水晶带缠绕的行星深处，巨大的水晶根脉形成了辽阔的水晶丛林。丛林中心，一圈根脉围绕着一根最粗壮的主干，哪怕最细小的根脉，直径也有数十米，中心的主干更有数百米宽。
哈拉帕，马尤威最年轻的超越巫师，投影在最小的那枝根脉上，随着他在灵魂空间中的讲述，主干也像屏幕一样，播放着星空中的影像。
那是巴森斯贝卡星环所在星系最边缘的地方，一艘大约有四五十公里长的飞船漂浮在那，舰体破烂不堪，没有一丝生气。
那是珊家族的一艘星环舰，在20万个光耀前，他们领命去那一带星域建立蛮荒星域的前哨站，这就是他们活动的痕迹。
这艘星环舰在进行潜空航行时，因为领航巫师忽略了引力潮汐的细小变化，结果出了故障，星环舰被弹出潜空航道，通讯巫师只来得及发求援信号的前半截，奇石就损毁了。
200个光耀后，珊家族的救援队终于到了，星环舰的维生系统和冷冻系统都被损坏了，所有人都死了。分析事故原因，是因为这里有一个以前没有发现的小型星系，扰乱了领航巫师的观察。
这个小型星系被命名为巴森斯贝卡，也就是遇难星环舰的名字，而这个名字，来自于这艘星环舰所发现的一个异星文明，当然，这个异星文明也早已成为珊家族的附庸。
帝国在这里建立了固定星环，将疆域向蛮荒星域推进了一截，也成为家族和商会寻找新的异星种族的通道。直到4000个光耀前，帝国发现了炎魔，并且爆发了全面的战争，拓荒行动才嘎然而止。
这艘星环舰的残骸被改装成备用航标，一直就丢在事发地点。如果星环出了问题，在残骸中装设的奇石航标可以引导星环舰更快速的到达这里，观察星环的状况。
20万个光耀里，这个航标从未发挥过作用，更没有人去过。但就在8个星耀前，这里成了战场。而这场战斗，正是60个星耀前，巴森斯贝卡星环被毁的后续。
主干水晶上播放的影像，正是8个星耀前，发生在航标区域的战斗。
战斗一方是马尤威家族的星环舰，另一方是70艘有些怪异的小型战舰，它们的火炮非常先进，似乎是用电推动炮弹而不是用火药。他们还把核子炉作成了可以自动跟踪的炸弹，对星环舰的引力屏障造成了很明显的影响。至于数量众多，像是用机械理性驱动的傀儡战斗机，就没什么威胁。
如果星环舰面对的敌人数目再多一些的话，说不定它就没办法全身而退了。对方竭尽全力想组织星环舰跃迁，还有一艘小型战舰似乎想突入引力屏障，结果被引力束捕获，带着一起跃迁回了出发地点。
影像切换到这艘小型战舰的内部，俘虏有接近100个，一半是个头很小，皮肤青白的绯星人，正是马尤威家族在6000个光耀前委托人力开发商会在蛮荒星域培育的巫师种族。另一半的成分就很奇怪，绝大部分是举止笨拙的机械傀儡，只有9个是外形跟自己大体相似的异星种族。
绯星人在步兵上舰前就自杀了，那9个异星人却很恭顺，不仅没有反抗，还想跟高层进行沟通。他们没能如愿，不过考虑到对方来历不明，星环舰这边也只是把他们囚禁了起来，等待家族上层作处理。
看完影像，家族中最老的超越巫师给了评价：“哺乳生物，分成雌性和雄性，和绯星人一样残缺而低等，只是在机械理性上有一些特色。”
另一位超越巫师的语气颇为不善：“看起来是绯星人跟这种异星人结成了联盟，他们是怎么击败了接收队，摧毁了巴森斯贝卡的星环，还击退了哈拉帕殿下您亲自率领的舰队？”
哈拉帕说：“尊敬的卡林帕殿下，这应该只是他们的一支分舰队，在星环跟我交手的还有更多更大型的战舰，这些异星人拥有更强大的力量。”
每一枝水晶根脉里，都有一个人的投影，加上哈拉帕，总计11个，这也是马尤威家族的所有超越巫师。
一旦成为超越巫师，就摆脱了到达一定年纪，奇素必定会降低的规律。也摆脱了不是成为族长，为家族繁衍后代，就是一步步降低地位，最终成为光耀之火的柴薪的命运。而家族的所有事务，也都由超越巫师所组成的家族议会决定。
