且说钦差严鸿点派三路大军，总计马步军近五万名，火炮近千门，浩浩荡荡出了马莲堡。之后左右两路军马先自各自分散进军，中路严鸿与杨顺在中军并辔而立，其余的十余位将领都在两边侍奉。严鸿道：“夜间行军打仗，需要分个先后。久闻杨叔父的标营甚是精锐，便请为先锋如何？”
    杨顺事到临头，又起了反悔之心。心想要我的标营去打头阵，这危险性不小啊。待要答应下来，总觉得吃亏，可要回绝，先前严鸿在堡垒里早已把路子交代，又不知该如何措辞。严鸿却盯着杨顺眼睛，轻声加上几句：“杨叔父，我军兵马虽多，总须得号令统一。这鞑虏是天朝出名的劲敌，若是派那些不中用的卫所兵打头阵，只怕一触即溃，反而冲动后面的阵势，因此必须选精锐为先锋。这中路的精锐部队，算来也只有我的钦差卫队和叔父您的总督标营了。您若是心疼标营，不肯派出，那只得小侄我亲率钦差护卫队打头阵。只是我的护卫队前番在马莲堡已经血战了数日，伤亡二三成兵马。叔父的标营如今全师健在，论理也该给天家出力才是。不然，回头朝中如何交代？便是杀害沈青霞的梁子，也总得有些热血来化解啊，这阵前杀敌，岂不是最好的法子么？”
    杨顺被严鸿这么一点，也知道躲不过去。但心头还是有些忐忑。严鸿又道：“叔父也不必太担心了。鞑虏数日血战，已经大伤元气，又被焚了草料，量来就是硬拼，也未必胜过叔父您的标营。万一不济，我自提大军随后便来。更别说还有左右两路军马夹击。此战万无一失，就是送叔父一个便宜功劳哩。”
    杨顺虽然不知兵，却也不是白痴，和蒙古人打仗哪有那么便宜的事。但明白这苦差事逃不掉了。而且严鸿前番说的明白。你的标营必须打场大仗，死些兵马。我回头禀告时才能把你这按兵不动的事情给模糊过去。因此他只得咬牙道：“钦差老大人说的是，杨某亲率标营为头阵，还请钦差速发援军接应。”朝严鸿拱拱手，驰入自家标营队中。一声令下，标营偃旗息鼓，朝北进发。
    严鸿见杨顺走了，暗自冷笑，这才发令，使麻锦所部的三千军马为第二阵，俞大猷的车营为第三阵。依次出动。又特意吩咐，这两队兵马，行动不必过速，务必派遣斥候。随时探听前面总督标营的情况，以及探查周围的敌情。钦差的虎驾及二百锦衣护卫，却安排在麻锦所部的队里，一同行走。其余十余名参将、游击、千户等将领，则跟在麻锦队伍的两翼，一营接一营雁翅儿排开，听候钦差将领，相机而动。
    号令传下，诸军次第起行，在这黑黝黝的塞外夜里，悄声潜行。这些士兵虽然训练素质高低不一，但都知道，这次去夜袭蒙古人，是要冒大险的活，要是发出声音被敌人发现，那要连累全军掉脑袋。因此除了低沉的传口令外，闲聊的很少。
    严鸿这边，在二百锦衣卫缇骑的团团保卫下，行进在麻锦军阵的右翼。王霆、刘连、云初起、叶正飞等锦衣卫骨干尽在队中，身边却只有张青砚并马而行。两个左腿挨着右腿，挨挨蹭蹭，一边走，一边咬耳朵说话。
    张青砚轻声道：“相公，杨顺的标营这么过去，要不了多久就得和鞑子交锋了。却不知道这辛爱黄台吉会怎么布兵。”
    严鸿道：“我若是辛爱黄台吉，大约早就撤退了。明摆着打不赢的仗，草料也没了，还顶着作甚？就靠等别人犯错误来捡漏么，这种就跟想靠丢骰子来发家致富一样。不过黄台吉既然在马莲堡北面一直待到这么久，想必他对于先前的几仗心有不甘。今天我故意放走那白莲教徒赵雷，让他带口信回去，就是为了激怒辛爱黄台吉。辛爱黄台吉听了我这口信，这一仗更是非大不可，正好叫他先和杨顺死拼一场。青砚，这还是你的计谋好，逼得杨顺去和黄台吉拼命，嘿嘿，如今我是两头沾光，杨顺胜了就是除鞑子，杨顺败了除国贼，反正不吃亏。”
    张青砚掩口笑道：“相公果真是富贵大运，如何都不吃亏。杨顺的标营虽然精锐，要和二万蒙古骑兵碰，却还是差得远。真要打起来，我看他能不全军覆没就算运气了。只怕黄台吉见你大军反攻，就势撤退，一仗不打，反而给杨顺捡了个现成。”
