“出事了！”朱可夫放下电话，第一句话的语气就很阴沉。
“怎么回事？”
“秋列涅夫同志发来电报，50分钟之前，敌军向其发起猛烈炮击。”
“这没什么，德国人这几天一直都在猛烈开火，让同志们躲好一点。”
“真这样就好了。”朱可夫走到地图前，默默叹了口气，“初步查明炮击从海面发起，目标是索契……”
他的语速很快，罗科索夫斯基一下子没听清楚，华西列夫斯基倒是很快反应过来，不自觉地重复了一下，“索契？”
“什么？”
这下大家全傻眼了，德国人要登陆？不用看地图，这几个统兵多年的将领就知道情况不妙，索契一段正好是连接内外高加索的关键点，德军拿下这里就能直插高加索山脉中路，不但目前在各隘口与土耳其人、伊朗人苦苦战斗的10万大军后路被断，整个高加索方面军都面临被分割包围的危险。更要命的是，数量高达50-60万的土耳其、伊朗联军冲进来之后，再加原本就有50万兵力的克莱斯特集群，高加索方面军将面临数倍优势兵力的重压。
“敌军出动了舰队？”
“黑夜里看不清情况，但从炮弹爆炸威力分析，有大量203mm口径以上的火炮在对岸进攻，只有舰炮特别是主力舰的舰炮才有这种威力……城防体系已面临崩溃，我们的工事根本就不能抵御如此大口径火炮的进攻。”
“立即赶紧抽调兵力加强防守。”罗科索夫斯基情不自禁地跟了一句，但刚说出口就意识到不妥——在压倒性的火力优势面前，加强滩头兵力根本就是给战列舰炮火送菜。
“只能先让秋列涅夫同志加强防守，然后我们再想办法解决高加索的危机。”华西列夫斯基忧心忡忡地答了一句，又交代罗科索夫斯基道，“斯大林格勒这里的局面必须维持住，不能再往后缩了，那些抽调出来的预备队兵力不见得都能给你，要留一部分给高加索方面军。”
“是，我一定死死顶住德国人！”罗科索夫斯基知道现在不是置气的时候，秋列涅夫那里比他更危险几倍。
凌晨5时一刻，东方慢慢露出鱼肚白，炮击一夜之后的德军开始登陆，这次为部队提供掩护的是意大利海军和德国海军地中海舰队主力，利用近段时间日本舰队调度与运输船的组织，两家于一周前出港，把地中海里的主力军舰全部神不知鬼不觉地拉过了土耳其两海峡，并突然展开猛烈进攻。
由于德国海军在地中海中目前没有可用的战列舰，这次出兵主力意大利战列舰占了大头，除几艘新锐的维内托级外，老旧的朱利奥-凯撒号战列舰也被拉了出来，夜里炮击的水平比起联合舰队炮击瓜岛时的火力强度虽然差得老远，但也足够碾压索契的防御体系了。
意大利海军总司令伊亚金索海军上将担任舰队指挥，德国海军总参谋长弗里克临时接替克兰克协同指挥，不过由于红海军黑海舰队已基本全军覆灭，德国又掌握着区域制空权，舰队完全是横行无忌。
担负“春醒”战役第二阶段重任、执行登陆任务的是隆美尔元帅麾下的中东集团军，自昆古尼尔计划完成后，隆美尔俨然成了德国两栖登陆战的头号专家，这次又是他从高加索南线悄悄脱身，率领包括大德意志师、维京师、德意空降兵等精锐部队直扑滩头，第一批登陆部队上去的规模很大，直接就上了2个装备4号潜水坦克的装甲营和2个装甲掷弹兵营。
看着旗舰维内托号上381mm主炮喷射出的怒火向纵深延伸，隆美尔满意地点头，海军火炮可是比陆军火力威力大多了，不过弗里克悄悄告诉他，正在舾装的帝国号上并不是与维内托同级的381mm，而是与提尔匹茨号同级的380mm舰炮，不过由双联装换成了三联装。隆美尔一开始弄不明白381mm和380mm之间究竟有何本质区别，经过详细解释才明白。
虽然意大利维内托级的381mm主炮比德国通用的380mm射程远、威力大，而且墨索里尼也表示可以为帝国号再建造一批，但雷德尔斟酌再三还是决定给帝国号安装三联装的380mm：一是为了通用，今后提尔匹茨、帝国号、沙恩霍斯特级全部都用一样的炮弹，能有效减轻后勤压力；二来意大利嗑药炮虽然威力巨大，但副作用也不小，包括散布精度差、身管烧蚀严重等毛病，德国主炮炮管通常可以打250发炮弹后再更换，意大利舰炮过了100发之后就要考虑更换了，长期来看得不偿失。当然，用于对岸攻击、火力压制这个缺陷倒没有关系，反而能将嗑药炮的威力发挥到极点。
