“报告，第5o集团军遭遇敌军猛烈进攻！”
“迅报告敌军兵力和番号……”
“第3集团军也遭遇猛烈进攻！”
“请巴托夫同志立即说明情况……”
一大清早，布良斯克方面军司令员列伊捷尔上将就感觉焦头烂额，一堆不好的消息向他猛扑过来，那隆隆作响的火炮、那肆意飞行的德军轰炸机无不揭示大规模战役已经展开了，任何有经验的指挥官都可以判断出这个规模的进攻绝对不是佯攻或者牵制性进攻，可老天，为什么是我这里？大本营通报不是说德国人要去打莫斯科或者去打斯大林格勒么？他们对坦波夫大打出手究竟想干什么？
对布良斯克方面军在猝不及防之下成为德军要打击目标，他只感觉自己满肚子委屈。可他万万没想到，之所以该方面军先遭到进攻，就在于他的名字。
在挑选进攻目标时，主攻方向是6军总参谋部根据元方案的意图确定的，但具体作战目标却由霍夫曼亲自审定，在中央方面军和布良斯克方面军两个可供选择的打击对象中，他放过了前者而径直选择了后者。
除军事上的各种理由外，霍夫曼没说出口的理由就是司令员的姓名：在他看来，中央方面军司令员巴格拉米扬远比布良斯克方面军司令员列伊捷尔名头响亮得多，一个人出名与否当然有很多原因，将军出名只有两种可能——要么打大胜仗，要么打大败仗！结合战后两人的地位和战争中的表现判断，他认为前者指挥本事明显强于后者，于是就毫不犹豫地选中了布良斯克方面军作为优先打击目标。
实际上春醒战役目标确定后，曼施坦因对准秋列涅夫的高加索方面军先大动干戈也是霍夫曼喜闻乐见的，在他心目中起码罗科索夫斯基、瓦图京和叶廖缅科的名头都要强于秋列涅夫，最后结果也证实了这一点，可怜的秋列涅夫因为战事失利而被一脚踢出指挥序列了。
虽然很想弄清楚前线的具体情况，但在猛烈的炮击和轰炸联合攻击下，列伊捷尔上将根本无法做出有效的判断，个别军或者师甚至都联系补上，最后他只能匆匆忙忙将前线报告上来的敌情略加整合后向总参谋部报告，在他眼里他已经剔除了最荒诞不经和明显夸大的情报。
对坦波夫方向遭遇敌军猛烈进攻的消息，华西列夫斯基和朱可夫也感觉猝不及防，但更让他们生气的是布良斯克方面军报告上来的敌情。
“你听听……坦波夫北翼是敌军第4装甲集团军担任主攻，大约有2o万部队，1ooo多辆坦克，虎式坦克占其中一半……南翼是霍特集群的第4装甲集团军，大约有16-18万军队，将近1ooo辆坦克，至少3oo-4oo辆虎式……”华西列夫斯基怒气冲天地将电报摔在桌子上，对朱可夫说道，“就他们这个战况报告，敌人一下子就有了2ooo辆坦克，还有将近1ooo辆虎式，这是何等的夸张？据我所知，德国人在东线顶破天就1ooo辆虎式，难道全移动到进攻布良斯克方面军的部队里了？他以为自己是谁？以为坦波夫是什么地方？”
朱可夫也哭笑不得，这个兵力如果是对准莫斯科或斯大林格勒大打出手，他觉得很正常，可如果说坦波夫都面临这样的兵力那就真令人匪夷所思了。不过他还是很有气度地重新扫视了战报，一边看一边慢慢说道：“前线将士在惊慌失措之下确实可能做出误判，而各级指挥官也会因为多种因素而无法查明战场实际情况，列伊捷尔同志肯定是遭到了猛烈进攻，但到底有没有这么多兵力和技术兵器，我看可以打个问号。当然，他也是着急……”
“让他们迅探明情况。”华西列夫斯基叫来参谋，语气不善地下达了命令，“告诉列伊捷尔同志，就算是德国人真有2ooo辆坦克，他手中差不多也有8oo多辆坦克，不至于一下子都顶不住，马上要求增援吧？”
“德国人想干什么呢？”交代完毕之后，华西列夫斯基面对地图苦苦思索，“情报不是说他们要后天出击去打图拉一线么？怎么进攻时间提前了？这到底是佯动还是真动呢？就算如愿以偿地让他们占领了坦波夫，也不会对当前局势和战线有重大改变，他们下一步想干什么呢？”
朱可夫也百思不得其解，不过联想到高交换比战术，他迟疑地问道：“会不会德国人的目标就是布良斯克方面军本身？”
