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三月初八，正当朝堂两派意见争执不下时，已经归隐多年，不问政事的前宗正刘向，出人意料向天子上疏。
“郅支单于囚杀使者吏士以百数，事暴扬外国，伤威毁重，群臣皆闵焉。陛下赫然欲诛之，意未尝有忘。西域都护延寿、副校尉汤承圣旨，倚神灵，总百蛮之君，揽城郭之兵，出百死，入绝域，遂蹈康居，屠五重城，搴歙侯之旗，斩郅支之首，悬旌万里之外，扬威昆山之西，扫谷吉之耻，立昭明之功，万夷慑伏，莫不惧震……立千载之功，建万世之安，群臣大勋莫大焉……”
“……今延寿、汤所诛震，虽之折首、之雷霆不能及也……延寿、汤既未获受祉之报，反屈捐命之功，久挫于刀笔之前，非所以劝有功厉戎士也。昔齐桓公前有尊周之功，后有灭项之罪；君子以功覆过而为之讳行事。贰师将军李广利捐五万之师，靡亿万之费，经四年之劳，而廑获骏马三十匹，虽斩宛王毋鼓之首，犹不足以复费，其私罪恶甚多。孝武以为万里征伐，不录其过，遂封拜两侯、三卿、二千石百有余人。今康居国强于大宛，郅支之号重于宛王，杀使者罪甚于留马。而延寿、汤不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。且常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，犹皆裂土受爵。故言威武勤劳则大于方叔、吉甫，列功覆过则优于齐桓、贰师，近事之功则高于安远、长罗。而大功未著，小恶数布，臣窃痛之！宜以时解县通籍，除过勿治，尊宠爵位，以劝有功。”
这道掷地有声、全面力挺甘延寿、陈汤的奏疏，有如重磅砝码，彻底将舆论的天平压向军方。石显、匡衡之流一时失声，许嘉、王商气势大涨。尽管外戚派一时弄不明白，这位一向与他们不对付、名显德昭的宗亲为何突然出手相助，但不妨碍他们趁热打铁，接连上疏。
元帝虽然平庸，却非昏君，内心对甘、陈之举其实是嘉许的，只是缺乏一个有份量的声音压住石显之流的反对罢了。刘向的上疏，打破了两派之间的角力僵局，给了天子一个就坡下驴的机会。
三月初九，天子正式下诏：“匈奴郅支单于背畔礼义，留杀汉使者、吏士，甚逆道理，朕岂忘之哉！所以优游而不征者，重协师众，劳将帅，故隐忍而未有云也。今延寿、汤睹便宜，乘时利，结城郭诸国，擅兴师矫制而征之。赖天地宗庙之灵，诛讨郅支单于，斩获其首，及阏氏、贵人、名王以下千数。虽逾义干法，内不烦一夫之役，不开府库之臧，因敌之粮以赡军用，立功万里之外。威震百蛮，名显四海，为国除残，兵革之原息，边境得以安。然犹不免死亡之患，罪当在于奉宪，朕甚闵之。其赦延寿、汤罪，勿治。”
这道诏令，终于正式为西征军正名，为甘延寿、陈汤洗罪，功罪之争，至此盖棺定论。
外戚派抚掌而贺，他们又赢了一着。而原本以为胜算满满的匡衡、繁延寿，也被这横插一杠子出来搅局的刘向搞得郁闷不已。不过事已至此，就连幕后的石显都不敢动作了，这两位前台代表人物，也只能认了。
不过，事情没完，几乎就在这道诏令下达的同时，一道由西域都护府军侯假丞杜勋呈交的奏疏，出现在未央宫宣室殿天子案前。奏疏是西域都护府副校尉陈汤所书，为沿途被扣押拷打的西征军将士鸣冤。
奏疏很简短，但句句铿锵，结尾更是气涌如山：“……臣与吏士共诛郅支单于，幸得擒灭。万里振旅，宜有使者迎劳道路。今司隶反逆收系按验，是为郅支报仇也！”
元帝刚下诏表彰甘、陈西征之功，结果却来了这么一道奏疏，这不是打脸么——当然不是陈汤打脸，而是司隶校尉诸葛丰打脸！
元帝脸色难看，召诸葛丰入殿，狠狠痛批一顿。半刻时之后，狼狈不堪的诸葛丰拭汗出殿，立马派邮驿四百里加急，沿途急告河西诸郡从事，释放被扣西征军吏士。同时朝廷以公文形式，令诸郡县，于官道具酒食，以劳胜利之师。
既然西征的性质已定性，郅支的首级之争也尘埃落定。诏令如许嘉、王商二将军之议，将郅支首级悬于槀街十日，威慑百蛮，以儆效尤。
悬首当日，长安万人空巷，倾城围观，几乎把槀街的坊门给挤坏了。而坊间的诸国胡人，脖子比平日短了三寸。
郅支悬首，整个长安城最激动的不是张放，也不是杜勋，更不是刘向，而是为国罹难的大汉使者谷吉之子，太常丞谷永。
谷永以百金包下长安西东市一片酒楼，遍请街坊邻里，不管相识还是不识，但凡入楼，只要高诵一句“明犯大汉者，虽远必诛”，便可得一卮酒。被谷永这么一搞，这句话瞬间成为年度知名度最高，流传最广的名句。
南匈奴方面，也派出了好几个名王、都尉来辩认、瞻观。尽管郅支的首级经过腌制、封冻等特殊处理，但毕竟过了半年之久，多少变形干缩了。不过，有了那枚如假包换的乌金环，无可置疑。据说，呼韩邪单于确认消息后，“既喜且惧”，事汉更加恭顺，并因此而萌发了与大汉关系更进一步的念头……
三月底，服丧期满，即将返程的张放，接到由杜勋送来的于恬手书，将上述结果及朝野动态一一详列。
面对感激涕零、长跪不起的杜勋，张放将手里的帛书轻打掌心，露出了久违的笑容：“这是我除丧之日，收到的最好礼物。”