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建昭四年，春，长安。<[
泾水、渭水清澈奔流，龙山如龙盘卧，灞桥两岸，春风绿野，杨柳吐枝，万物重生，一派欣欣向荣。只不过，天生万物，自有衰荣，有生必有死，纳新必吐故。当长安城又一次迎来新季之时，这座城里，一位显赫人物正步入生命最后一刻。
正月十八，戚里，富平侯府，第四代富平侯张临，苦苦支撑病躯一年，始终未能等回独子。终于在这一天夜里，于昏迷中大骂“逆子死于野”，继而又呼“我儿胡不归”。就在这骂与呼的反复中，撒手人寰，年三十七。
富平侯辞世，天子震惊，百官震动。
正月十九，天子下诏，赐东园秘器十二品以葬，敛以玉衣，并赐号“富平共侯”，极尽哀荣。
而与富平侯离世一并引起世人瞩目的，还有一桩富平侯府家事——富平侯唯一的嫡子张放，游剑塞北，一直未归。
关于这位富平侯世子的行踪，张府其实一直在隐瞒，直到去岁处暑之后，富平侯病倒，宫中及官员前来探视，这才觉府中少了一个重要人物。父病重而子远游，这在以孝治国的汉朝来说，是不能容忍的。天子震怒，百官物议，敬武公主连夜进宫谢罪。
而当敬武公主出宫后，奇怪的事生了，天子在此事上表现出与之前不同的缄默，而以天子言行为风向标的百官自然集体失声，有关这位富平侯世子的物议也渐渐平息。取而代之的，是另一位张氏子弟的良好风评。
张承彦，杜陵张氏分支，阳都侯之后。不过，与富平侯不同，阳都侯二世而不存，其封爵食邑早已去封除国。所以张承彦虽同是张氏之后，却与平民无异。不过富平侯张临平日里还是挺拂照这个旁支侄子的，而张承彦也知恩孝敬，在张氏嫡子未归的情况下，毅然尽子侄之责，昼夜照料，形容枯槁，看上去他本人更像一个病人。
如此孝行，自然是朝野褒掖，与他那个不孝无德的堂弟放一起，这对比更是强烈，阳都后人张承彦之名渐渐传开。
又半年过去，直到翌年冬春之交，富平侯辞世，而世子始终未归，这又一次点起朝野义愤之火。而漩涡的中心，富平侯府，此时已陷入悲痛急怒之中。
正月二十，这是祭奠富平侯英灵的第一天。主持仪式的，是富平侯张临的未亡人敬武公主。
这位年不过三旬，昔日风华绝世的美妇已完全变了模样。她头束白绫，身着孝服，不施粉黛，由此脸色的苍白与眼圈的青黑格外明显，整个人给人一种憔悴至极的感觉。而厚厚的白裘，衬着细长的玉颈，更显得身躯瘦弱，惹人生怜。
丈夫新丧，儿子年余沓无音讯，甚至无法赶回治丧……种种严重后果，忧愤交加，郁结于心，致使这位原本身骨子不错的大汉长公主整个垮了。若不是强撑着主持祭奠，只怕早就顶不住了。
现在唯一能给她安慰的，就是她还有个好侄儿——门堂阶下，那模糊在淡淡雪花中的颀长人影，不断向前来拜祭的宾客鞠躬回礼。雪花早已落满他的一身，每一鞠躬，帻头与双肩的雪粒洒落，雪粉飞扬……
此间事了，一定要奏明天子，好生褒奖这位侄儿，敬武公主如是想。
正思虑间，一阵踢踏脚步入耳。敬武公主忙振起精神，恭迎入堂祭拜者。一般千石以下官员，只在堂下祭拜，能登堂入室者，非贵即故，纵是公主之尊，亦不敢怠慢。
但见堂前门槛处四人一字排开，在侍者服侍下解下厚麾，脱去革履，整衣着袜而入，向敬武公主行礼：“金氏四子，拜望英灵，请公主节哀。”
敬武公主欠身屈膝：“未亡妇谢过金氏仲昆。”
嗯，来者正是与富平侯张氏并称“金张”的大汉权贵典范之一，城都侯金氏四昆仲：金常、金敞、金岑、金明。
一般认为，金氏迹，肇始于武帝朝的辅政大臣金日磾，但严格的说，这“金张”的“金”，并非指金日磾的直系后裔，而是金日磾的弟弟金伦。因为金日磾的秺侯爵位只传了二世便绝嗣了，而金伦这一系则代代不绝。论功禄，金伦根本没法与兄长比，但最后得以庙享并代代恩宠的，却是金伦一族。由此可见，纵有造化之功，不及造人之能。
金氏昆仲，既是高官显贵，亦是张氏故旧，登堂入室，望棺而拜，理所当然。
礼毕之后，本应退下，金氏家主、城都侯金常犹豫了一下，还是开口道：“我等与共候，俱是至交，心有所虑，不敢不言，还望公主恕罪。”
敬武公主欠身施礼：“未亡妇岂敢，贤昆仲但请直言无妨。”
金常道：“恕常无礼，如此大事，未见富平侯子身影，敢问公主，少侯仍在否？”
敬武公主脸色一白，轻声道：“吾儿尚在，冰雪难行，故而……”
金常摇摇头：“父逝儿不归，无论是何缘由，必遭御史弹劾，削户降俸那是轻的，若是物议沸腾，只怕爵位难保。”
敬武公主咬着嘴唇：“吾儿身在胡地，身不由己……”
一旁的侍中金敞听不下去了，忍不住道：“春季乃行葬之季，共侯之棺最多只能停放三日，若三日后出殡，何人扶棺？”
敬武公主身躯一晃，有些站不稳了，左右侍女慌忙扶住。
金敞之言直击要害，若三日后无后嗣扶棺，按世俗礼法，将视为绝嗣。若是普通平民，绝嗣也就绝了，顶多家里的两亩地便宜了族人而已。但身为大汉侯爵，那可就大不一样。“无嗣国除”，这是汉律规定的。倘如此，富平侯便将终结在这一世。到那时，那位富平少侯无论归与不归，都将无力回天。
金常深深一叹：“秺侯之事，当为前鉴。”
敬武公主浑身软，如果说金敞之言直击要害，那金常之言便是当头一棒。
秺侯是谁？就是辅政大臣金日磾。论位高权重，论帝王恩宠，第一代富平侯张安世犹有不及。即便如此，当金日磾之子无嗣，亦无奈除国，何况张氏乎？这是金常以自家之事，对敬武公主的警醒。
直到金氏昆仲告退离去，敬武公主还呆呆立着，神思不属。8