“日军火力十分凶猛，几百艘军舰对我们开火”
机要参谋面无表情地念着电报，埃塞克斯号舰桥里鸦雀无声，众人不知道该怎么评价：美军打塔拉瓦废了九牛二虎之力，就算没几百艘也有几十艘军舰开火，日军能守那么多天；反过来现在轮到日军打图瓦卢，就算开火军舰多一点，守军实力弱一点，也不至于一上午就投降很多人认为至少能顶一天的。
尼米茨叹了口气：“接下来要靠我们自己了。”
吉芬有点儿紧张：“如果按这个度，恐怕塔拉瓦守不了那么久，我们部署在上面不过就是个6战团，而且那里刚刚打完仗，顶多修复了机场，那些日军使用过的防御工事全部要重新翻修谁都不会想到日军反扑这么快！”
哈尔西连忙道：“立即拍电报给他们，抢修工事，无论如何要坚持3天以上！”
下午时分，堀悌吉、冢原等一干高级军官都登上图瓦卢，看到坑坑洼洼的美军机场和现场残留的十几架B17\B24重型轰炸机他们因跑道被毁无法起飞，然后又在机场官兵精心保护下躲过了炮弹。
堀悌吉忽然大笑起来：“冢原君，打塔拉瓦的办法我想好了。”
冢原二四三微微一笑：“长官的笑声激了我，我刚才恰好也想到了。”
“不如我们一起写下来猜一猜？”
一堆参谋兴致勃勃地看两位长官打哑谜。少倾，两人各自出示了书写的字条，堀悌吉写的是“化敌为我”，冢原二四三写的是“冒充轰炸”。
“看来你我意见一致，可行？”
“哪里，长官先声夺人，意境更高，属下佩服。”
众人都笑了起来，只有被俘的美军官兵莫名其妙，还有一点胆战心惊他们知道日军对待俘虏其实不怎么样，要不是敌人舰炮火力实在猛烈让人简直要崩溃，他们也不会想投降。
“把俘虏带下去，有伤的让军医给他们好好看看”堀悌吉心情很不错，用英语问带头的少校，“怎么称呼？”
“迈克格蓝迪。”
“我们军舰上还有一批澳新和贵国6航的飞行员，都是澳新战役中被击落后捞上来的，由你负责将他们的姓名和职务统计好，明天电报给你们的最高长官，告诉他这些人还活着，让他们的家人不要担心战争结束后你们可归本国，我们会按照日内瓦公约对待你们。”
“这是真的？您说话管用？”
“混蛋！这位是联合舰队司令长官堀悌吉大将，他的话一言九鼎。”
“是，是，非常感谢！非常感谢！”
“你们的长官是尼米茨将军？”
“那是海军最高长官，我们是6军，太平洋地区最高长官是道格拉斯麦克阿瑟上将。”
冷不防近藤信竹插了一句：“就是从菲律宾坐快艇逃跑的那位？”
众人哈哈大笑，迈克少校的脸红到了脖子根，却不敢申辩毕竟这是事实。
“下去吧，只要你们配合，我军会以礼相待。”
美国士兵被押走后，草鹿任一马上问道：“长官，飞机有了，飞行员呢？舰载机飞行员数量可不够，而且美军飞机我们也不会开啊”
“游击舰队上面不是带了一批6基飞行员么？让他们立即搭乘水上飞机过来至于飞机嘛。”堀悌吉转过头对冢原道，“让村田重治、江草隆繁两人负责紧急培训，后天就要出动。”
草鹿龙之介忽然忆起来：当初在印度时，闲得无聊的村田重治和江草隆繁都带人去“玩”过缴获的美军重型轰炸机和运输机，差点还因识别标志没涂改到位引本方防空战斗机开火，当初他忍不住训斥两人，结果无论堀悌吉和冢原知道后都是哈哈一笑就过去了。难道两位长官那时候就想好用今天这一招了，这太可怕了这还是人么？
当他把这个问题抛给冢原二四三时，后者笑了起来：“哪有你说得这么厉害，长官本来只想利用图瓦卢的机场扩充实力，事先没想到会有美军飞机保留下来，毕竟舰载机飞行员不够用，有了美机无非更方便一点。”
当天下午，日军工程兵利用美国机械设备和抢修装备开始了机场快修复过程，下面的中低级官兵干得很开心不仅省力而且度快，他们第一次知道弄机场还可以这么修，第一次明白了为什么美国人修机场总是这么快，要是他们也有这些装备，保管比美国人更快。
