情报支持不足，又没有上帝视角，不知道石达开之所以放弃第三次西征湖北是直接出自杨秀清的命令，更不知道杨秀清已经生出了和自己联手的念头，吴越并没有下令召见化名为水谦益的洪仁玕——暗中勾搭洪秀全的族弟可不是什么芝麻绿豆的小事。
正因为如此，在决定是否召见洪仁玕之前，吴越先仔细了解了洪仁玕来到大冶的过程和原因，容闳则如实相告，说水谦益以香港洋行商人的身份搭乘洋人船只，实际上早在吴越到田家镇之前就已经秘密抵达了大冶，要目的就是想拜见吴越，次要目的则是想在大冶采购一批铸造火炮用的熟铁，知道他真正身份的容闳没敢随意造次，又知道吴越肯定要来大冶，就把洪仁玕暂时安顿在了大冶的教堂中等待吴越。
吴越又问起容闳是否有派人暗中监视洪仁玕时，容闳答道：“当然，我叫我的随从以照顾为名日夜监视他，不过他也老实，基本上就没离开过教堂，只是恳求我带他参观一下铁厂和枪炮局，没大人你的允许我没敢答应，他没坚持，也没耍花招悄悄混进铁厂和枪炮局。后来他又要求参观大人你在大冶建立的识字学校，我答应了，陪他去逛了一圈。”
得知洪仁玕在大冶表现得还算老实，更没接触到自己的工业机密，吴越这才稍微放下心来，又一盘算，觉得洪仁玕竟然能这么耐心的等待自己到来，肯定是有重要大事要与自己面谈，同时整个大冶只有自己和容闳两人知道洪仁玕的真正身份，自己还从没有当面戳穿过洪仁玕的真正身份，秘密见面就算将来被人知道，自己也可以借口不知情一推六二五，吴越也这才点了点头，说道：“好吧，我安排好了通知你，带他来见我。”
为了谨慎起见，吴越把见面地点安排在了一大片视野开阔的农田之中，把绝对心腹赵烈文都给瞒了，身着便衣以散心和巡阅农事为名来到见面地点，而后才让容闳把洪仁玕给带到了现场。
“哟，这不是水谦益水先生吗？好久不见，你怎么也跑到大冶来了？”
见面后，吴越一边假惺惺的和洪仁玕寒暄，一边示意吴大赛给洪仁玕搜身检查有无武器，确认后才让吴大赛等亲兵把容闳领到远处暂侯，身边不留一人——当然，贪生怕死的吴越自然一直把手按在左轮枪上。而等容闳等人离开后，一直假惺惺和吴越寒暄的洪仁玕这才拱手笑道：“还忘了恭喜抚台大人高升，恭喜大人以弱冠之龄升任巡抚，封疆一方。”
“还不是得感谢长毛匪？”吴越微笑说道：“如果不是长毛匪傻乎乎的一定要找本官拼命，本官那来那么多立功的机会？如果长毛匪还是不肯汲取教训，非得还要来自己找死，本官现在的珊瑚顶子，说不定就有希望能被他们的鲜血染成红宝石顶子了。”
万没想到吴越会把话说得这么直接，洪仁玕脸上的肌肉忍不住抽搐了一下，讪笑说道：“长毛匪确实有点不知天高地厚，是几次触及大人你的虎威，但是天津那件事，好象是大人你主动请的旨北上勤王啊？”
“那次是本官主动。”吴越点点头，然后又说道：“可那次即便本官没有主动请旨北上勤王，长毛匪难道就有把握打下京城了？困守天津孤城，前无接应，后无援军，大清军队用不着攻城，只需要把海河的堤坝一挖，靠洪水就能把长毛匪活活困死，本官攻破天津逼他们逃命，李开芳和吉文元这两个贼能够苟延残喘到今天，其实应该感谢本官才对。”
不知道太平天国北伐军当时的具体情况，吴越这番变着花样吐露的肺腑之言没能打动洪仁玕，哼哼了两声后，已经彻底在太平天国融入了角色的洪仁玕还在肚子里嘀咕了一句，“无耻之尤！如果不是你，天国大军说不定早就打下北京城，本国宗也早就封********了！”
不想和洪仁玕在这个问题上过于纠缠，吴越主动开口问道：“水先生，还忘了问你，这么远的来大冶找我，是有什么事吗？有事就直说吧，没关系的，毕竟，咱们也算是老朋友了。”
“抚台大人说对了，在下不远千里而来，是有事想和你商量。”洪仁玕点点头，说道：“在下奉了……。”
“水先生。”吴越及时打断洪仁玕的话，说道：“如果我没猜错的话，是你亲戚那位结拜兄弟派你来的吧？他有什么事？”
