“长官，我们刚刚破译的电报。”夜色之下，阿拉曼车站的英军第八集团军指挥部里，蒙哥马利在烦躁地走来走去，已兜了无数个圈子，直到参谋长德·拉甘进来才打断了这个过程。
“我看看。”
“这是古德里安发给柏林和罗马的电报，通报了整体战报，不过对意大利人的情况只字不提。”
国防军最高统帅部：1942年9月18日，当地时间下午1时许，我非洲军在特勒阿卡基尔以诱敌深入的方式包围英军第24装甲旅（属第十装甲师），经过近70分钟激战，我军以微弱损失将其全歼，俘获准将旅长以下3000余人；稍后，我军与赶来救援的敌第十装甲师、印度第4师进行激战，至傍晚时分将其击溃，据不完全统计，本日共摧毁英军坦克167辆，装甲车100余辆，各类火炮200余门，毙、伤、俘敌军近13000人，缴获物资无数。经此一战，敌第十装甲师基本丧失战斗能力，其印度师亦受重创。我军明日拟向阿拉曼方向发起反击，请尽快提供兵力、装备和物资增援……
蒙哥马利看后，脸色瞬间阴沉地可怕，强行压抑着怒火从鼻腔里挤出半句话：“可靠么？”
“基本可靠，根据半小时前盖特豪斯少将的报告，他还能掌握的部队目前只剩下师部和一部分直属部队，第8装甲旅剩余坦克大约相当于一个坦克中队，第24装甲旅没人回来，另外还有大半个步兵旅正在重整，火炮特别是重型火炮基本丢光了……不过他坚持认为其他部队不一定都被德国人消灭了，士兵们很可能在混乱中走失，说不定明后天又能归队。印度师的情况也很糟糕，士兵们普遍失去了斗志。”
“混蛋！我要送这个混蛋上军事法庭，我要撤他的职，我要枪毙了他……”蒙哥马利怒不可遏，怒气一下子就爆发出来，连连拍打着桌子，咆哮的声音在车站内久久回荡。
情况已经很清楚了，对照第十装甲师的通报再结合电报，古德里安上报的战果不但没任何夸大，相反还缩小了一些，因为确实有一部分英军官兵在混乱中失去联络——严谨的德国人没有将其列入战果，但事到如今盖特豪斯还试图给蒙哥马利打马虎眼，却是后者所不能容忍了。
德·拉甘默然无语，今天这一仗打下来，第十装甲师基本完蛋了，印度第4师也派不了用场。他能理解蒙哥马利对盖特豪斯的怒火，当然，枪毙、撤职什么的气愤话听听就好，别说蒙哥马利就是亚历山大将军都没这么大权限处理一个师长。现在形势很严峻，古德里安明天就要发动大规模进攻，整体防线的部署现在还是乱糟糟的。更要命的是，这一仗将司令官原来的部署彻底打破了。
根据蒙哥马利的计划：滨海公路沿线是第1、第7两个装甲师再加后面3个步兵师进攻；特勒阿卡基尔方向是一个装甲师和两个步兵师直扑正面，两翼分别由一个师加一个旅牵制；蒙哥马利率领集团军直属部队和另外3个步兵师担当预备队，居中协调。但现在中路的进攻矛头被打残了，非洲军非但跳出了蒙哥马利给他们准备的包围圈，相反还把他们的装甲矛头指向阿拉曼来了。
由于古德里安在战报里通报的有关战况非常真实、详尽，蒙哥马利和德·拉甘再一次被这封电报迷惑了，他们认定这是一份真实的电报，而且从非洲军目前的态势和兵力来看，德国人确实也有理由这么干。
“需要给第1、第7两个装甲师发电报让他们回来么？”德·拉甘劝解道，“从目前我们掌握的情况来分析，显而易见沿着滨海公路逃跑的基本是意大利人，德国人哪怕有也只有很小一部分。”
“不，滨海公路的装甲部队不能撤，相反要督促他们尽快吃掉敌人。”蒙哥马利咬牙切齿地交代，“倒是可以让后面原本跟着的3个步兵师回来，另外空军明天务必要加强对当面敌人的空袭。”
“这是……”德·拉甘一开始还有点迷糊，后来反应了过来，司令官这是打算死守阿拉曼了。至于坚持派遣装甲师吃掉意大利人，不是从军事上考虑，更多的是着眼于政治——德国人将第十装甲师和印度师打得这么惨，如果没有拿得出手的战果，伦敦那位首相大人估计又要发飙了。现在蒙哥马利对包围、歼灭古德里安不抱太大希望，但对坚守阿拉曼并击退非洲军还是信心十足。
