待到嘉靖皇帝和黄锦离开，陆炳便也带了严鸿下楼，一边轻声对他道：“纯臣，你在宣大指挥对鞑子打了胜仗，按说论功行赏，升你个从三品的锦衣同知不算甚么。但看天家的意思，宣大总督阵亡一事，却不好太张扬功劳。不过，天家知你忠纯，自会有其他方式补偿。”
    严鸿忙道：“小婿受天家恩宠颇多，为天家做事，不图升赏。只要能稍尽微力，便心满意足。”
    陆炳轻轻哼了一声，不置可否，让严鸿自归府邸。严鸿回到府中，却得知祖父严嵩和父亲严世藩都在等他，忙三步并做两步去了书房。严嵩上了年纪，此时早已哈欠连天，睡眼惺忪。但见严鸿回来，忙揉一揉眼睛，听他说今次召见的内容。
    严鸿将和嘉靖皇帝的对答说了一遍，严嵩点头道：“杨顺之事，揭过了便好。近些时候，朝堂上言官聒噪得厉害，天家只要表个态，倒也能让他们清净几分。鸿儿你年纪尚小，什么升赏，倒也不急这一时。听天家口吻，对开海之事颇为看重，接下来咱们就好好准备这开海之事。今年内，这事儿只要有所起色，那便又是大功一件。”
    严世藩道：“你这小畜生，为父要你把马芳收拾了，你偏要去结交。此事既然陆炳有话，为父自然拿你没有办法。但这开海一事，却离不开汪直相助。此人两洋，野心甚大，你可有把握治住他？”
    严鸿道：“回父亲。我想汪直虽是大洋枭雄。毕竟主要是从商逐利。开海此事。利国利民，况且如今朝廷支持他在夷洲做官，他自当尽心报效朝廷。”
    严世藩冷笑一声：“只怕你想的简单了。自己一步步试试也好。”
    严嵩道：“鸿儿，你首次见天家时，从我府中的江南师爷哪里，也准备了许多文书。后来你两下江南，对当地情形想必已摸得透。但开海何等大事，你一人之力再是通天彻地。也没法面面俱到。回头你从本府中选几个得力的师爷，陪同前去。又或者六部之中，你知道那些人能有力相助，也可征调来。回头天家若让你再任钦差，专一管开海之事，却不可准备不足。”
    严鸿连忙答应，严嵩便叫各自休息。严鸿向爷爷、父亲磕头之后，自回本院。
    过的一日，朝廷上再次以极高的效率，下达了人事方面的小小变动。严鸿授勋上骑都尉。赏银二百两。上骑都尉这是正四品的武勋，正与严鸿的锦衣卫佥事相符。严格说来。对今日之严鸿而言，这种荣誉上的东西，意义并不是特别大，带不来多少实际收益。二百两银子对严鸿而言更是零碎钱，但这确是表明了一个态度，那就是天家对严鸿此次出访宣大的事情，整体来说是比较满意的。
    要知道，朝廷上的一部分言官，这段时间又闹腾得相当厉害。他们不敢再揪着杨顺的事情说话，于是旁敲侧击，迂回包抄。有的指责严鸿在马莲堡与蒙古军作战，死伤过万，宣大总督阵亡，明明是败仗，偏生要讳败言胜，这是欺君之罪；有的说杨顺死因不明不白，其中自有蹊跷，应责令能员干吏，追究详情；有的说杨顺标营之中，竟然混入了白莲教匪，此事断不能轻轻放过，必须严查幕后；还有的则以沈炼之死来做文章，说沈炼被满门灭族，严鸿推说是白莲教匪所为，然国朝进士，岂能如此不明不白身死？
    现在嘉靖皇帝一道圣旨下来，对严鸿授予武勋，赏银子，这也就是很明确地指示出，先前那些言官们的各种攻击，统统失效了。严嵩在内阁里，想到此事，不禁心花怒放，忍不住回头瞥一眼，看看身侧的徐阶是怎么个表情。
    严嵩年近八旬，老眼昏花，这一眼瞥过去，看不出究竟来。再仔细一打量，徐阶面带淡淡微笑，不动声色，竟然浑然似没事一般。
    严嵩因为去年里徐阶派张居正来给严鸿提亲，最后严鸿选择了陆炳的女儿陆兰贞，由此生怕徐阶恼羞成怒，全力反扑，是以心中长久怀着警惕。谁知徐阶此后照样当面带笑，对严嵩颇为客气，甚至在杨顺一案中，也只让吴时来出头来开了一次重炮，之后对吴时来全无支持，甚至坐看吴时来被贬官流放。因此严嵩也就相当疑惑，到底徐阶持着怎样的态度？