正因为战列舰舰炮具有如此威力，在土耳其加入轴心后，很眼馋罗马尼亚从德国手中拿到的海洋号等旧战列舰，再加维护黑海力量平衡的需要，也提出希望德国能支援一艘主力舰。雷德尔拿不出军舰来，最后霍夫曼出面让施佩尔执行了一个三角交易：意大利将老旧的朱利奥-凯撒号战列舰和一些鱼雷艇交给土耳其；德国给土耳其10条近海潜艇，同时每个月再给意大利50万吨煤炭；土耳其每年给意大利300万吨煤炭和10万吨铝矾土，给德国150万吨粮食，期限一共三年。经过一通交换，三家各取所需、皆大欢喜。
索契防线没能抵挡住德意联军陆海空联手之下的进攻，上午8时许，中东集团军第一批部队登陆成功，到中午时分，隆美尔已派上去1万多人，牢牢控制住了滩头阵地，秋列涅夫虽然命令当地扼守的红军发起一轮又一轮的反冲击，但这种挣扎注定是徒劳的，除损兵折将外，什么效果也不会有。
傍晚时分，罗斯托夫的南方集团军群司令部里洋溢着一片轻松的气氛，韦勒中将走到霍夫曼面前立正敬礼：“报告元首，隆美尔元帅已率部占领索契，目前后续部队正源源不断上岸投入战斗，整个登陆过程损失极小，我们只损失了7辆坦克，10辆装甲车，伤亡人数大约400余，毙、伤、俘敌军超过1万。”
“非常好，发电报给博克元帅，要求他尽快拿下那些高加索山脉隘口……”霍夫曼满意地点点头，将目光投向曼施坦因，“亲爱的埃里希，直布罗陀攻克在即，我今天要去西班牙，‘春醒’战役后续推进就全指望您了，不过我很想知道您下一步打算怎么打？”
“攻击重点目标不变，依然是敌高加索方面军。”曼施坦因指着地图说道，“情报显示，该方面军初期兵力在55-60万之间，在外高加索方向，在敌波斯集团军覆灭、巴库守军投降后，兵力下降到40万以内，目前在高加索隘口阻拦我军的兵力大约是8-10万，在高加索山脉以北与克莱斯特集群对峙的兵力大约在25-30万。在占领索契后，考虑由隆美尔率领部队与土耳其人前后包抄，在一周内完全占领高加索各山脉隘口，然后分三路围歼该集团军主力。”
曼施坦因关于“春醒”计划的目标完全冲着秋列涅夫的高加索方面军而去：一路由克莱斯特集群派出，从西向东进攻，进攻兵力不少于30万；第二路以隆美尔元帅的中东集团军为主力，再加部分土耳其军队从南向北进攻，总兵力在20万左右；第三路由博克元帅率土耳其、伊朗陆军主力40万，从巴库与高加索山脉东段北上后自东向西进攻，首要目标格罗茨尼。
霍夫曼默默算了一下，围歼高加索方面军的兵力将达到90万，而红军不过30万，飞机、坦克等技术兵器也不占优势，应该说是很有把握完成的。
“至于叶廖缅科的斯大林格勒方面军和可能的敌援军，拟用中路集群主力与克莱斯特集群剩余兵力加以牵制。”曼施坦因停顿了一下，“如果能在4月底之前完成高加索战区有关战役且损失在可承受的范围内，拟考虑进一步削弱斯大林格勒方面军力量并向伏尔加河下游进攻。”
“这是‘春醒’战役第三阶段的想法？”
“是。”曼施坦因点点头，“待完成顿河流域、伏尔加流域下游控制后，敌伏尔加工业区将会损失一半经济潜力，斯大林格勒会形成一个巨大的突出部。”
“如果‘春醒’期间来不及，可以按夏季战役的设想来考虑。”霍夫曼接着补充了一句，“我会另外派人与车臣民族实力接洽，第二阶段战役结束后，考虑由该民族与其他一些高加索民族单独建国。”
凯特尔插了一句：“恐怕这会引起土耳其方面的不满。”
霍夫曼微微一笑：“我知道，但土耳其人的手不能伸得太长。”
众人一愣，随即都会意地笑了。