严鸿听慕登高这般说，也不觉悚然。自己这次去宣大，彻头彻尾确实没有对桃松寨怎么动心，最多当个玩物，后来带她回来，也不过是因为不愿意在辛爱黄台吉面前踏了天朝钦差的台，一丝一毫都不能让鞑子占到上风，所以坚决拒绝把桃松寨交给辛爱，通过这种方式恶心下辛爱黄台吉而已。自己自始至，做的终问心无愧，却没有想到站在陆炳和陆兰贞的角度，如何看这问题。
    当然，包括后来张青砚把桃松寨安排在了尘庵这事儿，自然也是不可能瞒过陆家父女的。先前，胡晚娘诈死埋名这事做的如此机密，尚且很快被陆炳全盘掌握，专门教了胡晚娘的兄弟胡天佑去负责那一带的巡逻。如今这桃松寨之事，在去年初便闹得沸沸扬扬，宣大又战死一个总督，这般引人注目的焦点，哪里逃得过陆大都督法眼？
    看来，自己自从进入大明朝来，从原先的纯情吊死回复现在的花花大少本色，却也需要注意演出不要过度。否则招惹了老丈人，尽管自己目前已经算是国朝武将中的一代新秀，却也未必讨得了好。陆炳既然能为自己是他女婿，而把自己扶持到四品锦衣卫佥事的高位，若自己真的害陆兰贞心碎断肠，也不会忌惮把自己除掉的。
    想到此，严鸿毕恭毕敬给慕登高做了一个揖：“晚辈年纪轻，不懂事，处事不周到。却要多谢慕老爷子点提。”他这是真心诚意相谢。自己毕竟年少，就算加上前世数年社会打滚的经历，在官场人情处事的经验终究还是有所欠缺。多听听这老头儿的劝告。有益无害。
    慕登高摇手道：“严佥事，咱们就不必客气了。你前途无量，未来还要亏你来看顾我两个孙儿。有些事情，你想不到，我帮你参谋参谋，有则改之，无则加勉。谈不上谢字。一老夫看，待会儿陆大都督来。你前去论事时，想个法子，把这事儿给带过去，也叫陆大都督心头好受些。”
    严鸿忙点头。两人又扯了一会儿闲话。堂前鼓声咚咚，正是陆炳陆大都督来衙门召集会议。于是照例众官齐集。若按锦衣卫初始编制，上到正三品指挥使在内，下到五品镇抚、千户，不过二十余人。然则实际上锦衣卫编内外人员号称十万，堂上官员之数量也是数倍于理论编制。因此这一番，也是堂官云集，花团锦簇。陆炳陆大都督居中而坐，与众官说了些卫里面的事务。吩咐道：“严鸿严佥事留下，其余众官各自退去。”
    严鸿留下，心中略有忐忑。办掉杨顺之事他是自问没什么问题。杀掉沈炼的事陆炳自然不会不知道，而慕登高方才那一番话，却让他对桃松寨之事有所警惕。因此等众官退下，严鸿照例是把小半个屁股放在椅子上：“陆大都督，小婿有礼。”
    陆炳站起身来，背负双手。浓眉下一双虎目，缓缓盯到严鸿脸上。严鸿虽然现在已经身居高位。但见了陆炳向来如同老鼠见了猫，尤其现在还有一层女婿见岳父的身份，就更是战战兢兢，要紧也站起来。
    陆炳扫了半枝香功夫，道：“说说吧，这次到宣大，情况如何？”
    严鸿心知，自己在宣大做下的这些事情，估计一件都瞒不过陆炳。别的不说，自己随身护卫的几百锦衣卫，谁知道陆炳在其中安插了多少眼线，有多少直接汇报的？便是王霆等四个副千户现在算是自己的心腹，可那“十二生肖”等高手，则是陆炳专门调拨来的。这就如同严世藩拨给的严靖、严过一样，都是既协助，又监视。
    好在他本身也没打算把什么瞒过陆炳，当即一五一十，将在宣大如何调查，包括如何得知沈炼搜集了黑材料，如何派人去灭口都说了。当然，张青砚去骗取沈衮信任时，用了夏紫苏的名头，这一点张青砚既没有给严鸿细说，严鸿自然也不会给陆炳说到哪一步。
    说到沈家庄惨案时，严鸿拱手道：“沈炼沈青霞本是我锦衣卫老人，但他手握的证据，却足以坏严府的根基。因此小婿斗胆，只能将他杀掉。岳父大人专门下了密令支持，小婿对此恩德，永世不忘。”他这也是赶紧拉上这一层关系，免得陆炳翻脸不认。
    陆炳听到此，叹息一声：“沈青霞乃一代高人，脾气虽倔，良心不坏，却只是不知变通。他正要为国家出力，死在白莲教匪手中，那也是国朝的一大损失。所幸你剿灭了宣大军中隐藏的白莲，也算为他报仇了。此事以后不许再提。”