瞟了一眼至少百步外才有耕种百姓的周边田野，又暗骂了一句越小妖果然奸诈小心，然后洪仁玕才又点了点头，说道：“不错，是他叫我来的，他叫我来向大人请问一下，大人心里到底是怎么想的？”
“我心里怎么想的，你亲戚那位结拜兄弟能不知道？”吴越颇有些疑惑的向洪仁玕问道：“那位漂亮的姑娘，没告诉你亲戚的兄弟？”
“那位漂亮的姑娘？吴大人，你的话在下怎么听不懂？”
洪仁玕被吴越弄糊涂了，而吴越更糊涂，忙提醒道：“赵钱孙后面那位姑娘啊？她没把我的原话告诉你亲戚的兄弟？”
很是费劲的琢磨了半晌，洪仁玕才猛的想起杨秀清提到的周秀英，忙说道：“吴大人，那位漂亮的姑娘没能见到我亲戚的兄弟，她在半路失踪了。”
“失踪了？”吴越脸色一变——吴越可没少刻意留心周秀英的消息，然而距离遥远又道路不通，周秀英却一直渺无音讯，同时吴越又不敢让太平军那边知道自己对周秀英的重视程度，始终不敢过于张扬的打听关于周秀英的情况，所以吴越还真不知道周秀英在去南京的路上突然失踪，这会再听洪仁玕说周秀英半路失踪，吴越当然是大吃一惊，关心之余又多少松了口气——不必担心周秀英被杨秀清捏为人质。
“对，失踪了。”洪仁玕再次点头，说道：“她在半路突然患病，然后就突然失踪了，但她有一个女亲兵顺利见到了我那位亲戚的兄弟，说张继庚的事是大人你的好意，又说大人你希望和我那位亲戚的兄弟做朋友，另外还说见到过大人你和那位周姑娘在租界长期独处。我那位亲戚的兄弟才动了心，先是放弃继续东去上海，这次又拦着石兄弟第三次来湖北。”
吴越恍然大悟，同时也多少有些心乱，无比担心周秀英的下落和安全。而洪仁玕则又说道：“但是吴大人，你是不是太不够意思了？我们一再忍让，你怎么还叫湖北的人去江西，给湖南那帮子人帮忙，杀了我们不少人？”
吴越沉默了一下，然后才说道：“第一，湖南那帮人的领，是我的老师，他向我求救还闹得武昌全城尽人皆知，我没其他选择。第二，我也手下留了情，如果我出动主力，你们才会死这么点人？”
“这么说，只要我们不主动冒犯大人你，你就不会主动派遣主力？”洪仁玕直接问道。
吴越很干脆的点点头，说道：“想必你也知道了，我这次已经把主力全部撤出了田家镇，水先生你也该明白我的用意了吧？”
“多谢吴抚台，在下明白。”洪仁玕也很干脆的点头，然后又说道：“吴抚台，我那位亲戚的兄弟叫我问你一个问题，请你务必回答，你心里到底是怎么想的？你的真正目的到底是什么？”
先仔细看了周边的情况，吴越才低声答道：“驱逐鞑虏。”
洪仁玕惊讶凝视吴越，见吴越神情严肃，目光坦然，绝无半点作伪痕迹，洪仁玕这才将信将疑的问道：“吴大人，那你为什么不直接动手？”
吴越笑了，低声说道：“你见过一个十七岁的年轻人，能拉得起这么多人做这么大事吗？没实力没地位没权力，我找死啊？”
洪仁玕不说话了，过了半晌后，洪仁玕才又低声问道：“吴大人，那你的最终目的是什么？坐京城里那把椅子？”
“只要不是非汉姓的人坐，那把椅子谁坐都行。”吴越想都不想就说道：“有机会和实力，我当然不介意坐上去，没这个机会和实力——两百年前恰好也有一个姓吴的，在西南过得也挺逍遥的。”
虽然还只是将信将疑，但洪仁玕心里还是忍不住阵阵狂喜，忙又低声向吴越问道：“吴大人，那你是否介意和我那位亲戚签订一份盟约？”
“暂时还不能签。”吴越坦白答道：“因为我暂时还不敢相信你那位亲戚，实力也还不足，如果你们抖出去，我连脑袋都保不住。”
吴越把话说得越是直接，洪仁玕心里也越是欢喜，忙连连点头，说道：“明白，明白，但是吴大人，你具体打算怎么做？”
吴越当然拒绝回答这个问题，只是突然改变话头，说道：“水先生，你没现长毛是不是太蠢了？为什么坚持一定要打南昌？南昌是江西省城不错，但拿下来又能弄到什么东西？要是把我们大清朝廷逼急了，一道旨意让本官亲自率军去增援南昌，江西的长毛还不得被本官给杀光宰绝啊？”
