第三次打击的战役代称为“曙光”，霍夫曼虽然并不认为1943年就能彻底解决东线问题，但苏德和谈的展开，列宁格勒的易手标志着2年多的东线战争将露出彻底解决的曙光，斯大林政权除在军事上露出颓势之外，在政治上也左支右绌，当整个方面军“投诚”拉开帷幕之后，不时有各种各样的官兵向德军投诚，里面绝大多数都是真心投诚的，偶尔也夹杂着极少数的间谍。
要将他们一一甄别出来显然难度很大，不过霍夫曼现在并不想让新投诚的红军直接加入对苏作战，他要先把他们拉到后方整训、洗脑、重新打乱编制后才能使用，这样不但可以清退大量的不合格人员——投奔人群中有大一部分要么是4o多岁、胡子拉碴的中年大叔，要么是不满18岁的少年兵，战斗力是相当低下的；另外还可以让阴谋分子也间谍在其中暴露。
在这种滚雪球似的扩张下，俄罗斯解放军的实力已扩充到4个集团军，5o多个师，将近7o万人，而在传统的红白蓝三色国旗在圣彼得堡重新出现后，这种度更称得上是雪崩，不但军人，连带大量平民、地方官员甚至是内务部队都开始向新俄罗斯投诚——他们描绘了苏维埃政权目前面临的窘迫，相信斯大林和布尔什维克政权马上就要完蛋了。
不过，霍夫曼知道情况没这么乐观，斯大林手里还是有实力的，他至少还有6oo-7oo万军队，要彻底解决他们估计不花上3-4年时间，死伤2oo万以上德国人是不会成功的——这代价比起历史上当然很小，但霍夫曼并不想付出这么大代价。胜利曙光已显露了出来，美国还在另一边虎视眈眈，伤亡2oo万德国小伙子的代价有些过于沉重了。
红军在放弃圣彼得堡后，连带着放弃了一大片土地——因为这些地区根本守不住，两军对峙线推进到了沃尔霍夫、诺夫哥罗德一线，对红军而言，整体需要防御的地段缩小了大约2oo-3oo公里，可以腾出3o万左右的兵力。但对于德军而言，获得的战役态势就更加有利，从德国本土运输过来的物资可以走北海、波罗的海、芬兰湾直接到圣彼得堡靠岸，大大减轻了从波兰过境的铁路干线压力。更重要的是，俄国北部滨海地带与内6的运输线失去圣彼得堡这个交通中转枢纽后，补给线近乎断绝了。现在哪怕英美打通了北极航线，能将物资输送到摩尔曼斯克，也无法再顺利输送到内地了。
“曙光战役是本年度最后一次大型战役，总参谋部对前期战场局势和敌我力量对比进行研究之后，对战役方针进行了多次更改，最终形成的战役决心如下。”
以蔡茨勒为的总参谋部本来的打算非常宏伟，希望通过这一次大型战役迫使斯大林投降或消灭红军主力，但在霍夫曼的干预之下，战役方针进行了多次更改，目标也逐渐往下调，更改为：消灭红军重兵集团1oo-15o万以上兵力，极大削弱红军战斗和抵抗意志，逼迫布尔什维克按我方条件和谈或签署停战协定。
整体战役分北线、中线、南线三大战场，根据蔡茨勒的安排，主要的战略步骤是：
第一阶段，从9月23日开始，以中央集团军群、东方集团军群全部主力和南方集团军群部分集群主力，在中央战线动全面进攻，以一直平推的战术，在1o月15日前将目前整体战线向前推动4oo-5oo公里，要求必须占领萨拉托夫、乌里扬诺夫斯克、喀山、萨马拉一线，威慑乌法、叶卡捷琳堡、车里雅宾斯克一线。
为封堵中央战线漏洞，红军预计将从左右两翼抽调兵力进行支援，第二阶段将分两个层面对待：
如红军主要从其右翼抽调兵力，则以芬兰集团军、北方集团军群为主力，动进攻战役，全面夺取沃尔霍夫、诺夫哥罗德一线，占领拉加多湖右岸地区，就苏北冰洋沿岸领土与内地彻底割裂；
如红军主要从其左翼抽调兵力，则以南方集团军群为主力，动进攻战役，夺取阿斯特拉罕，从6地建立与中亚方面的关系。关于这个目标，蔡茨勒当初与霍夫曼有鲜明的不同意见，认为至少要把斯大林格勒打下来，但霍夫曼认为不必，依然坚持打通与中亚方向的联系。
第二阶段战役预计在11月上旬完成。
如果在第二阶段战役执行完毕后依然未实现政治目标，则动第三阶段攻势战役，已12月初为限，起冬季战役，准备进攻下诺夫哥罗德，封堵莫斯科与东面的联系。
在第三阶段战役执行完毕后，莫斯科将会陷入东南西北四面围困，然后1944年的春季战役目标就是收拢包围圈，彻底困住莫斯科。
总参谋部认为，根据气候专家预测以及第一次莫斯科战役的经验推断，1o月下旬到11月上旬是秋季泥泞时期，到11月下旬，莫斯科一线气温依然可以保持在零度以上，土地也会冻结，十分有利于装甲部队推进，预期到12月上旬，该地区最低温度在零下5度左右，在保暖物资和冬季装备充足的前提下，这个气候不会造成严重影响。但无论如何，12月15日左右应停止莫斯科一线的进攻。
这次战役最显著的特征就是，德军的物资筹集和装备改进已达到一定水平，已不再对俄罗斯的冬天谈寒色变了，甚至还敢大胆地运用初冬时期土地冻结、有利于机械化部队运动的特点动进攻，彻底打破外界一直认为的“夏季德国人进攻，冬季俄国人进攻”的观念。
“我们准备告诉斯大林，在冬天其实我们也是能打仗的，至少12月份的俄国天气在德意志境内也屡见不鲜。”蔡茨勒自信地笑道，“我们不是不知道他在想方设法拖时间，但我们更想告诉他，再拖时间也没用，我们现在还有3个月可以利用。”8