苍山县县衙门前围了很多人，于主簿站在前头，牛大壮和牛山站在于主簿身边。于主簿心里很是忐忑，县里出了拐卖人口的案子。自己没破案反倒是县令大人将人找回来了，这是不是显得自己很不尽职也很无能。
苍山县是个中等县，按制应设县丞一人，为从八品下的品级。可是自从上一任县丞告老还乡之后，苍山县县丞一职始终空缺。而于主簿目前只是正九品下的品级，和县丞差了三级。一直以来，于主簿都想当上县丞，但是想当县丞必须有本县县令的举荐。所以平时于主簿对袁县令还是恭敬有加的。
袁县令为人清正，最讨厌的就是不干正事，想方设法拉关系搞钻营的人。于主簿一直没找到一个突破口，拉近和袁县令的关系。这回袁县令回乡省亲，县里大小事情都交给于主簿代理。于主簿本想好好表现一下，没想到出了这样的案子，他怎能不为自己的前程担忧。
和于主簿的忐忑不安相反，牛大壮和牛山爷俩却很高兴。牛天赐被找回来了，牛童也得到应有的惩罚。今后可以踏踏实实过日子了，爷俩怎能不高兴。爷俩踮着脚向远处张望，盼着县令早点回来。
袁县令一家的马车停在县衙门口，燕辉第一个跳下车跑过来。
“爹、爷爷，我回来了。是县尊大人把我救回来的。”
燕辉扑进牛大壮怀里，他是真的想爹娘，想乡亲们了。袁县令一家笑嘻嘻的看着父子重逢，连连点头。
“我等拜见县尊，县尊一路辛苦了。”于主簿上前施礼。
“呵呵，正清贤弟才是真的辛苦。本县不在这几日，多亏正清勤勉，本县才能安心省亲呀。”袁崇笑着对于主簿说。
于主簿的全名叫于正清，平时袁崇都是称呼于主簿。今天的袁崇直接叫他名字还带着贤弟二字，这显得和平时很不一般。于主簿心中更加忐忑，嘴里胡乱应承着：“不敢不敢，县尊过奖了。”
袁崇走到牛大壮爷俩面前哈哈一笑说：“这位可是牛大壮？”
牛大壮赶紧拉着牛天赐跪下回话：“正是草民。县尊大人救回我家天赐，就是我一家的恩人。草民全家感激不尽，给县尊大人磕头啦。”
“哎呀，不必多礼，快快请起。这位可是牛家族长牛山牛老丈？”
牛山拱手说：“正是草民，草民谢过县尊大人。县尊大人对我牛家的恩情，草民全族没齿难忘。草民已经在松月楼摆了酒宴，想请县尊屈驾。一来感谢县尊救回我家天赐。二来为县尊接风洗尘。还望县尊不要推辞。”这几句话说完，牛山满脸是汗。这几句话是于主簿教会牛山说的，要不然凭牛山一个乡野村夫，无论如何不会说的这么圆满。
“哈哈，老丈客气了。本县虽不愿叨扰乡亲，但是正所谓长者赐、不可辞，本县就恭敬不如从命了。另外，本县正有一事要和老丈以及牛家父子商量，还望老丈首肯。”
“肯、肯。县尊但有差遣，草民一定遵从，一定遵从。”牛山已经快要不会说话了。贫民百姓见到县令就像见到皇上一样，袁县令又这么客气，牛山又是得意又是紧张。都不知道自己说的是啥，反正只要点头答应就行了。
袁县令一家在前，于主簿和牛家爷仨在后直奔松月楼而去。在路上，燕辉直接蹦到于主簿马背上对他说：“主簿大人，一会儿县尊要是让你吟诗，你一定要表现得很激动、很崇拜的样子。礼数要周到，要把县尊当成是师长的样子。然后和县尊连喝三大杯，再声情并茂的念出这首诗。别问我为什么，你只要知道对你有好处就行。主簿你记住，这首诗叫做《村居》。”
