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　　“三子，下雪了，快进屋暖暖。”

　　“可还没到轮值的时候……”

　　“瞎，有什么可担心的？上月西域都护府的报捷使经过时不是说了么，北匈奴的王庭被我西征大军攻破，据说连单于都被斩首了。这西边，要太平了。”

　　“平叔，你真信？咱们大汉可没发一兵一卒出关啊，能把匈奴的入侵打退就算好了，还……还斩单于？”

　　“咋不信？这可是送往长安的捷报，敢胡吹？谁有这胆？”

　　“你又没看捷报，咋知道里面怎么写？说不准是那报捷使在咱们这些小卒面前吹牛……”

　　“平叔、燧长，好像有情况。”

　　争执声骤停，一阵急促的脚步声响起，烽燧台上，出现两个披着厚毡，连脑袋都蒙住的人影，与先前站岗的士卒并肩而立，一起向西张望。果然，数里之外，风雪之中，隐约可见十几个小黑点。

　　“燧长、平叔，会不会是马贼？”站岗的年轻新兵三子紧张问道。

　　“不像，来人不多，只有十几骑，还有些驮马与橐驼，说不准是商队。”平叔是个四十多岁的老卒，经验丰富，判断一向很准。

　　话虽如此，却也不得不防。三个守烽燧的士卒用顶门石顶住大门，分别取了两张弓，一把弩，各背一袋箭矢，挎刀提矛登上敌台。不顾落满冰雪，将身体紧贴垛墙，从射击孔向外张望，目光紧紧盯住那队不速之客。

　　漫天风雪，掩盖不住驼铃声声，越来越近，最后停在烽燧下。

　　“劳驾，问一下，玉门关还有多远？”

　　一把粗豪的男声入耳，烽燧上三个士卒互望一眼，燧长探出半个脑袋：“你们从哪来？可有通关文碟？”

　　人群中有人招了一下手，很快奔出一骑，取出一块两片合拢的木牌，奋力向上一扔——啪！木牌掉在敌台上。

　　年轻士卒猫身捡起，递给燧长。后者拿在手里，打开，费力地看了好一会，虽然上面的字认不全，但西域都护府的鲜明署印却很清楚。

　　燧长合上文碟，正要说话，那平叔向他丢了个眼色，一指骑队：“看那个骑橐驼的大个子，是个胡人，这么大的个子，当真少见。”

　　“是个护卫吧，果然剽悍。”燧长探出半边身子，晃了晃手里文碟，“你们是什么人，从哪来？”

　　那粗豪的嗓音道：“文碟上不写着么？不认字？”

　　燧长脸上讪讪。

　　粗豪嗓音道：“我们是长安人，从鸡鹿塞出塞寻人，如今人寻到了，急着赶回长安。”

　　燧长看向老卒：“平叔，怎样？”

　　“没破绽，这汉子操河西腔，但确实带点长安口音。”

　　燧长点点头，将文碟抛回，俯身对燧墙下骑士道：“三十里外就是玉门关，如果你们脚程够快，天黑前就可赶到。”

　　“谢了。”骑士拱拱手，汇入骑队。

　　眼看骑队就要离开，那燧长忽道：“各位，能不能搭个伙，借两匹马乘骑，橐驼也成。”

　　十余骑士一齐回头，数十道犀利目光直射过来。

　　燧长搓搓手，颇不好意思：“我们还有几铺冬毡没领回，等会几个休假的兄弟要回来，晚上没铺盖。正打算到关口申领，只是，我们只有一匹瘦马，病几天了……”

　　骑队中传出一个非常年轻、略带疲惫的声音：“可以，一同上路吧。”

　　燧长与三子打开门时，但见骑队的骑士们已将两匹驮马上的行李转到两峰橐驼背上。细看这两匹马，燧长与三子都露出艳羡的表情。好家伙，只是驮马而已，却恁地健硕，赶得上中品军马了。这帮家伙，若不是很有钱，就是有来头。

　　不管怎么说，二人也很承情，连声称谢。接过缰绳，翻身上马，双脚很自然垂下马腹，突然轻咦一声——这居然有两个脚镫，试着把脚套进去，登时有种踏实牢固的感觉。

　　燧长试驰一阵，脸上神色越来越惊奇，忍不住道：“你们谁带的队？”

　　“是我。”那个年轻的声音响起。

　　燧长顺着声源看去，是一个全身罩在厚裘里的骑士。当下策骑靠近，突然眼前一暗，被一个庞然大物挡住——正是那骑着橐驼的巨汉。巨汉一双铜铃大眼冷冷盯住他，带着兽性的狂野与嗜血。燧长也是老卒，却被盯得头皮发麻。

　　“莫误会，我只想问，这马镫是你们弄的？”

　　那年轻人似乎笑了一声，道：“我明白你的意思，觉得此物有大用是吧？不劳操心了，整个西域都护府屯兵，都已经用上了这种马镫。相信不久之后，我们汉军骑士都能装备。”

　　燧长与三子听得呆了，半晌，才吃吃道：“你、你们是什么人？”

　　年轻人身边的一个骑士扯掉头罩，昂首挺胸：“好叫尔等知晓，我们曾参加西征，奔行万里，刚从康居归来。”

　　两个汉军啊大嘴巴，灌了一嘴的冷风，呛咳不已：“咳咳……咳咳……你们是汉军？”

　　“不是。”为首年轻人拉下头罩，露出一张风尘扑扑，略显憔悴，仍难掩俊逸风采的面庞，“但我们的确随军出征，参与了整个战事。”

　　这支奇怪的骑队，正是风雪兼程，赶回长安的张放一行。经过长达三个月的奔波，终于赶在大雪封冻之前，接近了玉门关。

　　除了报捷使之外，张放等人是第一批抵达汉境的西征参与者，带给两个守卫烽燧的汉军士卒的冲击可想而知。此去玉门关还有三十里，左右无事，既然已说开了，也不再藏着掖着。韩氏兄弟一说这个就神采飞扬，随便捡西征战事一两个片段，就令两个汉军士卒听得眉飞色舞，完全忘记了寒冷。

　　燧长开始还有些怀疑，但在听到一个个西域大小国王将名讳，还有他们所率的大军，以及西域都护府的出征部署，沿途经历后，渐渐打消疑虑，这些东西，非身临其境者难以说清。再看看他们所乘马匹，神骏非凡，当真是产自康居、乌孙的西极马。桩桩件件，无不说明，这些人，当真是参与了那场传闻中的万里西征。

　　汉卒三子与韩氏兄弟年纪相当，很快就熟络起来。当听到兄弟俩都立了功、得了赏、获了爵，不由得艳羡不已。

　　韩氏兄弟说得还是很有分寸的，既没透露公子的来历，也没说出公子在军中的地位，更没说自己曾射伤单于——没人证明，说出来别人还当你吹嘘，反倒会对你前面所说的话表示怀疑。这一路上，韩氏兄弟没少碰到这样的事。

　　燧长对西域都护府有多少人马也是知道的，自然明白，这场远征之战，必然动员了大量人员随军出征，真正的汉军屯兵其实不多，所以这支骑队真有可能不属汉军但确曾参战。

　　燧长边听边击马鞍，赞口不绝：“都是好汉子。”

　　如此不紧不慢前行，黄昏时分，终于看到一座气势雄浑的关口，如同一只巨型卧狮，矗立于漫天风雪中。

　　燧长举臂一指：“那就是玉门关。”