    严鸿见陆炳这般说，知道这一页算是揭过去了，便又汇报杨顺怂恿自己北上马莲堡，自己初会马芳，血战马莲堡，大年夜偷营劫寨，擒获俺答的外孙女，以及随后诈死骗杨顺引军北上，三路兵马同辛爱黄台吉决战等经过，一一说来。陆炳叹息道：“那杨顺本是你爷爷严阁老的义子，却不想行事如此糊涂。这行军打仗之事，贻误军机，可是好玩的么？真要是让你这钦差因此遇害，严阁老又岂能放过他？更别说他心腹幕僚，竟然混入了白莲教匪。好在之后他自知有罪，奋勇杀敌立功，来个血战疆场，马革裹尸，倒也是落了个为朝尽忠的结局，先前的一些儿过错，便可掩过不表，免得给你爷爷丢脸。纯臣，此事你与我说了便罢，他日万岁爷召见，却不可这般胡说，引万岁爷操心。便照你奏章上老老实实讲便好。”
    严鸿道：“谨遵岳父大人吩咐。”跟着又说了放回叶尔克图，辛爱派人来道谢，索要桃松寨，以及自己最后把桃松寨送到了尘庵的事，并道：“孩儿只是想那桃松寨既从鞑子营中逃亡到天朝之地，若是任由她被辛爱捉回去处死，难免有损天朝颜面，故而把她安置在京城附近。岳父若是觉得不妥，孩儿另寻地方安置她。”
    陆炳冷笑一声，摇头叹道：“纯臣，自古男子三妻四妾，本是寻常事，我如何会干涉你寻花问柳？便是我那兰贞女儿，又岂是个善嫉妒的？你在娶她之前，便早已缆遍群芳，令尊小阁老又是个风流倜傥的，这门风原本也少不得。只是，无论你找多少女子，决不可欺负我家兰贞。否则，陆某就是死了，自会留下制你的法门，你可知道？”
    严鸿悚然道：“岳父大人！岳父待我恩重如山，兰贞妹子对我情深似海，我便粉身碎骨，也绝不敢丝毫相负。”
    陆炳哼了一声：“那便好。我且问你，你与那紫衣嫦娥夏紫苏，却算是怎么回事？”
    严鸿听得“夏紫苏”三个字，猛地打了个激灵，有些失态般道：“夏紫苏……她……岳丈，你可知道她现在何处？还望告知小婿。”严鸿心中，当初实对夏紫苏敬若神明，后来荒岛两人孤男寡女同处，夏紫苏委身于他，更是发誓要相伴终身。待到后来，夏紫苏点了他的穴道离去，加上张青砚在一旁播弄是非，严鸿对夏紫苏颇生了些嫌隙，然而内心深处，终究是割舍不下。尤其自去了宣大，数月不知夏紫苏消息，又在沈家庄听说她下落不明，这距离一远，感情顿时泛起。最近一些时日，他虽然娇妻美妾环绕，心中放不下的还是这下落不明的紫衣嫦娥。尤其听张青砚说，夏紫苏还有身孕，这事儿就更是复杂到了极点。现在听得陆炳发问，以为凭锦衣卫的神通广大，多半是已经找到了夏紫苏的下落，因此赶紧喝问出来。
    话音出口，才发现自个对着岳父大人的面，竟然大声追问另一个女人，这不是找死么？看陆炳脸上，虽然故作淡定，也早已笼上一层薄薄的怒气。严鸿要紧道：“我……我……”啰嗦了两句，一狠心道：“岳父大人，那夏紫苏与小婿在海上遭遇白莲教匪，是她救了小婿性命。此后流落荒岛，我俩都以为再也无望返回中原，甚至性命能保多久也难说，因而小婿才与她成就好事。此后她不辞而别，至今与小婿已经有半年多未曾见面。又有传言说她怀上了身孕，却不知真假。岳父大人若知详情，还望指点。她既委身于我，我自也要养她。若是腹内真有了我的孩儿，也得回严府拜兰贞为嫡母啊，您说是不是？”
    陆炳又冷笑两声，伸出虎爪来，在严鸿战抖的肩膀上轻轻拍了两下：“好小子，倒是个有情有义的情种哩。还记得孩儿要拜兰贞为嫡母。记得就好啊。你好自为之吧。明晚我再带你去见天家。这些胡说八道的东西，天家面前，不要乱讲。”
    严鸿心头却知，天家召见自己，一要问宣大之事，恐怕更关心的还是宗室那些穷亲戚们日子过得如何。他要紧道：“这个也要多谢岳父提拔。”
    陆炳又叹息一声，道：“好了，滚吧。”
    待严鸿走出门，陆炳抓抓头皮：“若不是看你这小子是我兰贞的爱郎，便是有三条性命，老夫也给你断送了。”Q