一座雄伟的由汉白玉制成的华表，巍然屹立在海滨的岬角之上，俯视着科隆港的海滨。在这座以华表为中心的广场上，人群杂沓，摩肩接踵，中国人、白人以及印弟安人甚至还有黑人，商贩们在那里叫卖着各种各样的小玩意，穿着警服的警官于人群中走动着，偶尔的远处隐约还会传来警察的哨声，然后街道上就会响起警察的喊声。
开宏八年的科隆城，已经不再是五年前那座仅只有万余人口的小城，在过去的五年间，十数万来自中国的移民改变了这座城市，让这座曾经充斥西班牙风情的城市，迅速锐变成为一座中国式的城市，这座华表广场就是其中的代表。
现在于这座纪念广场上来往行人中，很少有人抬头望一眼镌刻在华表基座上的铭文，上面赫然书写：“为庆祝巴拿马于开宏六年并入中华帝国，特立此塔，以示纪念。”
这座看起来并不怎么起眼的建筑物，在某种程度上，就是，地球上这个现在庞大无比的帝国的“凯旋门”，也是这个帝国的起点，中华帝国的正在这里吹响了重新划分世界的号角。
一场海战所引起的世界大战，在两年前结束了。战争改变了的一切，伴随着一个帝国的衰退同样随之而来的还有中华帝国的崛起，开宏八年的中华帝国的疆域辽阔，从亚洲到非洲，从东南亚到大洋洲，可以说无边无际，太阳永远不会在帝国的领域上落下。
战争结束之后，世世代代生活在本土的中国人，彻底背弃了“父母在不远游”的理念，他们向往着充满机遇的殖民地，这是战争给人们带来的最大的改变——在战争期间，人们充分了解到了殖民地，了解到了那里的富庶以及广阔。数以千百万国民纷纷搭乘蒸汽船、帆船，前往各个殖民地，他们告别了养育他们的故土、亲人，在殖民地开启了他们的新生。
作为帝国的海外省——巴拿马同样也不例外，来自国内的移民已经彻底改变了巴拿马省的人口结构，尤其是在巴拿马城和科隆城这两座城市之中更是如此，中国人已经是城市中最主要的居民。
在科隆港所在的利蒙湾，挤满了来自各国的商船，现在的科隆港已经成为整个加勒比海地区最繁华的港口，经过改建之后的地峡铁路，繁荣了这里的贸易——当然，更为重要的是，这里是向美国南方走私的前沿，来自各国的走私商云集于此，向美国南方走私着其所需要的各种物资，并从南方运出中国以及欧洲所需要的棉花。
港口的繁荣同样刺激着相关设施的发展，就在一年前，科隆湾建成了这一地区最大的船坞，长240公尺、宽32公尺的船坞，甚至可以用来修理“大东方号”——这个中国最为知名的有着“海上城市”之称的移民船，如果它驶入科隆港的话，当然，它永远不会驶入这座港口，在战争结束后，作为最大的移民船，它并没有改变战争时作为运兵船的结构，而是作为移民船使用，每次航行可以运送1.5万名移民前往北美殖民地。
至于巴拿马，顶多也就是会停靠一些千吨左右的移民船，但这样的移民船却是真正的主力，80%以上的移民都是搭乘那些木壳的机帆船，离开故土来到殖民地。不过，商船的大型化、钢铁化是必然的趋势，也正因如此，科隆的加勒比船坞建造的大型船坞无疑是正确的。
尤其是对于海军来说，这座船坞是海军在加勒比海唯一一处可以对军舰进行维护的所在，也正因如此，作为“滨海号”战斗舰，这艘新锐的战舰才会在驶离西海海军站之后，驶入科隆港，进入加勒比船坞进行维护保养。
当军舰进行保养的时候，随舰的数百名官兵自然也就进入了他们的“假期”，当那些年长的水兵、军官们在海军站的俱乐部中享受着那些混血女郎的异域风情时，随舰的十几名年少的海军生，却好奇的打量着科隆这座城市。这是他们第一次来到所谓的海外省
“海外省，不同的殖民地，也不同于国内各省！国内各省推行的是巡抚制，而海外省是总督制，总督负责海外省的一切军政事务……”
行走在科隆城的科道上，在同学们说着海外省的不同时，邓世昌则用他的眼睛打量着眼前的这座城市，在街道两侧连绵的由钢筋混凝土制成的中式建筑之间，还点缀着一些西洋式建筑，甚至还有天主教堂，对于这里的一切他是好奇的，这是他第一次离开学校，进行远航训练。
“世昌，你觉得，这里和西海，还有咱们经过的那些殖民地有什么不同？”
见邓世昌一言不发，李德田便开口问道。
“有一天，所有的殖民地都会成为海外省的！”
邓世昌非常肯定的说道。
“两年前巴拿马的华裔人口数量为全国人口的70%，所以经过公投后，其才会以藩属国的并入中国，成为海外省，人口起到决定性的作用，如果非洲各个殖民地的华裔人口超过70%的话，他们肯定会寻求成为帝国海外省，而不是殖民地……”
因为是广东人的关系，所以邓世昌说话的速度并不快，以避免他的国语别人听不懂，身为军人他必须要抛弃广府话，学会用国语对话。
“世昌，我觉得你完全错了！”
吴德生立即打断他说道。
“你只看到表面，没看到实质，巴拿马并入帝国，有其特殊的地理位置，至于非洲，可以肯定的一点是，至少在未来五十年，甚至一百年内，都不可能成为海外省，即便是将来陛下下旨……嗯，那个时候应该是帝国议会了……”
他口中的“帝国议会”应该是各方斗争的结果，两年因总理大臣人选争端，导致上百名粤籍官员联名上书，向陛下提交了。在这一奏折之中指出，中国若要维持国运并实现强国，应设立民选而非官选的立法议事机构，结束官僚的专制统治。