他认为古德里安最多只有300辆坦克，经过今天白天的作战，虽然德军对自己的损失讳莫如深，但蒙哥马利估计损失至少也有50辆，那么德国人就只剩下250辆坦克可用。阿拉曼指挥部手里直接、间接掌握的还有1个装甲师再加3个装甲旅的兵力，加起来仍然有400多辆坦克，比起德国人还是拥有较大优势，再加上5个师的步兵单位和相应的炮兵力量，蒙哥马利认为自己比德国人更占据主动，而且这次可以巧妙部署，让德国人一头撞在自己的反坦克阵地上。
但他并不知道古德里安得到了96辆T－34的增援，也不清楚德军在今天交战中又缴获了30多辆完好无损的英国坦克。而非洲军的损失比他想的又少，只损失了区区33辆而不是他估计的至少50辆，这33辆中有一半还是最差的2号坦克，T－34因为机械故障和履带损害的已紧急修复，完全被摧毁的不过5辆。归纳起来一句话，古德里安手里的坦克不是250辆而是350辆，论平均质量和战斗力还超过了早上开战前的水平。
所以海因茨和德绍的牵制性进攻让英军误判为德军主力进攻前的试探，因为他们“表现”出来的实力和蒙哥马利估计的很接近，目的是为了给明天的大规模进攻寻找突破口，因此第八集团军上下完全相信了天亮以后德军将对阿拉曼方向发起攻击的消息，一刻不停地在落实针对性防御部署，而参谋部里的军官完全被蒙哥马利今天大发雷霆的行为给吓坏了，一个个埋头忙于具体部署，谁也没有往别的方向多想，更没有估计到非洲军其他可能的进攻方向。
古德里安此时正借着夜色率领第15、第21两个装甲师和第35装甲团的主力向左翼进攻，而90轻装师则押着俘虏后战利品从特勒阿卡基尔的西面迂回后撤退——现在这里真的成了一座空城。
“长官，侦查结果显示前面的部队是自由法国第2旅，战斗力一般。”
“自由法国？”
“喏，就是夏尔·戴高乐领导的法国抵抗组织，他们在伦敦组建了流亡政府，与贝当元帅势不两立。”
“戴高乐当年搞装甲战还是不错的将领，说起来也算是我半个老师，现在居然掺和起政治来，也不知道他在想啥？”古德里安调侃了一句，“就凭他那搞装甲战的小脑瓜能斗得过丘吉尔这头老狐狸？”
大家都笑了起来。
“他现在指挥哪个师？”古德里安突然冒出一句。
“谁？”
“夏尔·戴高乐。”
“长官！您不会对此一无所知吧？”威斯特法尔调侃道，“人家是自封的‘法兰西领袖’，怎么会到北非来吃沙子呢？就算他来了，他是准将，您说是他服从蒙哥马利中将指挥还是蒙哥马利中将服从法兰西领袖的指挥呢？”
“额……”古德里安本来想说肯定是准将服从中将，瞬间想到了元首的军衔只是下士就赶紧收口，一时间竟然无言以对，好半天才挤出一句，“不来也好，免得给我们添麻烦。”
“长官，您该不会害怕这位‘老师’给您找麻烦吧。”
古德里安晃了晃拳头，用威胁的口吻说道：“他要是敢来我给他吃这个……”
众人笑成一团。
“这些法国人都是殖民地军队？”古德里安继续问。
“不！全是正宗法国人……主要是从敦刻尔克逃到英国去的那些人。”
“他们啊？”古德里安撇了撇嘴，“‘自由法国’好大的名头，我还以为是哪里来的勇士，没想到都是法国战役里被我们打得抱头鼠窜的那些残兵败将，更没想到几年过去了居然给丘吉尔卖命，他们难道不知道法国在中东的殖民地都给英国人夺去了？真是认贼作父，一点儿长进都没有。”
“不给丘吉尔卖命又能怎么样呢？他们吃的、喝的、用的可全指望英国人从牙缝里挤出来呢。”梅林津说道，“全世界就只有英国人才承认戴高乐那个‘自由法国’，其他人还是和维希的贝当元帅打交道。”
古德里安大笑道：“隆美尔元帅若在就完美了，今天能把阿拉斯战役的场子找回来。不过我来也一样，把我的司令旗竖起来，告诉他们我古德里安在此，让这些不知廉耻的法兰西败类滚开……”
旁边科林伍德似笑非笑的看了他一眼，古德里安恍然大悟：“把第4装甲师的旗帜也给我亮起来……告诉他们我仍然没空俘虏法国人，让他们闪一边去，就和上次法国战役一样。”