看着坐在自己怀里摇头晃脑教自己背诗的燕辉，于主簿很不明白念首诗能对自己有啥好处。不过这首诗的确不错，比袁县令写的强太多了。
松月楼是苍山县城里最大的一家酒楼，是苍山首富万员外的产业。袁县令一行来到酒楼门前的时候，胖胖的万员外领着一帮掌柜伙计正等在门前。和他们一起迎接袁县令的还有苍山县的名流、士子。不是牛山有这么大的面子，而是这些人想借这个机会和袁县令亲近亲近。
“哎呀县尊大驾光临，草民有失远迎，恕罪恕罪。”万员外迈着短腿，亲自扶着袁县令下马，亲热的招呼着众人。都说买卖人八面玲珑，这话真是不假。别看万员外胖的像个球，可是嘴却利索。谈笑间面面俱到，既奉承了袁县令又不冷落其他人。经他这么一番说笑，袁县令一行人的气氛明显的热络起来。燕辉看着万员外心中暗赞：人才，真是个人才。
松月楼最好的包间已经布置好了，大家谦让一番，请袁县令做了首座。万员外亲自斟酒，这可是不多见的。席间众人推杯换盏，气氛逐渐热烈。看得出来，袁县令今天心情不错。酒到杯干，谈笑风生。言语间还不时用眼睛瞟着于主簿。于主簿仔细检查了一下自己的着装。很好哇，没啥不妥的地方呀。就在他摸不着头脑的时候，腿上一疼。就见牛天赐正站在他腿边冲他眨眼睛。
“诗。”燕辉只说了这一个字。于主簿恍然大悟，站起来身来咳嗽一声，大家知道他要说话，于是停杯不语齐刷刷的看着于主簿。袁县令微微一笑放下酒杯，很是得意的靠在椅背上。于主簿发现县尊的眼里满是鼓励和赞赏。没错，的确是鼓励和赞赏。于主簿很激动啊。他如此敬业，还被一个乳臭未干的孩子教背诗，不就是想博得县尊大人的赞赏吗？这还没背诗县令大人就如此看重自己，于主簿岂能不激动。这幸福来得太快，但是要成功还需努力表现一番。
于主簿福至心灵，气宇轩昂的说：“诸位，今日县尊回衙，又独破大案，实在是劳苦功高。自县尊大人来到我县，废寝忘食，兢兢业业。不遗余力为我县百姓谋福祉，我等皆感念大人恩德。今日一会，只是喝酒不免无趣，在座诸位皆是我县精英。不如我等效仿先贤，以诗佐酒，就以春为题如何？”
众人皆赞，袁县令更是拍掌叫好。几个士子先蹦出来表现自己。一时间春花绿柳、晚风明月，各种华丽的词藻层出不穷。万员外很会来事，吩咐人备好笔墨纸砚，一人吟诵完毕。万员外就请人书写下来，他准备用这些墨宝装点门面。当然他最希望袁县令也留下手书墨宝，这可是他求了很久也没得到的东西。
袁县令饶有兴趣的对每个人的诗作给与评价，众人连连称谢。不管诗文好赖，被县令大人记住才是最重要的。袁县令抽空看了一眼于主簿，差点没乐出来。只见于主簿的嘴，快撇到后脑勺上去了，那样子显然是看不上大家的诗作。
一位刚刚得到袁县令好评的年轻士子，看到了于主簿的表情，心中很是不平。冲于主簿拱拱手说：“学生看主簿大人似有佳作，还请主簿大人赐教。”
于主簿站起身一脸骄傲的说：“本官才疏学浅，但是却为一首绝唱所痴迷。此诗不是我的作品，但是于某窃以为此诗作者才高八斗，品行高洁。在我县无人能出其右，汝等仔细听来。”
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。”
于主簿抑扬顿挫，将《村居》这首诗的意境抒发得淋漓尽致。
“好。好诗，好诗，真是好诗。”牛山拍着巴掌叫好。不叫好不行，不叫好燕辉就掐他。