    严鸿道：“杨顺的运气真要好到这一步，黄台吉居然不战而逃，送他一个不战而胜的功劳，那我也没话说。假若这样，回北京后我就给杨顺报个救驾不力，纵敌逃走，以及管束标营不严，杀人放火的罪名，让爷爷、爹爹降他的职，再把他那帮子标营好好整治一番便是。不过我看他多半还是得给鞑子结结实实打一仗。到时候，也叫这帮强盗标营尝尝和鞑子阵前拼命的厉害，免得这帮混账光知道在后方欺负老百姓和一般边军。”
    严鸿根据从沈炼那里抢来的文件，以及自己的查访结果，包括山西锦衣卫千户杨业提供的一些信息中，知道杨顺的标营这帮人，品性相当恶劣。说起来，当初山东巡抚刘才的标营，虽然被白莲教渗透得千疮百孔，连标将沈羽都是白莲教香主，可谓是完全变质，最后还差点把钦差直接干掉。但这帮狂教徒反朝廷归反朝廷，倒是不怎么骚扰民众，平时军纪还相当不错。因此严鸿在平定白莲教之乱，诛杀沈羽之后，很顺利的就把剩下的标营编入了守城队伍，而且还立下很大功劳。但这杨顺的标营却完全是两样，平日里仗着总督的势力，横行霸道，不但残害百姓，还欺凌其他的边军及家属，像如今被孙月蓉收作仆妇的那袁门何氏，她的遭遇，只是千万人中的一例，而且还算是比较温和的一例。而另一件事就是，杨顺在宣大几年，蒙古人入侵大战四次，小战不下数十次，而这标营居然一次战场都没上过，倒是每次打完之后，杨顺上报朝廷的奏章里少不了大大给他们吹嘘一番。
    严鸿自己身入明朝官场这个大酱缸，又是在奸臣之家，自然不会拘泥于什么仁义道德。但某些地方的是非喜怒还是有的。如杨顺标营这种不曾杀敌，反而一味残害无辜弱者的行为，在他就很不能忍。再加上杨顺本人在这次宣大之行里面，背地里胆大包天，竟敢想借蒙古人的刀杀严大少爷，那就别怪严大少爷不客气了。严鸿打定主意，是要把这支总督标营断送掉的。训练有素的士兵当然是很重要的，但你要能为我所用才行。而这总督标营的作为，在严鸿看来，是从根子上烂掉了。
    马莲堡北面的蒙古军营里。
    西蒙古俺答大汗的长子辛爱黄台吉坐在大帐中，狠狠一脚将酒碗踢飞。他已经喝了不下一斤马**酒，现在脑袋里哄哄直响，但心中的愤怒却不但没有被这酒浇灭，似乎反而更燃烧起来。满脸的酒色之气，加上那一腔愤懑，郁积在横肉交错的脸上，使得这张丑脸更显得丑陋无比。而黄台吉眼中的杀气，又加强了那让人不寒而栗的压迫感。
    回想这次出兵马莲堡，实在是趁兴而来，败兴而归。
    辛爱黄台吉生来好色如虎，嘉靖三十七年初因为桃松寨的潜逃，便愤愤发兵攻打宣大。后来闻说奸夫淫妇逃离，最后循着马蹄印子，却只在山谷里找到被狼啃得七零八落的两具尸首，看随身衣服首饰确是桃松寨的，而那男子的脸还勉强认得出就是侍卫长收令哥，因此才收兵而回。谁知到年末又得到白莲教卧底的阎儒送信来，说查明桃松寨其实没死，已经被新来的钦差严鸿给受用了。这让黄台吉如何不怒。更兼白莲教长老李自馨诉说，这严鸿乃是大明国当朝首辅严嵩的长孙，又是嘉靖皇帝面前第一个得宠的臣子，前番在济南城歼灭了东蒙古库腾汗的数千精骑，他日必成蒙古劲敌。因此上，黄台吉再度点起大兵，出征大明宣大边关。
    听白莲教卧底叙说，那严鸿钦差一路到马莲堡，黄台吉马上调集重兵，准备来个擒龙斩首，消灭明朝皇帝宠爱的少年大臣。这本是个十拿九稳的事，为此黄台吉冒着天寒地冻，调动了数万骑兵，其中用在马莲堡方面差不多就有三万骑，这对于西蒙古而言，也是很大的手笔了。在出兵时，父亲俺答汗手下好些老臣都不太同意，认为太过折腾。还是黄台吉在父亲面前一力独陈，甚至拔刀出来发狠，这才换取了这个机会。冬日出兵，单只是冻死饿死的马匹，便有几千匹之多，对西蒙古来说也真是下了血本了。