卡林帕用不容置疑的语气说：“以巨大能量扰动巫师的引力控制，这种能力很多异星种族都拥有，并不出奇。但他们在80个星耀前击败了接收队，60个星耀前又摧毁了巴森斯贝卡的星环，这证明他们拥有超光速航行的能力。这支异星人恐怕不是哈拉帕殿下您能单独应付的，我建议出动家族的主力舰队，扫清这个威胁。”
好几个巫师都附和这个建议，最老的超越巫师索谢帕还在沉吟，哈拉帕又在水晶主干上投射了影像，解说道：“这支异星人的确强大，但并没有超出我个人可以解决的能力范围。从俘获的小型战舰上可以看出，他们的科技水平还没有达到耀人的水平……”
看了影像中展示的战舰内部构造，还有众多设备细节，大多数超越巫师都认同了哈拉帕的说法，之前的战斗影像也与此契合对应。
卡林帕问：“殿下您又是怎么失败的呢？那场战斗没有留下影像吗？”
“我刚跃迁出星环就遭遇了猛烈的攻击，不得不将所有灵魂力量用在引力屏障上”，哈拉帕平静而淡然的扯来了背锅者：“这是很不寻常的事情，只能说明，星环的主管太不称职了。他不仅没有提前发现敌人，他所拥有的守备舰队也没有挡住敌人。”
“按照帝国的作战法则，在星环本身已经遭受严重威胁的情况下，禁止继续跃迁。我冒着危险完成了跃迁，但我的另一艘母舰却成了应证这项法则的范例。在此之后，继续冒险就失去了意义，我必须首先确保自身的安全。”
哈拉帕的解释让大部分超越巫师都摊开手掌，这是赞同的意思。超越巫师本身就是家族的最大资产，不能轻易冒险。
哈拉帕再道：“家族的主力舰队正在清除炎魔的附庸，如果抽调回来，对战争进度造成了不利影响，始祖母树必然会责罚我们。”
隐然为领袖的索谢帕终于说话了：“对罗星人的战争是当前最重要的事情，哈拉帕殿下在处理绯星人事务上的积极态度，大家都看到了，我相信他能解决这个问题。”
卡林帕不满的道：“罗星人的战争进展缓慢，就是因为哈拉帕殿下没有全力投入。哈拉帕殿下应该定出期限，如果在这个期限内没有解决异星人，那么家族就该全力解决异星人的威胁，之后哈拉帕殿下也得率领所有舰队，投入到罗星人的战争里。”
索谢帕问：“卡林帕殿下的要求很合理，卡拉帕殿下，您的意见呢？”
哈拉帕说：“如果连我都不能解决异星人，这说明异星人的威胁已经大到了帝国都无法小视的程度，从另外一方面说，价值也大到了值得家族全力投入的程度，我接受卡林帕殿下的要求，就以10个光耀为期限。”
索谢帕有些难以置信：“10个光耀？这么短，殿下您确定吗？”
其他超越巫师额头上的神经丝也都在挥舞着，显得无比惊讶。
“我已经有了异星人俘虏，我会通过他们，尽快了解异星人的情况，最后，将他们变成我的附庸。”
哈拉帕笃定的说着，同时看向卡林帕，对方默然无语。
接近1平方公里的辽阔空间里，数百米高类似水晶构造的穹顶，温和的光球如太阳般照耀着每个人。
起伏的草地上长满了深到膝盖的浅蓝色杂草，偶尔点缀着各种怪异色彩的花朵，若干小小的水潭分布在草地中，高处则是粗壮的乔木，只是树叶也都是浅蓝色的。
“我悔过，我不该提这个要求，在这里呆久了我们恐怕得变成色盲。”
康沃斯靠在树下半躺着，咬着草嘀咕道。
黎小晓被他这态度气得跳脚：“副队长，你觉得咱们是来旅游的吗？你心里就没有一点歉疚？宇宙军的战友，还有绯星人为我们付出了生命！还有好几十个绯星人在我们眼前自杀，就为了……”
“小晓！”
吴康及时打断了她，免得她把“遮掩身份”这类的话说出口。
黎小晓一滞，再抗议道：“队长，你也不说说他，任着他胡来？”
康沃斯是挺胡来的，被转移到哈拉帕的母舰上，看样子是要长期囚禁，他就向对方提出“改善居住环境”的要求。对方很客气的问要什么样的环境，他说要有草有树，要有水，要有阳光。
阳光和水是有了，草和树却是蓝色的，对方按照另一种哺乳生命的行星环境做了布置，没想到那颗行星的环境跟地球有很大差别，植物是用“叶蓝素”来进行光合作用。