    却看徐阶满脸堆笑，走上前来，对严嵩道：“元翁，此次令孙纯臣督办宣大之事，原本是项艰辛任务。不想纯臣办得如此透彻，令天家龙颜大悦，更赐武勋。令孙前程，未可估量啊！只可惜我那孙女头福分不够，不能做令孙正室，有些遗憾。”
    严嵩见徐阶主动上来称赞严鸿，而且居然提起前番求亲之事，倒是有几分不好意思。虽然这事儿主要是打徐阶的脸，但看着被自己打了脸的人笑嘻嘻地来说“有一点疼”，饶是严嵩这等厚脸皮的老头子，也忙向徐阶道歉道：“岂敢岂敢，徐阁对我孙儿的厚爱，老夫甚是感激。前番蒙徐阁看重，只是我这劣孙才具有限，难配徐阁孙女。更兼他是个武官，行事鲁莽，又不懂诗书，不能误了小姐的终身。徐阁宽宏大量，不加怪罪，老夫感激不尽。”
    徐阶却一副诚惶诚恐的模样道：“元翁说的哪里话来，简直要折杀下官了。令孙国朝中第一等的少年才俊，弱冠即破国子监杀人案，济南将满省贪腐一网打尽，歼灭白莲教匪四十万，二下江南杀倭寇十万，此次又大破蒙古十万铁骑，这等功勋，分明腹内有大文章，岂是那些寻章摘句的书生可以相比？我孙女不能做小相公的正室，也无甚话说。只是，哎，说来惭愧，下官指导前番元翁拒婚之后，此事便是了结了，给我那孙女另寻个夫婿便是。谁知道……”
    严嵩听得一紧张：“谁知道什么？”心想，难道这徐小姐还能因为丢了面子，上吊投井不成？前番京中有谣言，说是有个朝中高官家的小姐，欲要和一个不第的举人私奔，又听严鹄人说这小姐是徐家的。莫非因为这事儿出了意外？自己可得警惕，别被徐阶赖上才好。
    便听徐阶道：“谁知道我那孙女，对严小相公却是一往情深。去岁我叫张叔大来提亲时，她欢天喜地，成天价念叨出嫁之事。后来被拒婚之后，就竟日以泪洗面，寝食难安。这一回，我给她说了严小相公巡行宣大，大破蒙古人的功绩，又引动这丫头的一番女儿心肠，竟然向我哀求，说定要嫁给严小相公，若不能为妻，那便为妾也好！”
    严嵩听得悚然：“这如何能行？子升你是当朝次辅，您的孙女儿，焉有与人做妾之理？”
    徐阶道：“不满元翁说，徐某开初，也有些纳闷。元翁在朝廷的功绩，原非徐某能比，但我那丫头，老两口素来爱如掌珠，真没打算嫁给谁做妾。可是啊，那丫头听我不允，竟然不吃不喝，声称不能嫁严小相公，宁可一死，绝不把清白之躯给予他人。元翁，这是我家教不严，让元翁笑话。然而这女儿心态，也不是咱老头子能看透的。事到如今，我与老妻商量，既然那丫头如此决绝，与其让她憔悴下去，出个闪失。不如遂了她的心愿。好在严纯臣乃天家第一等的爱臣，文华武功，皆有过人之处，倒也不怕委屈了我那丫头。元翁也是做祖父的人，也知咱做老辈的辛苦，能否成全我孙女那一点痴心妄想，让她亲持箕帚侍奉小相公左右，做个妾室？”
    严嵩听到徐阶此话，脑子里一时还没反应过来，连忙坐下，把思路整理了一下，这才道：“子升，此事待我回去，与我家人商议，再来答复。”
    当晚，严府大书房内，严嵩、严世藩及罗龙文、鄢懋卿、温岗立等党羽齐聚，严鸿也被找了过来。
    严嵩笑骂道：“诸位，鸿儿这小子当真福气不浅，今日徐阁老竟然向我提出，愿将自家孙女，嫁与鸿儿为妾。这事却如何是好？”
    此言一出，众皆震惊。去岁里徐家和陆家二美争夫一事，众人皆知。若是以门当户对而言，徐阶的孙女和严鸿地位更加相匹，不过陆炳与严嵩已是多年联盟，因此严家选择陆家为夫婿，倒也说得过去，只是这样把徐阶得罪不浅，只怕徐党要大肆反扑。谁知徐阶竟然再放低身段，要把孙女嫁给严鸿为妾。须知古时婚姻，虽然夫为主，妻为次，但妻妾地位更是相差云泥，严鸿若娶徐婷为妻，那是两家平等结姻，而徐婷为妾，等于变成了伺候严鸿的仆人，甚至陆兰贞面前也矮了不止一头。
    片刻，鄢懋卿拍手道：“恭喜阁老，贺喜阁老。以我看来，那徐子升终究是对您老认输了！他将孙女嫁与小相公，这等美事，却是难得！”H