天赐一见苟刺史的做派就放下心来。看来自己对苟刺史的判断是对的。此人心中根本没那么多城府，最多有些圆滑而已。但可取的是在他心中还有正气的存在。这就好，这就可用。
范进：“好诗，好气魄。若是再加上一些典故就更加出色了。不过，天赐你年方弱冠，能够写出这样的诗，着实不易。好好读书，将来做个于国于民都有用的人。”
“使君，刚才老夫失礼了，还请使君见谅。不过袁县令师徒剿灭劫匪之事，该当如何处理？还请使君示下。”
“啊？不是说好了吗？有功必赏啊。这个长史酌情去办，长史所请，本官无所不从。”
“呵呵，那本官这就去拟定文书，到时还请使君签批。”
苟刺史觉得今天的太阳一定是从西边出来的，范铁面居然对他笑了。嗯，这是个好兆头。危险过去，苟刺史忘记了刚才官靴砸头的窘境，又恢复了那个嬉皮笑脸的样子。
“长史辛苦了，你和袁明府去商议，本官和马将军还要考校牛天赐一番。”
“哼。”范铁面一抖袍袖，拉着袁崇走向自己的公廨，也就是他自己的办公室。
“牛~~~~天赐，快快进来和本官详细说说你是怎么计除劫匪的。方才长史满嘴之乎者也，听的本官实在不爽气，你来跟本官好好说说吧。”
牛天赐知道苟刺史的秉性，也就不再客气。把那天的情况连说带比划的讲了出来。刺史公堂又成了说书场，叫好声拍巴掌声此起彼伏。
“精彩，太精彩了。天赐呀，你这一战打得好哇。可说是算无遗策，安排周详，指挥得当，悍勇无双啊。天赐呀，本将十分爱惜你的才能，不如别考什么进士了。本将把你补进冀州折冲府，先做个陪戎副尉，这可是从九品下的官职啊。等有机会再送你到皇家讲武堂进修。等你毕业至少是个正九品的仁勇校尉。你就在本将麾下听令，到时候有本将提携，再加上刺史大人栽培。用不了多久，本将的位置就是你的了。怎么样，考虑一下。”
马志举的建议要是换了别人，一定早就答应了。但是这和牛天赐的想法有些出入。天赐想去的是北方军团，最好能去镇北军。那是燕承宇的嫡系部队，在那里牛天赐发展自己势力的基础条件十分优越。但是，马志举的建议也是出自一番好意，不能直接拒绝。而且牛天赐想到了一个对自己有利的办法。
“都尉大人，天赐目前还小。而且家师非常希望天赐能够通过科举博取功名。天赐不忍让家师失望，但是又对都尉大人的提议甚是向往。自古就有马上觅封侯之说，我大燕又是以武立国。天赐做为一个热血男儿，当然希望能够纵横沙场，建功立业。可是师命难违，却让小子处于两难之间，不知如何是好。”
“哎呀，这有何难。你不是已经建立团练了吗？本官做主把你的团练挂在冀州折冲府名下，你先当个陪戎副尉率领团练主持日常事务。折冲府派军官管理地方团练也是有成例的。这样一来你就名正言顺的成为冀州折冲府麾下一员。这也不耽误你参加科考哇。再说科举一途万分艰难，可谓是千军万马过独木桥。你又出身寒门，优势不足哇。看看你师伯就明白了，科举不光靠的是才华啊。所以本官以为，你不如来个双保险，科举不成就从军，一样可以建功立业嘛。”苟刺史分析的头头是道。马志举连连冲苟刺史点头，表示同意他的说法。
“使君和都尉大人抬爱，小子感激涕零。那小子就遵使君之言，在都尉大人麾下挂个陪戎副尉的职衔。都尉大人，不知我的团练能不能像折冲府府兵一样建制，军械粮饷是有苍山县承担还是由折冲府承担。”
