杨顺既然开口发问，帐下众将中，有那游击将军洪智珠性子急，终于按耐不住，挺身出道：“启禀大帅，数日前报说鞑虏全线犯境，钦差严鸿被围马莲堡，内外消息断绝。末将想，救兵如救火，当立刻派遣精兵，星夜驰援。如今我调集各卫所之兵，已经耽误了不少时间。若要救马莲堡，最直接莫过于直接走长城内到万全右卫。大帅既然已挥军从洗马林出长城，那就督率各军，昼夜兼程东进，以救严钦差于危难之中。”
杨顺听得洪智珠这般建议，脸色微微一变，笑道：“洪将军不愧智珠在握，佩服佩服。只是如今鞑虏全线入侵，长城数百里，告急之处不下二十余处，到底主力在何，甚难判定。且鞑虏用兵狡诈，既然在马莲堡围了钦差，万全右卫到马莲堡之间必然有重兵埋伏。我若是将主力从万全右卫出击，正好中彼计策，岂不损兵折将，徒劳无益？再则，俺答号称控弦二十万，兵力强大，去年、今春两战，虽然告捷，宣大损兵亦众，若是鞑虏再全力入侵，单凭宣大之兵，恐难保万全。因此上，本督一方面多多派遣斥候，了解鞑虏各处兵力虚实，知己知彼，百战不殆；一方面与东西两路大军相互通消息，同进同退，以免成了孤军；又派人飞报朝廷，请兵部掉钱蓟辽一起出兵，东西夹击，这样方能立于不败。然洪将军所言，救兵如救火之策。也是正论。这样吧，便请洪将军率本部人马为先锋。直驱马莲堡，为钦差通个消息。本督率各路人马，随后继进。回头救下钦差，这大功便是你的。”
洪智珠听得杨顺竟要他去打头阵，脸色早已发白。他本部兵马不过两千，听说马莲堡的蒙古军足有四五万，这一去不是送死么？可是待要推辞，又不知该说什么好。嘴里只是支吾：“末将……末将……”猛然听得杨顺身边阎儒阴测测一句：“洪将军，解救钦差，乃是第一等大功，事关边疆安危，朝廷颜面。你既献策，却又为何畏缩不前，莫非是另有异心？又或是军中战备未曾做好？”
那洪智珠听阎儒前半句话。直是把他往鬼门关催逼，已经双腿打战。待到最后半句出来，仿佛捞了个救命稻草，要紧接口道：“是是，末将知罪，末将本该前往打头阵。解救钦差。可是平日里带兵无方，那军械弹药，准备都不齐备。还望大帅宽限数日，待末将准备齐全，定当效死。”
杨顺一拍虎案：“荒唐！朝廷养兵千日。用在一时，你枉自为游击将军。本督数日前已经严令调集各路人马，如今居然还要说军械备不齐！此事若上报朝廷，岂不是要本督在万岁爷和兵部面前领罪？我岂能容你这般敷衍搪塞！”
阎儒忙道：“大帅，为将者自当枕戈待旦，可是宣大近年连遭鞑虏入侵，士卒死伤惨重，便是军械弹药多有损耗，也是有的。依我看，大帅可令洪将军赶紧整顿兵马，以备出战。另选他将前往为先锋。却看诸位将军，哪个的队伍已经做好战备，便可星夜前往。”
杨顺点头道：“说的是。洪智珠，且先记下你的脑袋。诸位将军，谁人战备已做好，敢去打先锋？老夫亲率各营，随后接应。”
他的目光缓缓扫过众将，那帐下众将早已看出名堂，谁敢说自己的队伍战备做好，谁便要去打先锋，那是要正面跟几万蒙古兵死磕啊，谁嫌自己命长了？至于杨顺说的随后接应，各位将军都是明白人，大家伙的战争水平，也是半斤八两，彼此都明了。杨顺帐下的这些兵马，除了杨顺标营有些战斗力，其余几万人多半是乌合之众。更别提，你傻乎乎冲到前面了，人家随后接应的，随后五里也是随后，随后二百里也是随后，前面真打起来了，后面到底赶不赶得上给你收尸都难说。因此，这些将领纷纷装聋作哑，只是祈祷千万别叫到自己的名字。
