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咣当！牢门打开，随着一阵沉重的脚步声响起，各监牢一阵骚动。许多囚徒纷纷从粗大的木栅栏里伸出干枯乌黑的手臂，嘴里含混大叫着什么。前一刻死寂的监牢此刻堪比菜市场。
邓展侧耳倾听一阵，道：“是送囚食来了。”
由于监舍紧张，加上张放一行并非重犯，因此他们十几人全被关押在一起。他们被缉拿时，天色近黄昏，算算时间，正值晚餐时分。本想入关后再找家食铺吃顿热食，没想到却吃上了牢饭……
梆梆敲响的木桶声，证实了的确是送牢饭的来了。
在张放的印象里，阴森潮湿的监牢，总与发霉发馊的牢饭联系在一起，所以他打算要学学道士的“辟谷”了。但当牢卒将木桶里盛的牢饭从栅栏外一碗碗递进来时，张放惊讶发现，他猜错了。
黄灿灿的粟米，用木箸翻翻，居然没参杂几粒沙子，除了配了两碗不知名的菜肴外，还有几块肉脯，而张放面前更多了一碗羊羹——如果这是大汉的牢饭，那囚徒们的待遇真不错啊。
但张放再仔细观察一阵，发现他又错了。其它监舍的囚徒们，碗里是黑乎乎的东西，虽然光线阴暗，距离稍远，看不太清，但可以肯定，与他们碗里的食物不一样。
牢卒显然看到了张放一干人诧异的神情，呵呵笑道：“你们走运，牢头特意交待，你们敢去触胡奴的霉头，都是够胆的好汉，要给最好的食物。吃吧，没看见别的囚徒眼睛都绿了么？”
“公道自在人心啊。”张放笑着端起木碗，“大家吃吧。”
大伙七手八脚抢过木碗，有些连木箸都不要，低头猛扒，都饿得狠了。
邓展捧着碗迟疑了一下，想了想，还是摇摇头，自己也太多心了。对方若要对他们不利，也不会等到现在。
饭、肉、菜、酱，大伙都有份，唯独那碗羊羹，只放在张放面前。
张放鼓着腮邦子咀嚼，嘴里唔唔几声，用木箸连指羊羹，示意大伙喝汤。
那等着收碗的牢卒却道：“监牢有监牢的规矩，这碗羊羹是牢头赏给领头的，别人不能喝。再说了，这么一小碗，一人一口都不够啊。”
其实不用他说，众扈从谁也不敢当真去喝。
张放放下碗箸，端起羊羹凑到嘴边，皱起眉头。羊羹，听上去很美味，那是放在佐料齐全的现代。在古代，缺乏各种基本调味料，羊更是没经过处理直接宰杀，膻味冲鼻得很。张放吃羊肉还行，却并不喜欢喝羊羹。不过身在监牢就别讲究了，先喝几口润润嗓，剩下的分给大伙也就说得过去了。
这碗羊羹，比张放以往喝过的异味还大、还刺鼻，张放捏着鼻子喝了一口，摇摇头，算了，宁愿喝清水。
这时突然啪地一声，从监牢的透气窗掉进一样东西。
东西正滚到阿罴身边，他好奇捡过一看，却是一块破布包裹着石头。阿罴反来复去看手里的石块，实在看不出是什么宝贝。
张放伸手接过那块破布，只看了一眼，就噗地喷出含在嘴里还没下咽的羊羹，盯住牢卒，将木碗一递：“这汤馊了，换一碗。”
牢卒惊怒：“怎么可能？刚煮出来的，我还喝过一碗……”
“那你再尝尝这碗，绝对馊了。”张放一口咬定。
牢卒一边伸手接过一边愤愤然道：“这又不是大热天，怎会这么快馊？小子，你若骗我，就等着……”边说边将碗凑到嘴边，正要喝下。
蓦然一个声音响起：“莫轻尝，这位少年郎说得对，的确是馊了。”
