左宗棠是通过赵烈文手下的一个绍兴师爷把消息透到吴越面前的，虽说吴越并不迷信绍兴师爷，但是为了与大小同僚联系方便，在满清官员的幕府中普遍存在绍兴师爷的情况下，吴越在补强幕府人手时，还是随手招揽了两个绍兴师爷入幕，结果倒也方便了与其他官员进行一些见不得人的秘密联系，左宗棠就是让他手下的一个绍兴师爷以写信问候同乡为名，秘密把消息捅给了赵烈文手下的绍兴师爷。{〔〈！曾国藩闻报大惊，只能是赶紧下令召回湖内水师，又令长江水师出击，阻拦太平军阻塞鄱阳湖入江口。
已经自行削弱了一半的湘军水师主动出击，这点当然正中了石达开的下怀，然后石达开还针对湘军小船大量进入鄱阳湖的弱点，全部以轻便灵活的小拔船和小划船迎战，猛攻失去了小船保护的湘军笨重大船，战便击毙湘军水师都司史久立，烧毁缴获湘军大船多艘，同时也顺利以人造沙洲封锁了鄱阳湖入江口，把湘军水师分兵彻底堵死在了鄱阳湖内部，湘军水师尾不能相顾，彻底落入下风。
事还没完，当天晚上三更时分，石达开再次派出大量小划船偷袭湘军长江水师的营地，以火箭喷筒放火焚烧湘军水师大船，结果也是湘军水师倒霉，是夜偏巧刮的是北风，风借火势烧得屯兵南岸的湘军水师鬼哭狼嚎，九条大船被生生烧毁，中小战船损失四十余艘。曾国藩慌忙派出6师增援水师战场时，九江城里的罗大纲也乘势起反击，攻破九江东门外的湘军营地，湘军水6皆败，损失相当惨重。
次日，石达开又分兵去取小池口，秋天北风渐起，害怕太平军夺占上风处更加威胁自军营地安全，曾国藩赶紧又派周凤山率军北渡增援，结果却又中了石达开的诡计，知道曾国藩必救小池口的石达开早有准备，立即再次大举出动太平军水师主力，猛攻满载兵员的湘军运兵船，曾国藩含着眼泪再派水师出战，结果却又嚎啕大哭的看到，势孤力单的湘军长江水师又被太平军水师击败，小池口没能保住，水6军队也再遭重创。
看到湘军水6主力接二连三的被石达开抽得满地找牙，一直率领湖北新军主力驻守在田家镇的黄大傻和曹炎忠等人不敢怠慢，赶紧一边加紧备战，一边派出快船快马向吴越告警。吴越闻讯不敢怠慢，赶紧召集几个幕僚开会讨论，分析太平军是否有可能乘机分兵攻打湖北？
讨论分析的结果是可能很大，且不说田家镇战场并不是湖北新军和湘军联手布置的诱敌陷阱，现在就算是陷阱太平军也用不着怕了，湘军水师的一半已经被堵在了鄱阳湖里，另一半连遭重创，目前连自保都难，更别说回师和湖北新军联手包饺子了。而太平军分兵进攻湖北则益处无穷，先第一条就是切断湘军的粮饷补给，把湘军饿死在九江城下！以石达开的奸诈狡猾，不可能不动这样的念头。
得出了这个结论后，尽管目前还没有收到太平军分兵的消息，吴越还是立即命令吴军水师准备出增援田家镇，又亲自跑到了官文的面前告警，说自己准备亲自又去田家镇督战，防备太平军乘虚进攻湖北。结果见面时，还没等吴越开口说明来意，官文就抢先说道：“祸事了！慰亭，祸事了，襄阳府刚刚送来急报，捻子又打进了襄阳府，还直接打到光化城下，抢走了大量的民财粮草，目前正在围攻光化城。”
“祸不单行啊！”吴越哀嚎了一声，然后又赶紧把九江那边的情况对官文说了，又和连声惨叫的官文匆匆议定，决定由官文负责北线，调兵遣将驱逐捻军，自己负责东线，同时吴越又建议官文下令骆秉章，急调刘长佑的楚勇赴鄂增援，做为总预备队随时救急，官文则一口答应。
祸不单行的还在后面，与官文议定了应对策略后，吴越回到了巡抚衙门与赵烈文见面时，赵烈文马上就满脸苦笑的告诉吴越，说是京城那边终于送来了消息，确认了咸丰大帝派员查办湖北劣幕案，也确认了咸丰大帝派来的钦差正使是湖广道御史富阿吉，副使则是户部主事阎敬铭。同时赵烈文还十分无奈的告诉吴越，说是因为战乱和黄泛区影响，消息传递不便，富阿吉和阎敬铭组成的查案团是走那条路来湖北，现在到了那里，目前都还无法知道具体情况。
“不知道他们目前在那里没关系，只要知道他们是谁就行。”吴越安慰赵烈文道：“放心，我是在京城里听说过阎敬铭的名字，知道他是出了名的迂腐古板，用银子不好对付。但那个富阿吉好对付，拿银子砸，我也能把他砸到我们这边。”
“慰亭，恐怕没这么容易。”赵烈文苦笑说道：“就我所知，与你老师的心腹胡林翼关系很好，还有阎敬铭，也是胡林翼的知交好友。这些情况，是我们在和湘军联手合作的时候知道的。”
吴越彻底无语了，半晌才恶狠狠说道：“走一步看一步吧，朝廷真要敢处治你，我上折子辞官，和你同罪！”
赵烈文也是沉默，片刻后才向吴越拱手说道：“得慰亭为友，烈文之幸。但不必了，烈文小有家资，此番只要能够保住性命，大不了回家种菊读书就是了。”
也不全是坏消息，就在吴越和赵烈文这对无良搭档互相勉励鼓气的同一时间，田家镇重地，一个操着安徽口音的信使突然跑到了湖北新军的门前求见，点名要见吴越的大舅子聂士成。聂士成与他见面时，信使又把一道聂士成同乡刘铭传的书信呈到了聂士成的面前，说是刘铭传在收到了吴越和聂士成联名的招揽书信后受宠若惊，已经亲自带着他在合肥大潜山自建的团练西进来投，不日就将抵达田家镇。
“好，我这就写信给吴抚台，向他告诉这个好消息。我在合肥也是久仰刘六哥大名，只是从来没见过他，这次终于和他见面了！”
欢喜答应之余，聂士成的心里仍然还是有些疑惑，搞不懂自己在与妹夫闲谈时，只是偶尔提到自己的同乡中有个砍了地方恶霸占山为王的好汉叫刘铭传，妹夫怎么就迫不及待的揪住自己的衣领，逼着自己当场写信替他招揽刘铭传？8