以此作为发端，批判委任官僚政治体制的民权运动开始发展，在各地都出现了政治结社的现象。而众所周知，导致这一现象的原因是粤籍官员在中枢的失利，他们试图通过民选改变中枢内阁为湖广及两江把持的局面。当然，也是受西洋的影响——尽管英国战败了，但并不妨碍中国继续向英国以及其它西洋国家学习。
正是因为国内政局的变化，才使得陛下于今年正月初一颁布了，在诏书中向国民宣告：“朕……特此设立元老院，以开立法之源。另召集地方官员及贤达，以通民情，图公益，逐步建立国家立宪政体……”而这一诏文向国民宣告帝国将会设立元老院、咨政会议，分阶段地逐步实行立宪君主制。
也正因如此“帝国议会”才会出现在人们的话语之中，尽管按照中枢的表态，将会用20至30年的时间分阶段地逐步实行立宪君主制。但他们相信在将来立宪君主制是必然的趋势。毕竟陛下已承诺将会在合适的时间“还政于民”。也正因如此，吴德生才会提到“帝国议会。”
“暂且不说帝国议会吧，世昌应该知道，最早设立咨议院的是什么地方？”
“巴拿马！”
邓世昌立即回答道，巴拿马甚至设立有“议会”，因为他当初是以“共和国”的方式独立。
“海外省、殖民地是最早设立咨议院的地方，之所以从去年开始，殖民地纷纷设立咨议院，一来是为了平衡殖民地总督的权力，另一方面，也为将来国内地方设立咨议院积累经验，你们认为，殖民地咨议院有可能同意殖民地作为海外省并入帝国，然后接受帝国行政直接管理吗？”
吴德生的话让邓世昌立即好奇的看着他反问道。
“为什么不可能？”
“因为……”
吴德生手指着街道对面一个摆摊的路人，笑着说道。
“因为他们，在殖民地，几乎每个家庭都有契约劳工，这些契约劳工既有来自日本、朝鲜、越南那样的藩属国的，也有当地的土著，在殖民地中，那些移民需要契约劳工为他们管理种植园，种植作物，很多契约劳工，甚至都没有基本的人身自由，套用英国人话来说就是，嗯，近乎于奴隶制……”
“英国人，他们还好意思说这话，别忘了，他们的巴西殖民地现在还有几百万黑奴！他们当年出兵巴西的时候，不是口口声声说是不能接受对人对人的奴役吗？怎么现在反倒不去废除奴隶制了！”
李德田忍不住嘲讽到，两年前，几乎是在停战之后的第一时间，英国议会就借口“巴拉圭战争”并因此对巴西的奴隶制加以抨击，两个月后，更是直接派兵要“解放黑奴”，可谁曾想，等到巴西帝国的佩德罗二世被迫投降之后，反倒是没有人再提“解放黑奴”了。
“可是不管怎么说，在契约劳工制下，当地土著就是移民最大的财富，离开了契约劳工，他们的农场无法耕种、铁路无力修建。”
因为在非洲的基地和海军站中，曾前往移民农场进行过调查的关系，所以吴德生非常清楚，对于殖民地，契约劳工意味着什么。
“可以说，离开了契约劳工，殖民地几乎很难运转下去，在殖民地，一个土著契约劳工的价格是30至85元，很多家庭少则有四至五名契约劳工，多则有数十人，甚至有数百名，像国内的很多贵族，他们的封地上，往往都有数千甚至上万契约劳工，劳工在殖民地是某种财富象征，但是在国内……这却是违法的，别忘了，即便是藩国的契约劳工，也需要支付工资。……如果从殖民地升级为海外省，很多殖民地特殊法令，就会被废除，包括契约劳工也会失去其合法性，在这种情况下，殖民地咨议院有可能同意作为海外省并入帝国吗？”
吴德生的这一番解释之后，李德田、邓世昌都傻了眼，而邓世昌还是把眉头一皱。
“他们怎么能这样，难道就，他们就不知道，这是大势所趋吗？殖民地升为海外省，难道就因为他们的一已私利，而断然否决吗？咨议院……不应该首先考虑国家和国民的利益吗？”
“他们就是考虑到民众的利益啊，因为每个家庭都有契约劳工，别望了，我们在海军站的时候，也习惯一旁站着一个土著侍者，在你吩咐他的时候，他会顺从的说“遵命，主人！”……”
同学的话让邓世昌立即想起在海军站中，那些土著侍者的侍候以及他们口中有些生的汉语“遵命，主人！”，即便是他当时也没有觉得这有什么，但是现在看来，似乎真的像吴德田说的那样，契约劳工早就渗透到殖民地的方方面面。
“其实吧，我觉得你们都想多了！”
突然，李德生在一旁插话说道。
“契约劳工也好，奴隶也罢，随着社会的进步，最终都是会消失的，而且会是他们主动提出的，我觉得的几十年后的殖民地，契约劳工肯定会消失的，几十年后，当日本、朝鲜、越南并入帝国之后，到时候，帝国殖民地部，就需要为他们担保移民贷款，自然也就没有了契约劳工的存在，他们到殖民地后，肯定会娶土著人为妻，这样几十年后或者一百多年后，经过不断的融合，契约劳工因为没有可以签署的对象，自然也就消失了，到时候，自然他们也就愿意并为海外省……”
在李德生的话音落下时，邓世昌朝着街上的一些行人看去，他那原本紧皱的眉头最终还是松开了，像是安慰自己似的说道。
“是啊，英国都可以合并巴西，我们的殖民地咨议院又怎么会排斥并入中国呢？你们说，这次咱们去巴西，能够见到英国的女王吗？”
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