“你既然答应了挂名，这些事就好办了。你的团练虽然是团练之名，实际上已具备辅兵之实。我看就按辅兵建制组建，粮饷也按辅兵待遇由苍山县发放。天赐，不是马叔舍不得，而是朝廷有规制。马叔身为守将可不敢僭越呀。”
“小子明白，马叔为小子安排的很好，就依马叔的意思办。对了马叔，我的副手可不可以也挂上折冲府的职衔？”团练的名，辅兵的建制，已经是从地方武装向着正规军迈进了一大步。辅兵和府兵虽然一字之差，但是区别还是很大的。府兵是大燕军队的主战力量，属于完全职业化的军人。长期备战，随时准备上战场。辅兵平时为民，按季参加训练操演。战时跟随府兵参战。由于辅兵饷银很少，所以战时缴获的七成可以留给自己。因此大燕每战冲在最前面的都是辅兵，甚至比府兵还能打，当然战损也是很高的。不过辅兵可以拥有制式军械，其编制和府兵丝毫不差。这才是牛天赐的真实目的，这样一来牛天赐可以名正言顺的扩军了。至于粮饷啥的对于牛天赐来说实在不算个事儿。
“你说的是何尚和风狂他们吧。呵呵，别吃惊，我早就知道了。你手下那些人都是镇北军中的袍泽，有些还是我过去的部下呢。何尚早就来信告诉我了。哈哈哈。行，这样。把他们都挂上陪戎副尉的职衔。你提高一级就当陪戎校尉。别小看了这个职衔，想当年秦国公燕无双从军的时候就是这个职衔。好好干，马叔相信你能干好。”马志举拍着天赐的肩膀说。
牛天赐这时才明白为何马志举对自己如此亲切，原来是何尚他们提前做了工作，天赐暗自庆幸自己有这样好的副手。
“原来你们都是有渊源的呀？天赐呀，你管马兄叫叔，那怎么称呼本官呢？要知道本官和马兄可是情同手足哇。”
“小侄拜见马叔父，拜见飞叔。”就坡上驴谁不会呀，苟刺史主动拉关系，牛天赐自然不会错过。当然他是不会叫苟叔的，那让别人听起来有骂人之嫌。
“哈哈哈，本官虽是刺史，但是就喜欢平易近人。不如你我兄弟相称如何？”苟刺史笑眯眯的说。
啊？这不是乱了辈分吗。天赐看看马志举，马志举笑着冲他点点头。天赐有些凌乱了，自己要是和苟刺史称兄道弟，那和马志举和师尊、师伯怎么论呀。这苟刺史还真是不靠谱，怪不得师伯总想教训他，换做天赐也想教训他。
不过天赐并不迂腐，兄弟就兄弟呗，自己又不吃亏。可是天赐没想到的是，到了后来自己竟然真的成了苟刺史的兄长，而且那是苟刺史自己愿意这么叫的。那时苟翔飞已经官至神龙帝国礼部侍郎，鸿胪寺卿。他的顶头上司就是范铁面。
当没有其他人的时候，苟翔飞总是喜欢围着浩天大帝甜甜的叫着：“大哥。”然后管周孝贤叫：“二哥。”之后再转过身叫王猛三哥。每到这个时候，韩国公范进总会怒斥他是小人行径，有失文臣风范。苟翔飞总会翻着眼顶撞。我这么叫陛下高兴，我自己愿意。你管不着，你那是嫉妒。这些都是后话了。现在牛天赐在苟刺史的殷切目光的注视下，硬着头皮叫了声：“翔飞大哥。”
“嗯，好好好。天赐贤弟，我们各论各的。但是，千万不要让你师伯知道，否则他又该发火啦。今后你我兄弟要多亲多近才是。对啦，我听说卧牛镇着实不错，改天本官一定去看看。”
“到时候小弟定当扫榻相迎，你我兄弟一醉方休。”牛天赐说着靠近苟刺史，一张纸片塞进刺史袖内。万通钱庄冀州分号的股份文书，这样的文书，马志举也有。