杨顺眼见这些将领一个个恍如缩头乌龟，气的狠狠一拍虎案：“你们这些为将的，平素里不整顿军马，事到临头，莫非要本督带着标营去和鞑虏拼命？罢了罢了，本督就舍去一条命，以报万岁爷和严阁老的知遇之恩！”
大家也都不是傻瓜，知道杨大总督心头也怕。有道是乌鸦不要嫌猪黑，彼此还是要拉扯一把的。当下有参将秦天祝出道：“大帅，以末将看来，鞑虏单是在马莲堡便猬集了数万之众，此次大举入寇，非同小可。大帅千金之躯，岂能轻易投身重地？便是我宣大十万雄师，也当谨慎进退。大帅先前的部署，我看便甚是妥当。当下之计，便按大帅先前的部署，先立足不败，然后求败敌。”
杨顺道：“然则钦差那边，却是如何？”
秦天祝道：“钦差身边有精兵数千护卫，更有马芳将军骁勇善战，必能坚守多日。”
杨顺又问道：“秦将军所见颇好，不知道其余诸位将军，意见如何？”
这些将领那个敢来找死，连忙一个个道：“末将也以为大帅先前部署妥当。”“秦将军高见，正与我同。”还有的聪明些，心中觉得有些不太对劲，却也不明说，只是嘴里含糊的咕噜几句，敷衍过去。
杨顺道：“既然如此，那么各军都去整备军械，缺少哪些东西，要紧从长城里面运送调来。等准备齐备，便进兵马莲堡！”众将齐声答应，退下不提。
待等众人散去，杨顺独留阎儒在侧，道：“阎先生，你的计策果然高明。这一下，我看谁还敢乍呼呼要去救马莲堡？”
阎儒道：“大帅暂且在此按兵不动，然而数日之后，还是要逼那洪智珠带兵冲到马莲堡去。他这一路去，多半是送死。送死了他这一路，大帅再催动各路人马，缓缓逼近，最好路上和鞑虏的游骑打上几仗，各军都死伤一些兵马。这么一来，回头就算严钦差殉难，大帅只管往朝廷禀报，各军奋勇向前，洪游击全军覆没，壮烈殉国，其余各军也都损伤惨重。然后再把马莲堡沦陷的日子，提前数日。如此一来，朝中言官最多弹劾大帅带兵无方，这钦差败死的责任，却归到了马芳的头上，他一则负气擅自带兵出塞筑城，导致钦差出塞犒军，二则守城不力，使钦差殉难。这样一来，大帅虽然要担些皮毛之痛，却可免除大难。”
杨顺叹道：“但愿如先生所言。”
阎儒又道：“还有一遭，大帅已经把地契、房契送与钦差，这多年的积攒，可有些肉痛？待等马莲堡沦陷之后，鞑虏总不至于把这些东西也都带了去。不是焚毁，便是被大帅捡回。到时候，大帅的数十万家私，不也大半捞回了么？”
杨顺听到此话，脸上又露出一丝贪婪的笑容：“这样却是好。”
阎儒离开帅帐后，回到自家的小账，唤来一个贴身随从：“你速速前往马莲堡，告知李长老，杨顺的主力已被我绊在黄狼坡。叫他督促辛爱黄台吉，速速进兵，务必把马莲堡打下，将严鸿格杀。只要杀了严鸿，杨顺便是背上了天大的包袱。待他禀明伪廷之后，我再设计说与厉害，使他进退无路，只得反正。如此宣大精兵在前，蒙古铁骑随后，我白莲大业当成！红阳劫尽，白阳当升，无生父母，庇佑天成！”
那随从行礼道：“谨遵香主法令。红阳劫尽，白阳当升，无生父母，庇佑天成！”说罢，转身出账上马，往塞外奔驰而去。...
第七百零五章 举步维艰
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