城，军都指挥使以上将领皆斩之。
鼎和元年九月，以卞贵妃之兄长，骠骑大将军卞极将兵三万骑征大同府；开国大将军宣崇文率禁军三卫四万五千步、骑征太原；北平都督薛文谦征奉圣州、蔚州。时恰逢辽国内乱，上京无兵南援，至冬月战事结束，尽复关塞要地，昔幽云十六州仅剩营州远在辽东。
鼎和二年春，吴越国主钱弘俶进京献降，帝纳之。经大秦帝国最高国民法院终审判决，太原北汉刘氏君臣二十六人、及五代以来无节叛臣宋延渥、李洪信、李洪义等一百二十人获汉奸罪、叛国罪等等等等三十六条罪名，绞于南郊帅旗下。
随后，开国大将军、江南行营东段都部署向训、李处耘统率水陆步骑四万五千人出扬州而击丹徒，另以沧州海军一万溯长江口而上，至江阴登陆，直击江宁府。而以吴越兵三万南下，取泉州清源节度；以辅国大将军、江南行营西段都部署宣崇文、药重遇，出鄂州击江州、南昌府，至六月底克江宁府，南唐遂亡。
鼎和五年春正月，帝幸北平府，以帝国禁军、北疆边防军、辅兵二十万为主力，分东西两路。西路卞极领边防军、辅兵十万步、骑出大同府北击阴山倒蹋岭，斩首两万余级，俘鞑靼等辽国附属部族三万余帐，迁至丰州以北、阴山以南诺真水一带筑城，以备伐漠北之用。
以禁军皇城警卫旅、另加三卫合五万精锐，与北平都督宣崇文、薛文谦等将领率海、陆边防军四个师，辅兵五万，总兵力十四万东出榆关、松亭关，与辽帝会战于大定府、利州、锦州一带。
此战以车弩建功，火箭初上战场，歼灭辽国皮室、宫帐精锐五万余骑，复辽东半岛、辽西走廊、辽国中京大定府。战后，辽国西北的乌古敌烈部，黄龙府、长春路钱帛使司等地持续叛乱不断。
迫于形势，辽帝以每年向大秦进献战马一千匹、牛五千头、羊一万只为条件获得求和的资格。而帝国的战略目标也转向安西、岭南、大理等地。
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