“务邪拜见汉使。”
“句町禹拜见汉使。”
“漏卧俞拜见汉使。”
“同并……”
“谈指……”
一片黑压压人头，尽数伏低于汉使仪仗前。
“夜郎君请起，诸君请起。”
眼前大多数诸邑君长，张放都见过，唯独正主儿务邪是头回见。
务邪虽是世子，却也与大多数夷人一样，肤色黝黑，五官扁平，不过却颇为健硕，而且蛮年轻，大概三十不到的样子。尽管是即将继位的新君，但务邪的穿着打扮，也跟普通夷官差不多，除了佩剑之外，只多了胸前垂挂着长长的各色美玉，还有贝壳什么的串成的三四串项饰，还有就是他手里的那根包金短杖。
张放知道，这是代表夜郎王的权杖，虽然表面金光闪闪，却并非真正金杖，而是以金包竹的竹杖。
夜郎人是个竹崇拜的部族。按汉宫官史所载其王起源“有竹王者兴于遁水，有一女子浣于水溪，有三节大竹流入女子足，推之不肯去。闻有儿声，取持归，破之，得一男儿。长养有才武，遂雄长夷狄，以竹为氏。”
据说这就是第一代竹王。
当然，这类民族起源神话，各族都有，学术探讨可以，当真就**了。不过也是由此，整个夜郎充斥着各种竹崇拜：夜郎王自称竹王，王府称为竹王府，神祠亦为竹王神祠，就连代表最高王权的金杖，都是金包竹。嗯，还有务邪头戴的帽子，怎么看都象两截套在一起的竹筒……
“汉使如此人才，当真是人中龙凤，果然是汉家天子亲眷，比之前那位汉使强多了。哈哈哈！”
务邪的汉语说得很拗口，带着浓浓的当地土音，听着很费劲。不过这段时间以来，张放多与诸夷君长多有交流，什么句町王禹、漏卧侯俞，这帮家伙说起汉话更是不堪，最后是用了通译才解决。这样算来，务邪也算是矮个里拔将军了。
张放眯了眯眼，这话听着像称赞，但提起前汉使张匡是几个意思？那可是个被刻像而射，羞辱而还的家伙。这是在称赞中暗含威胁么？
张放淡淡一笑：“天子亲眷甚众，放于其中不过是中人之姿。倒是夜郎君孔武壮硕，虎虎有威，颇肖先君，果然有人君之相。”
务邪脸上带着笑，但笑容很僵硬，心里暗骂教他说这番话的弓藏。汉使都是口舌便给之人，跟他玩这个不是自找难堪么？这下可好，自己不过暗中威胁一下，就被这个俊朗得一塌糊涂的列侯汉使警告——小心莫做断头之君。
一碰面，无形交锋一回合，夜郎君败。
务邪明显不是个擅于掩藏内心想法的人，心里有不快就写在脸上——这不奇怪，虽然号称王，但说白了不过类似一酋长，又能指望他有什么权谋心计？
务邪就这么板着脸，**为汉使一一介绍夜郎属官。
一轮介绍下来，张放注意到，缺少一个重要人物。
这会务邪的脸色也逐渐缓和下来：“今日汉使光临夜郎，耶朗在神祠祈福，故此未能出迎……这个，晚宴时当可拜会。”
张放点头致谢，一番接触下来，他基本能确定，自务邪以下的夜郎众，没有特别需要注意的人物。换而言之，就是没有哪个能对他造成威胁。看来，只剩下这个翁指了。
张放拱手道：“放一路紧赶慢赶，希望没错过夜郎君继位大典。”
务邪哈哈大笑，露出熏黄的板牙：“没有错过，今日是初七，汉使来得正是时候。”
……
鞠氏别院，正堂，鞠季正仔细勘验半张描着复杂花纹，一边撕成不规则形状的纸片。过了一会，他才打开案上一个小漆盒，小心翼翼取出另半张纸片。两下一对，严丝合缝，花纹完整，确认无误。
鞠季白胖的脸上露出一丝笑容，拱拱手：“鞠季见过刘兄弟。”
“不敢，请先生唤在下子进就好。”
鞠季面前站立的人，正是刘枫。鞠季此前并未见过刘枫，他只认秘笺不认人。半张秘笺是羽希提供给他的，当时鞠季还有些奇怪，问为何不用半枚五铢或半片玉之类来勘合。羽希回答是为防万一，若落入敌手，可瞬息撕毁或吞下，敌难以利用。而铜难销毁，玉难粉碎，都不如纸好。
鞠季细想，还真是，不由为想出此法之人点赞。
对于这位富平侯，鞠季一直想攀附都没机会，当年入长安时他曾在某次宴会上远远看过一次，连近前敬酒的资格都没有。
对鞠季而言，似富平侯这样的人物，平日里如同天边一般，从没想过，有朝一日，这天上的人物会找他帮忙，而且，还是重托。
在羽希将富平侯亲手所书的密函交到鞠季手里那一刻，鞠季就明白，自己要充当一个密谍。一边是生财之源，并且有着长期良好关系的夜郎，另一边则是母国大汉，鞠季毫不犹豫选择了大汉。
夜郎可以自大，鞠季的脑筋还没被驴踢，区区夜郎想与大汉为敌，无异于鸡蛋碰石头。怎么选，还用考虑么？至于夜郎若被灭了，他的生意怎么办——攀上富平侯，生意的事还用操心？
鞠季绝对是个合格的商人，一旦下注，就倾尽全力，亲力亲为，做好一个“兢兢业业”的密谍。
勘合之后，鞠季一脸热切道：“今闻君侯已入城，不知可有让在下效劳之处？”
刘枫拱手道：“正有要事劳烦先生。”
鞠季一摆手，满面热枕道：“谈何劳烦。为大汉尽忠，为富平侯效劳，是鞠某的荣幸。”
话说到这个份上，刘枫也不客气，道出目的：“主人吩咐，需要一份夜郎夷兵兵力部署图。”
鞠季捋须沉吟一会，道：“若是平日，不消半个时辰，鞠某就能将此图奉上。只是近日夷兵调动频繁，务邪甚至征召了方圆百里之内的寨兵上千。整个城寨的兵力与之前相比，相当混乱。在下需要花点时间。”
刘枫目光闪动：“调动频繁，征召寨兵……务邪有什么说法没有？”
鞠季道：“说是汉使光临，要加强守护。”
刘枫想了想，再问：“上次张大夫来时，有过这样么？”
鞠季回答很干脆：“没有。”
刘枫眯起眼，嘴角勾起一丝冷笑。
堂外突然传来一个惊喜声音：“子进，你来啦，太好了！”
声落，羽希急步而入，与满面笑容的刘枫抱在一起。
“如此大事，怎少得了我？”
“这么说，要大干一场了？”
“对，大干一场！”8