洪仁玕是聪明人，马上就明白了吴越的意思，点头说道：“大人所言极是，在下一定会把这话带给我那位亲戚和他的兄弟。”
吴越没搭理洪仁玕，只是自顾自的说道：“也亏得长毛没回兵去打江南大营和江北大营，如果我们大清的这两支主力完了，大清江山就危险了，本官远在湖北必须堤防长毛西进，我老师的湘军又刚遭重创实力弱小，就算勉强出兵也是凶多吉少。”
“到了那时候，长毛在两江富庶之地彻底没了牵制，钱粮军饷想怎么抢就怎么抢，就算拿不下上海也可以夺取杭州和宁波这些通商口岸，获得关税粮饷和洋人的武器火轮船，大清江山就算还在，也没漕粮赋税可以供养军队绿营了。危险啊。”
洪仁玕连连点头，用心记住吴越的每一句话，同时洪仁玕自然也不敢相信这真是吴越的一片好意，便小心翼翼的问道：“吴大人，你的话虽然有道理，可是长毛如果主力东倾，你或者你的那位老师乘机出兵江西怎么办？”
“水先生说的当然也是个杀贼平叛的好办法，然而很可惜，长毛命大啊。”
吴越微笑说道：“本官是侧重民政的湖北巡抚，所直接统率的兵马编制属于抚标，职责主要是保卫湖北地方，没有皇上的圣旨，借我一百个胆子也不敢擅自率军越境啊。而且朝廷就算下令湖北出兵，先出动的也应该是湖广总督官制台所部的绿营兵，本官没多少立功的机会。”
“至于本官的老师嘛，他老人家倒是有这个立功的机会，不过以他现在的实力，呵呵，强行出兵江西，只怕是凶多吉少。”
在军事上还欠缺经验的洪仁玕还在琢磨推演的时候，吴越已经挥手说道：“水先生，时间不早了，今天就到这里吧，你不是想参观枪炮局吗？我会让纯甫带你去参观铁模铸炮的，学会了那法子，火炮想铸多少可以铸多少。至于熟铁，只要先生你有银子有办法运走，爱买多少都行。”
说罢，吴越大声招呼吴大赛和容闳等人过来会合，期间又对洪仁玕说道：“本官过几天要去襄阳杀捻子，捻匪如果聪明的话，最好是尽快跑得越远越好。否则的话，凡是与湖北接壤的河南州府境内的捻子，本官一个都不会放过！”
迅结束了这番短暂的谈话后，吴越没再理会洪仁玕，只是叫容闳继续招待洪仁玕，同时暗中吩咐容闳允许洪仁玕学习铁模铸炮。而后吴越再没和洪仁玕见面，仔细安排好了大冶工业基地的生产计划和安全炸药的开计划后，吴越这才率领四个营的湖北新军再次启程出，返回省城亲自主持平定北部边境的军务大事。
…………
先来看看洪仁玕这边，得到了吴越的默许后，洪仁玕迅学会了并不复杂的铁模铸炮法，然后又搭乘英国商船离开了大冶，走水路顺利回到了南京，也原原本本的把自己与吴越接触的经过对洪秀全和杨秀清做了汇报。
恨吴越入骨，有轻微神经病的洪秀全仍然还是不肯相信洪仁玕的汇报，仍然坚持认定吴越不过是在花言巧语的胡说八道，绝不可相信一字一句。不过还好，太平天国的实权现在仍然还是掌握在明白人杨秀清手中，仔细品味了吴越通过洪仁玕提出的建议后，杨秀清还猛然现，如果继续猛攻南昌确实十分不智，不但很有可能逼迫满清朝廷调遣吴越的湖北新军增援江西，就算打下来也捞不到多少好处。
与之相反的是，太平军这时候如果抽调西路主力回援天京战场，干掉远不如湖北新军难缠的向荣和琦善这两支清军主力，全天下最为富庶的两江土地上，太平军也就没有了任何对手，想怎么打就怎么打，钱粮军饷想要多少就有多少。到时候别说已经被打残了的湘军了，就算吴越食言反悔也出兵来救两江，目前还很孱弱的吴军水师也绝不可能是身经百战的太平军水师对手——没有水师保护水上粮道，对后勤十分依赖的吴军6师在6地上孤军深入同样是白白送死！
盘算到了这里，迅开始考虑抽调西路军回援南京主战场这个战略计划的同时，杨秀清也没忘了另一件大事，向左右吩咐道：“给李开芳和张乐行去道命令，就说我们探得准确消息，越小妖马上就要出兵襄阳了，叫捻军离湖北边境越远越好，绝对不能和越小妖正面硬拼，没任何胜算。”8