“出动2ooo架飞机，2ooo辆坦克只为打布良斯克那5o多万人？”华西列夫斯基摇摇头道，“这谁策划的战役？我不相信，这格局太小了！夏季时间对德国人来说很宝贵的，去年他们的夏季攻势就很猛烈！”
朱可夫也说不上来，最后叹了口气：“让巴格拉米扬同志做好增援布良斯克方面军的准备吧，从列伊捷尔同志的报告来看，前线状态好像不太理想，可能要有针对性调整。”
“再等2天，如果2天后奥廖尔方向敌军没有异动或有其他情况，我和你一起去坦波夫……”
华西列夫斯基和朱可夫万万没想到，列伊捷尔报告的情况虽然不是真实观察的结果，但结果却歪打正着，大部分情况其实是真的，除了虎式数量略微夸张了些。
从北翼包抄坦波夫的是中央集团军群的第2装甲集团军，拥有第3、5、8、17装甲师，从南翼进攻的是霍特集群中的第4装甲集团军，拥有党卫军骷髅装甲师和第14、18、22装甲师，同样都是4个装甲师。
经春歇期重新调整与补充整编后，各装甲集团军都已实现标准化配备：骨干兵力通常是4个装甲师、2个装甲掷弹兵师、3个步兵师和1个司令部警卫师，然后是配属的独立炮兵司令部、空军高射炮部队、独立重装甲营，最后是集团军总部机关和后勤保障人员，林林总总加起来过2o万兵力，可用于一线战事的兵力不会少于17万。
关于坦克数量的计算需要区分起来看，如果光指狭义坦克的话，每个集团军编制最高可达1558辆，可因为坦克产量还不足，再加人员培训也要时间，大部分装甲师都没完成整编，只补充了原定编制的大部分缺额，因此各集团军坦克数量加起来目前基本只有1ooo辆出头。
如果把当前拥有的坦克歼击车也计算进去的话，那就不是1ooo而是15oo甚至16oo了，不但装甲师和装甲掷弹兵师有坦克歼击营，步兵师也配备有反坦克歼击营，在进攻时，林林总总看上去像“坦克”的东西加起来，早就过了1ooo，只不过虎式坦克数量没有这么多，一般单个装甲集团军拥有虎式在2oo出头，隆美尔的集团军中虎式坦克最多，但也是3oo多而没有5oo。
由于虎式坦克对红军的心理压力太大，再加上很多新兵没什么鉴别能力，一遇到德国坦克甚至坦克歼击车就直呼虎式……
两人正在商议间，冷不防斯大林的电话突然进来了。
“听列伊捷尔同志报告说德军向他的阵地动了猛攻？前线损失很大？”
“是！我们正在核实战况并推测敌人下一步行动计划。”华西列夫斯基的眉头忍不住就皱了起来，又是一个“上达天听”的方面军司令员。
“这是敌人全面进攻的信号么？”电话里的声音依然不疾不徐。
“很有可能，但目前还要先看奥廖尔方向的敌军情况。”
“你们依然判断是佯攻？”
这话华西列夫斯基不敢说，只说：“目前无法判断，哪怕根据列伊捷尔同志的报告，敌人投入进攻的兵力也只有35万——我认为这数字可能过于夸大了。”
“那你们打算派什么样的部队去巩固坦波夫附近的防线呢？”
华西列夫斯基刚想说让列伊捷尔同志就地坚守，朱可夫已夺过了话筒，大声道：“报告总书记，我已让巴格拉米扬同志的中央方面军做好驰援准备，至于我本人，初步打算明天去前线直接指挥。当然，我会要求布良斯克方面军顽强坚守阵地，不能乱了阵脚。”
“很好，听到你们有所布置我就放心了，我会告诫列伊捷尔同志不要乱了方寸，情况没他说得这么糟糕嘛……”电话里的声音沉吟了一下，“需要我为你们协调些什么？”
“前线飞机数量不足，我们丢掉了制空权，我想从莫斯科这里抽调一些战斗机部队去。”
电话里沉默了好一阵子，半分钟后才说道：“你们可以抽调2个歼击师去，不过一旦情况有所好转，他们应迅回归。”
放下话筒，华西列夫斯基满脸苦笑：斯大林同志昨天在会上刚刚说要下放权力、相信一线指挥员，今天又忍不住打电话来，语气虽然很婉转，但意思却很明显。
朱可夫宽慰了老搭档：“至少总书记对我们还是信任的，我决定下午去坦波夫，和那两个歼击师一起去！”8