但关注着修复进展的将军们一个个脸色凝重：修复得越快，就说明美军的工程能力越强，一想到要不断和这么可怕的对手较量，每个人心中都是一股悲凉。
9月2日下午，按航线前进的埃塞克斯航母上，电信军官递给了尼米茨一份电报，后者正在和哈尔西等人商量战术计划，便头也不抬地说道：“念吧”
“长官，是份明码电报，内容不太好，您还是自己看吧。”尴尬不已地通信参谋把电报强塞给尼米茨。
“明码电报？内容不太好？”尼米茨被弄得莫名其妙，只好腾出手来看：
“尊敬的尼米茨上将：
我是图瓦卢守军最高指挥官迈克格蓝迪少校，我现在日军联合舰队总旗舰武藏号战列舰上给您送电报，我军因寡不敌众、力战不敌后于两日前宣告投降，目前尚有幸存者274人，另联合舰队进攻澳新时捞起我方落水飞行员多人，幸存者共有179人，请您转给后方，以慰亲属。日军最高指挥官堀悌吉大将表示将按照日内瓦公约对待俘虏，目前我们得到了体面的待遇
堀悌吉大将对您极为仰慕，诚挚邀请您率舰队赴图瓦卢访问做客、品茶论道，他将盛情款待！”
“糊涂！怎么会有这么糊涂的6军军官！”尼米茨怒不可遏，气得一下子把电报摔在桌子上。
哈尔西和吉芬面面相觑，不明白为什么尼米茨这么大的火，虽然他们都知道“盛情款待”肯定不是什么好词，但毕竟电报口吻写的还算客气，而且其中还提到日军给予俘虏们体面的待遇并通报了人员情况，这对于关注官兵生命的美军而言是难能可贵的。
尼米兹一针见血地指出了堀悌吉的用意：“他这是在动摇我们的军心，日军马上要去打塔拉瓦，现在弄个投降的营长电报，还明码电报通报幸存者名单和俘虏政策，让其他人看到了怎么想？告诉他们只要投降就有良好待遇么？这不正好中了敌人的宣传战？糊涂，真是糊涂！”
“还有，他‘邀请’我去图瓦卢”尼米茨把“邀请”两字咬得很重，说道，“如果我们傻乎乎去了，就会在那里撞上敌人，如果我们不敢去，又被敌人笑话为胆小，因为我们没去救援澳新，军心已有些浮动，连图瓦卢都不管，其他岛上的守军会怎么想？会不会认为他们被海军抛弃了？”
“日本鬼子真够阴险！”
“那怎么骂？”
“骂就落了下风装作不理就是！”
尼米茨万万没想到，就在他因为日军电报而疑神疑鬼的时候，塔拉瓦正在经历一场**型轰炸。
16架B17\B24轰炸机排成整齐的队伍向塔拉瓦飞去，因为看到的飞机全部是美军标志性的4重型轰炸机，无论是雷达站还是塔台，亦或者巡逻飞机都没有引起足够重视，认为是飞过来进行支援的本方飞机。
只有他们降低高度，试图降落时才引起指挥塔的关注，因为通话器里的英语声调听起来怪怪的，这让人起了疑心；另外，塔拉瓦的跑道虽然很长可以容纳B24，但该编队下来时不是一字纵队，完全是密集编队；更重要的是，指挥官突然惊愕地现，他并没有收到有飞机前来支援的电报。
“不好，这是敌机快开火。”指挥官声嘶力竭地喊道。
但已为时过晚，低空飞行的重型轰炸机们在15oo米的高度将炸弹倾泻而出，机场、跑道、机库、美军其他飞机全部被笼罩在震耳欲聋的轰炸声中，美军夺取塔拉瓦后好不容易修建起来的机场设施又全部完蛋了，这次更惨，连带着飞机也损失了一大半。
空中执勤的战斗机知道情况不好，奋不顾身地扑下来截杀，结果反而被机群密集的自卫火力给干掉了3架，最后只有1架日军冒充的飞机被击落，其余飞机全部拍拍屁股飞走了。
消息传到舰队上后哈尔西气得七窍生烟这是6军给舰队捅得第二个娄子！
挨了炸的美国6航官兵也很委屈：你们一再提醒我们日军有可能会在凌晨或拂晓时候前来偷袭，我们那时候的戒备力量是最强的，谁知道敌人忽然变了风格白天就来炸了呢？光白天来还不算，还要用我们的4重型轰炸机，这真是满腔委屈无处诉说！
尼米茨从牙关里挤出一句话：“塔拉瓦机场务必尽快修复，诱饵舰队加快前进，准备时承担防空任务”