船队出了港口，先自珠江口向南。过伶仃洋时，严鸿闻得名字，当即在甲板上高亢吟咏道：“当初文天祥丞相被俘，吟诗人生自古谁无死，留取丹心照汗青。如今我等择地开埠，虽然不如文丞相这般凶险，但为国为民的一片心意，却是一样的。”
这番话说出，石进孝鼓掌叫好：“严玺卿有此雄心，开海大业必成！”便是夏紫苏也面带赞许之情。严鸿看得清楚，不禁暗自得意。整首过伶仃洋，他也只背的这两句，如今发挥用场，何等欢喜。
出了伶仃洋，船队时而向南，时而扬帆向东，劈波斩浪，早入海洋。这远海的景象，比起来时的近岸风光，又自不同，波浪排涌，海天一色，甚是壮阔。有时风波迭起，众船只都是上下颠簸。严鸿看时，自己搭乘这艘仿佛郎机样式的民船，确实比其余几艘战舰都要稳当一些，不禁暗赞石进孝会安排。
夏紫苏到达海上，恢复了女儿装扮。上身紫色紧身小袄，下身是紫色过膝马面裙，内衬褶裤，配一双鲨鱼皮弓底软靴，腰悬利剑。配上她眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，真是英武之余不失妩媚，明艳照人不可方物，称的起增之一分则太长，减之一分则太短，著粉则太白，施朱则太赤。那些水手船夫几时见过这种佳丽，纷纷偷眼去看，更有几个年轻后生，胆子大些。有事没事就爱在佳人身前溜达。
严鸿有这佳丽相伴身边，如何不喜？跟夏紫苏在船头。吹着海风，嘴里说些开发岛屿，为大明扬威海外的宏图伟业，真是爽哉。他这船只颠簸既少，而酒饭又都有专门的饭头脑操作，叶正飞久走江湖，甚是把细，在厨房跑进跑出。防范意外。
这艘船的船老大名叫张翠，身材结实，皮肤黝黑，说起这广东、福建以外海上的洋流风云，头头是道。听说严鸿此次是考察海外荒岛，便指点航路，一路行去。离岸数十里处。先有万山诸岛，或有人，或无人，严鸿只叫再向前。再先前，这广东海外的岛屿，多是些小岛。大则百数十亩，小则数亩，甚或还有些只是数丈大小的礁盘。这放21世纪宣示主权倒好，拿来开埠却嫌太小。
不过严鸿的目的本也不在于要在这些地方找个大岛，延迟越久。越发美妙。因此每到一个岛上，他总要携带石进孝、夏紫苏、叶正飞等登岛一游。指点周围海流，并插上大明官旗。
如此行得数日，船队转向东北。这日，饭头脑又拿鲜鱼海虾、火腿青豆，烹饪了一桌酒菜，送到前舱。石进孝、叶正飞喝了几杯，便自寻借口离开，只留严鸿、夏紫苏在。严鸿当此时，自然欢喜。却见夏紫苏来到身边，轻声问道：“严小相公，我且问你。你这次说什么要择地开埠，是不是故意为了把我诓出来，想出来的谎话？”
严鸿见她说破，再要抵赖，未免无趣，当即微微一笑：“夏女侠果然冰雪聪明。只是这寻觅海外岛屿，开埠通商，本也是我要做的。只是顺带能与夏女侠同行，也是严某的心愿。”
夏紫苏柳眉轻轻一扬：“莫非，严小相公妻妾满屋尚且不足，还要打我的主意？”
严鸿道：“实不相瞒，夏女侠文武双全，更兼天生丽质，严某岂能不加仰慕？只是你在我心中是神仙一般的人，我有倾慕之心，却无亵渎之意。能与你同舟数日，便是天大福分。”
夏紫苏听了严鸿这般夸赞，轻轻叹道：“你的这点小心思，骗不了我。可惜，你纵然心思用的再好，也只能是白费功夫。你我两家的仇，自不可能化解。何况你又有妻有妾，我夏紫苏岂能与人做小？痴心妄想，无非自寻烦恼。”
严鸿听她这么说，知道此言不假，心头掠过一丝阴影。夏紫苏又道：“不过，这多日相处，我也知道，你与你那为奸为恶的祖父、父亲不同，却是个好人。虽然花心好色，却也称得上重情义，轻生死，为国为民。你也确有那本事，我看若论胸襟气魄，便是当朝徐阁老，也未必及得上你。你当初在慈溪对我所说的富国大计，如今说不定快要成就一半。今后你更要保重有用之躯，不能再为了个女子，就这般冒失。即使三年之约满后，我也再不会伤你。只要你不为奸作恶，他人若要伤你，我也当护你周全。”