“哎呀贤弟如此客气，愚兄受之有愧，却之不恭，笑纳了哈。”苟刺史毫不避讳的掏出文书显摆。马志举哈哈一笑说：“你天赐兄弟给你的，你就拿着。从今后大家都是一家人，咱们互相帮衬，同气连枝。发大财，当大官，哈哈哈哈。”
“不错不错，知我者马兄也。”苟刺史把文书藏好，笑得很是得意。
“飞兄，小弟有件大事跟你说。小弟在剿灭劫匪之后发现……”
牛天赐把蛮族骑兵的事儿告诉苟刺史和马志举。天赐说完之后，只见苟刺史脸上再没有一丝笑容。
砰，马志举一拳砸在桌面上。
“原来是蛮族骑兵干的。这帮人是怎么越过重重关隘到我们这来的。难道说北方军团已经懈怠成这个样子了吗？”
“马兄别急，我觉得他们不是从镇北城过来的。我朝历代皇帝陛下均有严旨。远东州各部不得越过宏基啦山，各部商队主要在天狼城交易，最远只能到辽东州。再说平戎草原上有天狼城、宁远城、定远城和镇北城。北方军团几十万大军虎踞龙盘，他们插翅难过。更何况冀州之前还有肃州和雁门雄关，他们不可能从那里过来。”
天赐点头同意苟刺史的说法，苟刺史说的和他的判断一样。苟刺史正要继续说。范进气喘吁吁跑进来。
“使君大事不好啦，方才袁县令说这帮劫匪居然是蛮族骑兵。兹事体大，下官想和使君商议一下。是不是应该上书陛下，早做应对。”
“长史所言极是，想必相邻那几个州的劫匪也是这群蛮族骑兵装扮的。还请长史立刻拟定奏表，本官和长史一同签押。八百里加急送往京城，此事耽误不得。”苟刺史这个时候忙而不乱，颇为镇定。牛天赐又发现了他的一个长处，那就是处变不惊，大事不慌。
“下官这就去办。可恨这帮蛮族，他们难道是飞过来的嘛？”范进一见苟刺史已有定论，心中的焦急和忧虑去了一半。
“老范莫急，刚才我们正在说这个事呢。”马志举连忙解释。
“其实本官觉得，他们应该是从辽东州那里过来的。”
“什么，从辽东过来？不可能吧。我朝严令蛮族各部不得越过红石山，也就是通常所说的：匹马不近红石山（就是宏基啦山的大燕叫法）。他们这样做是要造反吗？”范进又开始拍桌子了，这回不是针对苟刺史。
“范兄莫急，此事说起来还和和陛下有关。你们都知道我祖籍在辽东。陛下未登基前是辽东王，那时蛮族商队多次要求陛下准许他们到辽东交易。陛下仁慈，念他们生活在苦寒之地着实不易。把货物运到辽东交易可多获利数倍。所以，特批蛮族各部商队在报备后到辽东交易。陛下本事一片好心，可是这帮蛮族定是利用这个机会，化整为零，偷偷潜入大燕腹地作乱。似这等无情无义之辈，全部该杀，该杀。”苟刺史少有的严肃，拍着桌子连说该杀该杀。马志举和范进也连连点头，承认苟刺史分析的对。牛天赐也认为苟刺史分析的一针见血，看来这个苟刺史并不是一无是处。
“使君、马都尉，长史大人。天赐以为各位大人分析的极为准确。天赐建议除了向朝廷上报此事之外，还要通知附近各州，要他们做好防范。我们冀州应该立刻备战。冀州劫匪虽然剿灭，但仍有余孽逃脱，为冀州百姓平安计。小子，哦。下官建议在冀州各地组建团练用以自保。请各位大人定夺。”
牛天赐的建议有两个用意。一是各地组建团练可以使百姓有自保能力，也避免了府兵四面出击、兵力分散的局面出现。二是冀州遍地都是团练，自家的团练就不那么扎眼了，有利于自己团练的壮大发展。
