午后时分，这些时日一个个开溜的中书、枢密、六部、宣徽院主官们似乎约好了一般，突然就全体出动，在车马随从的簇拥下从内外城各处大街小巷汇聚上了御街，奔向各自的府衙，恢复视事办公。
而其中一辆破旧寒酸的驴车毫不起眼，在街道边走得吱吱呀呀，反向南而行。年老的车夫头戴小帽，看起来是个家仆，他身后是车厢门帘一片灰蓝，完全是破旧褪色的随风抖动着，不时传来里面一个苍老的咳嗽声。驴车至州桥转进汴河大街，到相国寺桥又进了汴河南街，缓缓停在了华丽气派的秦公府门前。
“阿郎！就是这儿了，没错！”车夫跳下车辕，掀开门帘子伸出手去。
车厢里也伸出一双枯瘦如柴满是皱纹的手，在车夫的搀扶下颤颤巍巍的下地。这老者身着粗布圆领青袍，一副老态龙钟的样子，然而面相看来不过五六十岁，正是以刚毅厚重而著称的前司空、尚书右仆射、门下侍郎、集贤殿大学士、监修国史、前三司使李谷。
老仆见自家老主人站稳了，忙从车上取下一支乌木鸠杖递到老主人手里，这才从怀里掏出一封名贴，上前去叫门，让门房将名贴递进去。
不一会儿，秦公府前院内传来一阵阵脚步声，随之府门大开，两百亲兵手持当朝大司徒的幡旗仪仗大步而出，于府门外两侧列队相迎，躬身执礼。
“惟珍相公还好吗？晚辈回京日久，竟忘了过府探望，倒教你老亲自登门，真是过意不去！”章钺一身月白色圆领长袍的居家常服出现在府门口，远远看了一眼心中一怔，似乎一年多未见，李谷竟苍老成这样。
回想广顺二年下唐州，克岳州回程时初见李谷，那时的他正当盛年，执掌门下相位，兼掌三司财税，参赞军务兵略，后初征淮南措置失当，一朝被贬竟晚景凄凉如此。
“少来这些虚文，你说……老夫当年是看错你了吗？”李谷目光灼灼地看着章钺，明明高大的身材，一身粗布衣袍穿在身上也空荡荡的，却显得稳如山岳，一脸的凛然之气。
“惟珍相公何出此言，这门外不是说话之地，你老请进！”章钺上前扶着李谷的胳膊，老头冷冷看了他一眼，却也没拒绝，由他扶着一路过前门、中门，到中堂上坐了。
后宅的青竹带着几名婢女适时端出茶水点心，章钺亲自倒茶恭恭敬敬地双手奉上。老头接过茶盏微微点头，脸色缓和了一点，小抿了一口放下茶盏，这才开口道：“如今竟闹到这步田地，你想要做什么？”
“有道是旁观者清，惟珍相公也是明白人，而晚辈今年虚岁才不过二十六，对当今这个世道也很有看法，总不能就蹉跎了吧？且不说能不能入相，就算执掌国之大权，又真能做得了什么？”章钺开诚布公地说，这事本来就如此，还能怎么粉饰。
“这几年的朝野大事，老夫也都在看着，尤其是近日，你说你都做了什么？大逆不道！太祖视你如子侄辈，先帝驾崩又才多久的事？你就做得这般心安理得，你怎能忍心？”李谷当然明白这些事的道理，可这时代也是什么都讲人情，何况牵涉到忠孝仁义的问题。
“认真细较起来，晚辈自认为并不负太祖皇帝什么，至于先帝，更从没欠他的！三征淮南之前，晚辈出任禁军都点校，欲整军而不得，先帝看似放权，却始终在后盯着，晚辈能做得了什么。太祖皇帝能立为他嗣，为什么他就不能择年长者为储，若非晚辈剔除了侍卫司几颗钉子，那孩子还能安享其成？”章钺无奈回道。
“罢了！不说这个！上午王文伯去范文素府上，老夫听说此事自己赶了去，十几人挤挤一堂争论了一上午，言语间都是哀怨叹息，你欲去关西，可这个诏书谁来拟？将来若做出不测之事，谁来背负这个骂名？”李谷语声悲怆地说。
“惟珍相公是长者，为何见事如此不明？你怎么就一定认为拟诏之人会背骂名，而不是流芳之名呢？”章钺却颇为自信地反问。
“人去茶凉！你如今还能说得信誓坦坦，可谁又能保证将来如何，那一天老夫也不知还能不能看到。反正老夫也因过失致仕数年，被黄土掩埋了半截的人，此来只是知会你一声，那道诏书，老夫已经当众替你拟了！希望他日上位不忘初心，记得今天的话！”
李谷说着，语声提高，到最后两句已是声色俱厉，然而想到两代皇帝的恩情，心中惭愧之下眼眶红，流下数滴浊泪。人虽年老，却越的智慧，能力排众议作出这样的决定，可见李谷心里是受了多么深的煎熬。
“惟珍相公！”章钺一呆，感觉喉头被堵住了一般，一句话也说不出来，目视老头微驮着背，柱着鸠杖脚步蹒跚离去，顿感肩头重任有如泰山。
“待天下海晏河清，国泰民安之日，晚辈必将亲至相公灵前告慰，章某不负天下！不负苍生！且看着吧！”待他醒过神追出府门外，李谷正缓缓躬身钻进驴车，随之拉上了车厢小门的灰布帘子，甚至都没回头多看一眼，那辆车子吱吱有声地远去，渐渐消失在街道尽头。
章钺伫立门前良久，既然李谷已替自己拟诏，那么明天早朝肯定会宣布，想起近来还有很多事要准备，不由长长地呼出一口气，转过身来，就见妻子符金琼站在身后不远处，许是听到了刚才的话，一脸的凝重沉郁。
“夫郎！咱们的安生太平日子又结束了，是么？这一去什么时候能回来？”伤离别，已经不知是多少次了，符金琼就是在这样独自持家中渐渐成熟，担了太多的孤寂，此时却没什么太多的话，因为相濡以沫，都懂得彼此的心意。
“也许很快！也许很久！至今为止，这世上我不欠任何人，只欠了你太多孤寂的长夜，欠了孩子们每日的期盼！而这些，也许今生都无法补偿！”章钺说着握起符金琼的手，夫妻二人默默地向后宅走去。8