随着说话声，牢门彭地推开，几个人影踏着沉重的脚步，拾阶而下。走到近处，火把映照，面容俱现，为首者赫然正是城门丞许敬。在他身后，跟着四个佐吏，以及牢头。
许敬向呆愣的牢卒伸手：“把碗给我。”
牢卒不知所措，本能遵命递碗。
许敬接过，挥挥手：“走吧。”
牢卒看看牢头，后者对他使了个眼色，摆摆头。牢卒似乎明白了什么，扔下木桶，一言不发，扭头就走。
“等等。”许敬扭头对牢头道，“把所有监舍里的囚徒，全转移到最前头两间，办完事后，再放回来。”
牢头躬身领命，与牢卒一间间打开监门，将囚徒提出，转到距离最远的前头左右两间监舍。囚犯们挤做一堆，谁也不敢吭气，他们都知道，接下来会发生什么。
张放与他的扈从们都在冷眼看着，张放没发声，谁也不吭气。只有阿罴将那块鹅卵石合在掌心，不断挤压，厚袄下的臂肌鼓起，掌隙间有细细的碎末簌簌而下。
许敬端着碗，缓缓走近栅栏，几乎与张放面对面：“你怎么知道这碗羊羹有毒的？”
扈从们一阵骚动，有几个反应慢的如石牛、韩重、阿罴等，这时才恍悟。无不怒形于色，正要喝骂，却被张放抬手制止。
张放盯住许敬，也不说话，只将手里握着的破布抖开。火光之下，看得分明，破布上用木炭歪歪扭扭画了一张图，图的内容很简单：一只碗，一个小木管往里倒不知名的东西。
图画很简单，技法很拙劣，但意思却表示得很清晰，让人看一眼就明白什么意思——当然，阿罴这样的浑人除外。
许敬看了一眼监舍的透气窗，森然道：“不管这人是谁，我都会查出来。”
张放淡淡道：“如果你还有机会活着走出这牢门的话。”
许敬愕然，定定看了张放一会，仰首大笑，笑得上气不接下气，手里的羊羹都洒出不少，身后几个小吏也跟着凑趣捧腹。
那淡淡的声音穿透狂笑声：“你若要杀我，先前大把机会动手，但你没有，这也是我险些中招的原因。而短短两个时辰之后，你却费尽心机，用这等下作手段——这中间一定发生了什么，你可以告知我是什么事么？”
笑声渐止，许敬带着喘气声响起：“很聪明，的确有事发生，但一个死人没必要知道太多。你只需知道，有人要买你的性命，所出的价，令我很动心。”
原以为是私怨，没想到是国罪；当以为是国罪时，偏偏又变成了私怨。
张放叹了口气：“如果我给你双倍价钱，你会不会放我们出去？”
许敬愣了愣，失笑道：“莫说这话空口无凭，难以取信，就算你当真肯给，我也不敢要。这不光是钱的事，还有别的，明白么？”
“明白。”张放点头、负手，向后退开两步，蓦然断喝，“动手！”
啪！鹅卵石在阿罴的掌心碎裂。这个人熊大步跨前，似慢实快，在许敬还没反应过来是怎么回事时，阿罴两只大手从监舍栅栏伸出，扣住许敬后脑，猛然发力往内一压——
嗷！一声不似人声的惨叫，令人亡魂皆冒。
许敬的脑袋，竟被巨力硬生生挤压进两根不过一拳宽的栅栏之间，颧骨尽碎，血肉模糊，两只耳朵都被划蹭掉，只连着一丁点皮……
宗巴眼疾手快，飞快上前接过许敬脱手跌落的木碗，将剩余小半碗“加料羊羹”，尽数强灌入许敬大张的口中……
在许敬杀鸡似地惨叫与几个小吏目瞪口呆中，张放目射异芒，手掌从栅栏间伸出，声音柔和：“牢头，钥匙。”