“天赐所言极是，还请使君定夺。”范进想都没想就支持天赐。
“本官即刻下令冀州各地组建团练，征招退伍将士充入团练作为教习。各县负责供应粮饷军械，务必使各地团练尽快成军。马兄，此事有劳你多多费心了。”
“保土安民，军人本责。刺史不必客气，此事包在我身上。”马志举说完匆匆离去。
范进看着苟刺史觉得顺眼多了。像这种情况，其他州刺史绝对无法直接命令折冲都尉，调动府兵是需要兵部勘合的。其他州的守将往往以这个理由推三阻四，而冀州就没有这个顾虑。苟刺史完全能够及时调动府兵，大不了之后补报兵部就是了。范进冲苟刺史拱手告辞之后，拉着天赐就走。没想到苟刺史又说话了。
“长史慢走，牛校尉和袁县令的嘉奖如何定夺？”
“使君，按大燕规制，军功册传授勋。牛校尉，牛校尉？这是何人？”
“哈哈，就是我家天赐贤弟呀。”
范长史瞬间变成范铁面，连吼带叫的喷了一顿。这回连牛天赐捎带着也给喷了。范铁面说他俩没上没下，没大没小，不讲尊卑长幼。不过最后还是按照苟刺史的意思办了。牛天赐这回是收获颇丰。团练变得名正言顺，自己获得校尉职衔。虽说是挂名不拿俸禄，但是毕竟有了官身。还有那位师伯担心天赐一心从军，所以给了个特例，也就是不用参加院试，直接考举人。这对于一向正直的范进来说真是破了天荒了。
牛天赐和袁崇从刺史府出来的时候，范进依依不舍的送出门外。牛天赐对范进说：“师伯，有时间到卧牛镇来。师祖很是想念你。另外不知婶婶在不在，师伯不如让婶婶搬去卧牛镇。这样相互也有个照应。”
范进长叹一声说：“你的心意我明白，过几天我会去拜见恩师。你婶婶两年前故去了，也没给我留下一儿半女，老夫如今是孑然一身。也好，至少没什么牵挂。”袁崇见范进略有伤感，就在一旁劝慰。
“天赐呀，你和使君之间要多多交流。使君虽说有些荒唐，但是在如今的大燕，像他这样还知道自己该干什么，心中还有百姓的人不多了。君子待人以诚，使君虽算不得君子，但也堪称是个好人。”
天赐也是这么认为的。他和苟刺史交流时间不长，但是感觉苟刺史真不像个长辈，更像是邻家的大哥。好人的确是个好人，在这个乱象已现的时期，好人活得也挺不容易的。
范进站在门口目送袁崇师徒离去。他正要转身回去的时候，却被吓了一跳。只见苟刺史眼含热泪站在自己身后，那眼神看得范进直起鸡皮疙瘩。
“长史，范兄。你刚才说小弟是个好人，这是对小弟最高的褒奖。小弟今日才发现，知我者范兄也。小弟决定和范兄你义结金兰，我已吩咐我家春红设好酒宴。你我兄弟今日不醉不归。走，随小弟去后堂。”苟刺史说完也不管范进愿不愿意，拉着范进就走。范进打着提溜不去，但是这回不管范铁面如何怒吼，也最终没能逃脱苟刺史的魔掌。
“使君，老夫收回刚才的话行不行啊？”范铁面搂着柱子哀求苟刺史。
“不行，范兄是坦荡君子，君子一言驷马难追，说出来的话不能收回。春红，快为我家兄长宽衣。”苟刺史一根根掰开范铁面的手指，把他拖进屋中。春红笑嘻嘻的为两位老爷脱靴，范铁面官靴一离脚，一股酸酸的味道扑鼻而来。
“呃，老爷~~~~，范大人是汗脚。”
“呜呼，羞煞老夫也。”范铁面掩面悲呼。
“哈哈哈，我是好人，我是好人啊。”苟刺史举杯痛饮。