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张放回到长安，还没看几眼帝都繁华，还没享受半点王侯奢侈，就变成了山居隐士。每天早中晚各一个时辰在墓地前静默祈祷，诵念，风雨无阻，雷打不动；日食二餐，清汤寡水，戒荤食素；夜卧硬榻，身盖薄衾，庐外寒风呼啸，庐内寒气逼人。这样的环境下，能睡得着才怪。
不过，张放主仆三人，却都能扎扎实实睡着。
阿罴是个能在昆仑山雪峰祼身而眠的怪胎，长安的“倒春寒”对他而言，实在不算什么。张放也早已打熬出一身筋骨，以雪浴身，三九冬泳都不在话下，这点寒意如何奈何得了他？三才很年轻，比韩氏兄弟大不了几岁，但身子骨被伤病搞坏了，他是吃不住这寒冷的，能够睡得着的原因很简单——阿罴的禾草与张放的被衾全给他盖上了。
阿罴不需垫禾草，直接睡冷硬地板。张放则只需两个时辰睡眠，醒来后就不需要被衾。三人互相支撑，终于熬过这初春的寒意。
对于自己这位“父亲”，张放甚至记不清他的模样，但无可否认的是，他有今日的地位、权势，俱来自于张临。就冲这一点，他就应当怀感恩之心，守丧以报。所以张放将守丧之礼执行得很严格、很彻底，不欺天，不欺心。
而朝廷礼官与杜陵令段会宗，也时不时不打招呼倏然而至，名为探访，实为监督，看看是否有违制之举。这并不是针对张放，而是一种监察制度，对所有守丧者都如此。区别只在于若是平民百姓，监督者就是乡老一级，是官员的话，就是所在地令长。诸侯一级，则是礼官监督了。
礼官及尹公每次“探访”过后，回去都要写奏呈，报告情况。而他们的奏呈，内容惊人地一致“富平共侯世子格守孝令，祀考甚勤”。
至此，外界对这位“不孝”的富平少侯的物议，才稍稍平复了一些。
张放没去管这些，也无法管，他只做自己应当做的。
守丧第十日，迎来一位访客。与之前所有访客不同，这一位，是张放一直期待的客人。
西平侯世子，于恬。
当张放闻报刚走出草庐时，远处木屣踢踏声不绝，一人疾奔而至，还没到跟前就大叫：“少子，你这家伙，总算回来啦！”
眼前少年与张放差不多年纪，顶多大个一两岁，长得十分俊俏，很有几分两年前张放的模样，厚厚的白裘，难掩那单薄瘦削的身体。这便是当朝光禄勋、西平侯于永中子，于恬。
在张放观察对方的同时，于恬也在上下打量他，突然满面喜意，拍手大笑：“好极好极，少子，我终于比你俊了！哈哈哈哈！”
跟在后面的于府仆人们以袖掩口偷笑，张放亦笑而不语，“少子”这个称呼他知道，这是当年“张放”与一群长安贵权子弟厮混时，互相论年纪排行，他最小，故称少子。这不是秘密，府中知道的人很多。
而关于于恬的底细，张放已令邓展打听明白，这家伙的出身、成长甚至样貌都与“自己”很像。
于恬是宣帝时丞相于定国的孙子，他的父亲于永娶了宣帝长女，馆陶长公主，诞下二子，次子就是于恬。也就是说，张放与于恬是表兄弟。同样是权贵之后，同样是天子外甥，差不多的年龄……尤其二人样貌都一般俊美，又同样喜欢斗鸡走马，这使得于恬与张放关系极好。
不过于恬一直有一样很不爽，那就是从小到大，他跟别的世家公子站在一起，便如鹤立鸡群。唯独跟张放站在一块，所有目光都会从他身上转移……好在这两年张放突然消失，他又成为了焦点。
这次得知张放回来，而且听说形貌大变，按捺不住好奇，急急忙忙收集张放所需要的信息，急不可耐乘车赶来了。结果一看之下，当真是心花怒放——没错，张放果然与两年前大为不同了。
面前的张放，眉眼五官倒没有变多少，一眼就能认出是他本人，但是，又的的确确有明显变化：他的轮廓不再柔和，而是有棱有角；他的肤色不再白嫩，而是透着淡褐光泽；他的身体不再单薄，而是挺拔轩昂；他的眼睛更明亮，笑容更具感染力……
于恬笑着笑着，突然觉得，好像这位儿时好友并没有变难看，只是从俊美少年向昂藏须眉转化了……
一阵冷风吹过，于恬打了个冷颤，缩起身子。
张放忙道：“季子，进屋说话。”
于恬在府中行二，但在他们的圈子里行四，故称季子。
于恬面有难色，身体缩得更紧了。
张放若有所悟，笑道：“这样吧，你进马车，我傍车与你交谈。”
于恬讶道：“何须如此？这时辰不会有访客来的。”
张放笑笑，指指天，指指心口，虽不言而自明。
于恬叹道：“长安朝野对少子物议沸腾，许家兄弟与史家兄弟也颇有微辞。今日见之，少子之诚孝，远迈我辈。”于恬这话并不是恭维，确实发乎真心，因为他心里清楚，换成是他，绝对没法在这种恶劣天气苦熬。孝心，在很多时候，还得靠一个强壮的身体来支持。
于是张放先引于恬到墓前祭拜，礼毕之后，于恬已经冷得直哆嗦了，赶紧在仆僮的扶持下进入马车。
于恬的马车外表装饰华丽，车内布置更是富丽堂皇，光是鎏金炭炉就有两个，白熊皮毯子更是铺得满满当当，车外寒气逼人，车内温暖如春。
于恬躲进马车，好一会才缓过来，支起窗子，探出脑袋：“我说少子，你当真不进来？”
张放走近车窗，虽是一袭夹衫，却昂胸负手，丝毫不见冷意，微笑道：“说句不怕打击你的话，这温度，刚刚好。”
于恬不由得好奇：“我说少子，这两年你都跑哪去了？怎么回来好像变了个人？”
张放道：“季子若出游两载，必定也会脱胎换骨。”
于恬连忙摇头：“免了免了，这等事我可做不来。是了，你让我打听的事，有眉目了。”
张放立即显出专注的神情。
“前几****在请教阿翁政事时，故做无意询问此事，阿翁当时有些惊讶，但还是说了一些，并告诫我不得外传。”于恬左右看看，他的僮仆与张放的仆人都在十几步外，基本上听不到，遂压低声音道，“此事表面看是诸葛丰所为，其实真正主使者另有其人。”
“谁？”张放目光暴涨。
于恬示意张放俯耳过来，声音更低：“就是石阉！”