小晓当然不是抱怨色谱不对，而是觉得跟对方的互动不该这么……吊儿郎当。
“小晓，这就是我一直反对你加入队伍的原因，技能上你是没问题，但你的心态始终不够专业。”
吴康不得不通过灵网跟小晓交谈：“正因为有很多人为此牺牲，我们才更要努力完成目标，一切只为目标考虑，而不是被这些牺牲压垮，你现在还丢不下那些压力吗？”
小晓愣住了，她的确是有些扛不住压力了。之前在航标那里的战斗，特遣舰队有多少官兵牺牲，她不清楚，但跟他们同舰的那些绯星人，为了不暴露他们的身份，在奇木人上舰前全体自杀，那一幕对她造成了很大冲击，到现在都还没完全消解。
广末里美揽住她，安慰道：“小晓，其实说起来，你在我们中是最坚强的一个。只是你还没转换到军人的身份，对军人的天职就是牺牲这一点，还没有完全领会。”
说到自己，小晓有些释然了，的确，她被丢到隔离区后，就在孤独和绝望中挣扎，直到小萍将她领入新的世界。不过也正是这样的经历，让她对生命看得格外珍贵，骤然进入军人的世界，对军人漠视生命这种氛围，她的确很不适应。
“小晓，咱们跟他们，是一样的，不过是早走和晚走而已，这么想就对了”，罗追也安慰着，却被维欧拉训道：“我们死不死不要紧，问题是死了就等于任务失败，你就这么咒我们？”
罗追赶紧转移话题：“现在是2040年5月，被俘虏了快1个月，都没见到哈拉帕，他那边到底在打什么鬼主意？”
稳定队员的情绪是吴康这个队长的职责之一：“这里是他的母舰，我们在这里既没被解剖，也被没拷问，这就说明一切正常，哈拉帕在执行跟领袖之间达成的协议。”
“至于时间……”
他脸上也泛起无奈之色：“只希望哈拉帕不会按照奇木人的时间粒度来做事吧，我们这些人，就算有200岁的寿命，换算成奇木人的时间，也就是10个光耀。对他们来说，连一周都算不上吧。”
众人哀叹，这才是最大的忧虑啊，奇木人活那么长干嘛……
从2039年上半年开始做准备，到现在一年多的时间，他们这个潜望镜小队终于达成了初步目标，以哈拉帕的俘虏身份，进入到奇帝国。
哈拉帕在马尤威家族里并不是一言九鼎的角色，为了确保哈拉帕把跟人类和绯星人接触的事务控制在他手里，星联方面，还有绯星人，不仅付出了无数人力物力，还付出了血的代价，具体目标就是不要让马尤威家族从星联的技术中看出太大的威胁，并且吴康他们也是俘虏，并不是寻求跟奇帝国建立正式关系的使节。
之所以跟哈拉帕达成这样的协议，是因为夏鸣确信，哈拉帕有不容于奇帝国的个人诉求，他需要星联在高维技术方面的援助。而星联要不要给这样的援助，能不能给，为什么，有什么好处，这些问题，就是吴康这支潜望镜小队要解决的。
夏鸣是怎么跟哈拉帕在10个问题里就完成了充分的沟通，并且达成了协议，吴康等人并不清楚，他只知道，哈拉帕如果不跟他们会面，任务就不算正式开始。
这艘哈拉帕直属的母舰跟星联还打过交道，如果当时哈拉帕不撤退，双方估计要打成两败俱伤。在这里，吴康等人享受到了贵宾的待遇，除了不能离开这个空间外，其他要求，对方能办到的都在尽力，只是在细节上没办法完美兑现而已。
在母舰上待的半个多月，过得还算舒适，除了环境，他们居住的房屋和生活设施，都完全遵照他们的要求。当然，食物方面，不过是以奇木人的食材为基础，转换成他们要求的形式。如果之前没在奇木人俘虏营里接受过专门训练，克服了心理障碍，估计他们早就营养不良了。
小晓虽然情绪稳定了些，但精神还是不好，维欧拉正要拖她去水潭钓里面的五彩鱼，眉头忽然一皱：“有强大精神力的目标靠近。”
维欧拉的专长就是思维感应和防护，不过比起来，苏幻才是队伍中最强大的存在，但为了掩护她，一般情况下，感应外界环境都由维欧拉负责。
“看来哈拉帕应该完成了跟家族的沟通”，吴康长出了一口气，任务，正式开始了。