严鸿听夏紫苏对他如此正面评价，而且答允保护自己周全，自然欣喜。可是转念一想，麻痹这不就是在给我发好人卡么？想到此间，更是不乐。夏紫苏看出他不快，沉吟片刻，又道：“我也想开了。师妹青砚若是心里有你，你也真心待她，我便不再从中阻拦。世间男子三妻四妾原多，也不必苛责于你。她若能与你其他妻妾相处，那是她自己的事。只是你要记得，若你只是垂涎我师妹美色，玩弄之后就弃如敝履，当心我剑下无情！另外我师父那关，也不好过，她老人家铁面无情，你可要仔细应付着。当日你替我挡了一发枪弹，这个恩情，我定要报答，到时候在师父面前说你几句好话就是。”
这事儿要放在到福州前，严鸿早就欢喜得跳起来了。可如今心口却总像堵了一点什么似的。待要开言，忽见叶正飞大步前来道：“严钦差，那随船的广东军目说，看这架势怕有风暴。”
严鸿一惊，海上风暴他没见识过，不过想必厉害得很。凭栏远望，果见横舷风紧，下面的波浪不似寻常架势，更有黑云渐渐在右侧聚集。他忙使人叫船老大张翠来。
片刻，张翠一身短靠过来。严鸿问道：“这海上是要起风暴么？”
张翠看了看天色，点头道：“钦差大老爷所见不错，多半是要起风暴了。”
严鸿道：“要不要往岸边靠？”
张翠道：“此刻我们离大陆海岸已有百数十里，且风暴晚些时候横截过来，根本来不及。大老爷不必担忧，小人久在这海洋中谋食，这海上风暴，来去皆快，在我船上，大老爷绝出不了事。便是那数艘官家船，只要跟随我这艘船走，也是无大碍的。”
严鸿见这船老大胸有成竹，便也放下几分心。他虽然会几招狗刨水性，于大海却是一无所知，只能听专家的。又叫随船的广东军官，打旗号叫几艘战船紧紧跟上，莫在风暴中失散了。
到得黄昏时分，却见天空黑云密布，海上浊浪排空，端的一派惊天动地。那几艘船只，都在大浪中上下颠簸起伏。劲风越刮越紧，张翠指挥着水手不断抢风头，曲折前进，人人身上都浇得透湿。
一个广东军官不禁道：“船老大，这般风浪，还是赶紧降下船帆，落锚泊定为好。”
张翠大声道：“长官，若听你的，怕大家都葬身鱼腹了！这是夏日的劲头风，须得抢过风头去，后面自然安稳。不然到下半夜，大家全是个死！”那军官虽然怀疑，却说不过他，只得不言。
到掌灯之分，周围早已全黑。座船一向平稳，此刻却颠来倒去，甚是摇摆。夏紫苏武艺过人，尚能保持不倒，严鸿和石进孝却都只好坐下，紧紧抓住舱板。叶正飞冒着颠簸，去厨下催促晚饭，片刻却奔回来，低声道：“钦差大老爷，祸事到了。”
严鸿一惊：“什么事？”
叶正飞道：“咱的厨子高师傅没了，听船上人说，刚才一个浪头，把他给抛出去了。”
严鸿想到这饭头脑跟随自己一路，今后再吃不到他做的饭菜，不禁黯然。石进孝则叹息道：“这厨子没了，钦差大老爷以后这些天的膳食，却要清苦些了。”
严鸿挥手道：“罢了罢了，没了就没了吧。回到岸上却要多抚恤他的家属。”
叶正飞欲言又止。却看不多时，有两名船夫，端了热腾腾的几大碗菜上来，更摆上碗筷，开了一瓶酒，禀告道：“钦差大老爷，那高师傅不慎落海了，这是咱船上自家饭头脑做的菜，钦差将就吃些。待会儿风浪还要大，怕就吃不方便了。”
严鸿笑道：“有劳你们了。回头定有赏赐。”
两名船夫退出，夏紫苏待要伸筷子，严鸿和叶正飞同时止住：“且慢。”
一语说出，两人面面相觑，都是一笑。严鸿道：“叶老兄，你说这有甚问题？”
叶正飞道：“我也只是怀疑。厨房在后舱，按说防护甚多，这高师傅又是多年在水上的饭头脑，哪有那么容易被甩出去？不瞒钦差大老爷说，我那云大哥当初做一桩生意时，便是绑了那权贵家的厨子，然后叫我冒充新厨子进得厨房，做了手脚。这一遭风浪大起，高师傅先遇害，我怕其中或有蹊跷。”
严鸿道：“叶老兄所言极是。我虽然不太懂这海上之事，然而风浪既然要来，高师傅刚刚被甩出去，他们就这么快又给开了饭上来，而且瞧这菜，虽不是什么上等佳肴，准备也甚是精心。真要是普通的海船，哪来这许多讲究？只怕是早预备好的。我看，这菜先不吃也罢。咱多半上了贼船，这饭菜中不定有什么手脚呢。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到m.qidian.com阅读。)
第四百七十九章疑云
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