还沉浸在诗文意境中的士子们仿佛被惊醒一般，连连交口称赞。那个年轻士子恭敬的问于主簿：“主簿大人，学生孟浪了。不知这是哪位名家的大作？”
于主簿双手端起酒杯，走到袁县令面前。他看得清清楚楚，袁县令的眼睛雪亮的看着自己，那眼神热烈的就像饿了十八天的人看见肉包子一样。
“县尊大人，一直以来卑职对县尊大人的才学仰慕万分。只是大人品行高洁，不喜听人阿虞奉承。但卑职自从听得大人信手拈来的这首《村居》之后，就觉得其他诗词淡然无味。每每吟诵此诗都忍不住把酒击节，心驰神往。大人，卑职愿做大人弟子，能学得大人才华之万一，卑职虽死无憾矣。先生，弟子敬您三杯。”众人方才醒悟过来，原来这是县令的大作，众人抢着向袁县令敬酒。溢美之词如潮水般喷薄而出。
于主簿说完连干三杯，弯腰举着空杯，用热切的眼神看着袁县令。那神态表情就连燕辉都不住的暗暗称赞：太逼真了，绝对是本色出演。于主簿要是活在现代去演电影，绝对可以抱十七八个小金人儿回来。
哈哈哈哈。袁县令大笑着站起身来，双手扶起于主簿说：“正清谬赞了，也过于自谦了。你我分属同僚，这师徒关系吗实在不妥。你我志趣相投，今后你我可以在诗词方面共同切磋。正清，本县县丞之位一直空缺，前几天我还想着向上峰举荐你担任此职。有我的举荐，应无大碍。今后本县一应事务还要仰仗正清多多操劳才是啊。”
于主簿差点给袁县令跪下，这回他是真动了感情了。拍胸脯表决心，今后只要袁县令一声令下，他于正清绝无二话。袁县令拍着于主簿的肩膀笑的很是得意。众人纷纷上前敬酒祝贺于主簿。于主簿志得意满，坐回座位时，一把抱起燕辉小声的说：“大侄子呀，叔得好好谢谢你呀，你可是叔的福星啊。来，大壮兄弟，咱哥俩喝一杯。”
袁县令今天得意非常，一首《村居》妥妥的署上他的大名。相信用不了多久，他袁崇的才名就会传遍冀州，传遍大燕。这是千古流芳的事啊，这个荣耀可比当县令更能让他满足。
袁县令举杯走到牛山和牛大壮面前。
“牛老丈、牛村正，本县有个事情要与你们商量。牛天赐年少果敢、智勇双全。这次能够一举破获重案，牛天赐居功至伟，本县日后会上表朝廷与以表彰。本县见这牛天赐天资聪明，不忍人才埋没山野田间。因此打算收此子为徒，不知牛老丈和牛村正允否？”
旁边的人羡慕的眼睛都红了。给县令当弟子这样的好事就跟天上掉金子一样万分难得。众人羡慕牛天赐的好命，又奇怪他究竟做了什么让县令如此看重。纷纷交头接耳，更有甚者，向袁县令的跟班打听，这才明白是怎么回事。众人看向牛天赐的眼神变了。
牛山和牛大壮被这个惊喜打击的说不出话来，就知道点头了。还是万员外机灵。拉着牛大壮说：“大壮贤弟，赶紧答应啊，这可是天大的好事，别人求还求不来呢。县尊大人，我牛家兄弟是高兴坏了，您看他都不知道说话了。县尊莫怪，草民这就准备一应事务，这就让我天赐侄儿拜您为师。”
牛山和牛大壮这才反应过来，对着袁县令又是作揖又是敬酒，忙得不亦乐乎。有道是锦上添花易，雪中送炭难。于主簿算是明白了，自己的福气是老牛家给带来的，这个时候必须巩固关系，他主动出来要求当见证人。话说在这个场合，也只有他有这个资格当见证人。
牛天赐规规矩矩的行了拜师礼，正式拜袁崇为师。大家看着白白胖胖的小小子，撅着屁股行礼的样子，都打心里喜欢。
牛天赐恭敬的向老师敬茶，袁崇象征性的喝了一口。笑眯眯的摸着牛天赐的头嘱咐着，说的无非是一些要勤奋要刻苦之类勉励的话。充当见证和司仪的于主簿让牛天赐给师母敬茶。牛天赐端着茶盏跪在袁夫人面前。
“师母，请用茶。”哎，这丫头啥时候坐到师母腿上去啦。牛天赐冲着袁媛努努嘴，小声的说：“妹妹，你不能坐在那里，快下来。”
“不，我就不，我就坐在这。”袁媛扭着腰摇着脑袋就是不肯离开。大家一见禁不住笑出了声。
袁夫人笑着接过茶盏喝了一口，又把牛天赐拉到自己身边说：“天赐乖，我家媛儿有些调皮，以后你要多多照顾她。”
“娘亲，天赐哥哥今后就是咱们家的人了吧？”
众人实在憋不住了，被小丫头一句话都得哄堂大笑。趁这功夫，牛大壮对袁县令说：“县尊，草民打算春耕之后就建村学。等村学建成，还要麻烦县尊大人帮我们物色几位夫子。”
“这是好事呀，本县一定支持。但不知建村学的费用从何而来？”
“村中公摊一些，大头我家出了。今后夫子的束脩各家均摊，困难的人家村中给付，实在不行由我出。”牛大壮拍着胸脯说。这是露脸的事情，他怎能不自豪，袁县令笑着点点头表示同意。
“哎呀大壮啊，这等义举怎能少了哥哥我。哥哥出纹银二百两资助你。”万员外抢着表现。他算是看出来了，这牛天赐入了县令法眼，还会有朝廷的表彰。将来考个秀才什么的想必易如反掌，前途不可限量，这时候必须拉近关系。万员外这么一来提醒了其他人，众人纷纷捐助，还有自荐去做夫子的。草草一算，卧牛村的村学恐怕会成为除县学之外最大的村学了。
“好好，各位的义举堪当表彰。等卧牛村村学建成之日，本县一定前去剪彩。各位捐助之人的名字也会刻碑流传后世。”袁县令一句话让大家更加兴奋，纷纷把自己的名字和认捐数目告诉于主簿。一场酒宴尽欢而散。
分别之时袁崇对牛天赐说：“天赐，你少年勇毅、嫉恶如仇是好事。但你戾气太重，如果一味好勇斗狠，将来恐会招致祸患。为师送你几本启蒙读本，回家之后先向附近夫子求教。若有不懂之处，可到为师家中来。为师定会悉心指导于你。这些用于启蒙的文章要熟记心里，更要明白其中之意。好好用功，为师祝你将来大放异彩，鹏程万里。”
“是，弟子谨遵师尊教诲。”
众人依依惜别，万员外悄悄拉住牛大壮说：“大壮兄弟，哥哥想在你们村建个别院，哥哥是万分想和你做邻居。兄弟你就帮哥哥谋划谋划吧。”牛大壮看见儿子冲自己点头，就痛快的答应下来。
燕辉同意万员外在卧牛村安家是有用意的，他看中了万员外的能力和他的商业渠道。他知道单凭卧牛村小打小闹是不会快速积累起大量财富的。只有借助商人的力量才可以办到，万员外就是第一个合作伙伴。
一个月后，朝廷对燕辉的表彰下来了。由于燕辉年纪太小，这个表彰落在了牛大壮身上。赐了个流外六等的亭长职务。说白了就是个大村官，管着包括卧牛村在内的五个村子。这个职位不拿俸禄，但是有官府配发的公服可穿。虽然不入流，但大小也算个官也有些权利。
牛天赐得到的是免试入县学的奖励，也就是说只要他不是很笨，到了岁数就可以直接去县学读书。所以大家都管他叫小秀才。就这样牛天赐的大名和事迹在苍山县逐渐传开。可以这样说，牛天赐作为袁县令的弟子，又有少年勇毅之名，他在苍山县基本上可以横着走了。