一架工程用无人机飞到距离母舰顶端尖锥几百米的地方，一条机械臂将一个光凝胶球推向母舰，另一条机械臂举起显示板，上面用奇木人的语言写着“用这个对话”。
母舰的引力屏障上荡起一片小小涟漪，涟漪中伸出光束，将光凝胶球整个裹住，似乎在做什么检查，片刻后，光束将凝胶球拖入屏障。
整个过程里，母舰没有其他动作，这让夏鸣更加笃定，对方的确是想谈点什么。
吴康指挥着星联战舰，拖曳已经失去动力的绯星人战舰，远离这艘母舰，分散机动，避免被母舰一引力光束波及多艘战舰。按照推算出来的航迹，在必要的时候，又能在最短时间内聚集到夏鸣所在的侦察舰周围，随同夏鸣跃迁。
“我是马尤威家族的越巫师哈拉帕，你们是谁？”
夏鸣手中的通话器响了，这是个最简单的通话器，原本是备用的通讯手段，由独立于星联网的通讯信道连接。选择这种方式跟对方通话，可以避免对方碰触到星联网，虽然奇木人没有计算机，但就跟夏鸣给的通话器没有视频功能一样，跟异文明接触，越少暴露自己的信息越安全。
“我们来自绯星，这你该知道，有什么话快说。”
夏鸣调整了自己的声带，确保音特征跟绯星人一致，用的也是奇木人的语言。
“你们不是绯星人……”
哈拉帕的语气很平淡，没有奇里德那种对“低等种族”自基因层面的鄙视。
星联的战舰已经现身，电磁轨道炮、激光炮和重离子炮也把星环打烂了，就算是智力低下的奇木步兵都能看出这一点。
夏鸣继续用绯星人的腔调说：“搞清楚我们是谁，就是你要对话的原因吗？”
奇木人的三观虽然跟人类有很大差异，但高级思维的逻辑却没有什么区别，否则就不是已经存在了数千万年的智慧生命了。就像建立在泡沫宇宙模型上的多维世界，底层法则依旧可以由数学表达一样。
“我接触过很多不同的生命种族，有的也可以深入灵魂世界，但像你们这样，可以在灵魂世界里做精密操作的，却还是第一次遇到。”
哈拉帕说：“我是个越巫师，对知识的渴求重于生命，我希望我们能做更充分的沟通，面对面的沟通。”
这个说辞倒是符合奇里德对高阶巫师的描述，不过夏鸣并没有放松警惕：“但我们没有必要，况且我们现在还是敌对状态……”
他试探着说：“如果你们能放弃绯星，我说的是包括星系和绯星人，并且清除对绯星人的……灵魂控制，这才是可以继续沟通的前提。”
“这不可能”，哈拉帕拒绝得非常干脆：“绯星和绯星人是家族产业，我没有权利做出决定，而且绯星人的灵魂控制是跟奇石关联的，也不可能清除掉。”
难道奇木人的思维逻辑是我提要求，你只有接受或者不接受的权利？
夏鸣出绯星人才有的嘶嘶嘲笑声，他忽然觉得这种笑声挺有意思的：“那我们还有什么可以谈的？”
哈拉帕也不急躁，继续用平和的语调说：“你们在细枝末节的技术上很先进，你们在灵魂世界的能力也让人惊叹，但你们对引力的了解和掌控却还没入门。我看到你们的战舰用的还是古老的喷射推进技术，这说明你们是靠着某种奇遇进入了灵魂世界，然后走出了星系……”
“灵魂与引力的结合，是智慧生命进入无尽星海的根基，这也是我们奇帝国在光河中展壮大的依凭。你们想继续走下去，唯一的选择就是效忠于我们，获得我们的技术，否则，哪怕只是灵魂世界里微不足道的一点扰动，都会毁掉你们。”
哟，居然是来劝降的……
不得不承认，所谓的越巫师，在技术方面的总体理解很有一套，一眼就看出了星联的缺陷。
不管是材料、重离子引擎还是可控核聚变技术，都是依靠智能，在人类原有技术上的展。相对于奇木人在引力技术上的造诣，的确是差得太多了。
星联之所以能走到这一步，更多是依靠来自千亿的高维知识，也即对思维弦子运动的理解。而这方面的能力，又都是跟人以及智能本身绑定的，还没有广泛的转化到各个领域。
夏鸣毫不掩饰自己的鄙夷：“你说到了‘灵魂世界’，由这种认识，就知道你们的技术体系也是残缺的，不过是依靠奇石实现对引力的掌控。在我们眼里，你们也是一样的。”
这是他的真心话，哈拉帕所说的，恰恰是他们奇木人自身的绝佳写照。因为奇石的存在，奇木人拥有跃迁技术，拥有类似曲率航行的技术，有引力屏障，牵引光束以及重力炮，还有借助引力进行意识控制，乃至基因编辑等能力。
但他们对思维弦子运动却没有认识，对神经量子效应和自主意识的关联没有认识，所有这一切都归结为魔幻色彩的“灵魂”。因此他们连计算机都没有，所有能力，都依靠个体完成，比星联还要极端。
“看来你们对灵魂世界的把握，基础是低级的机械理性，就像某些种族的……人工大脑一样，令人惊奇。”
哈拉帕的语气有些波动，他顿了顿才接着说：“那我收回关于轻视你们的话，并且，你不觉得我们更有必要做深入的交流吗？”
这一步试探，果然得到了更多信息。
夏鸣点出关于“灵魂世界”的不同理解，向对方透露了很关键的信息，这是他故意的。
对方所谓的“灵魂世界”，其实对思维弦子运动以及所关联的多维世界构造，以粗糙而感性的魔幻模型来理解和描述。他想看看，对方是否把自己的理解视为宇宙通行的法则，再根据这种态度，确认是否还需要继续沟通下去。
哈拉帕的回应证明了，至少他个人是不把这种理解当作“普世法则”的，他渴望从不同的侧面继续探索未知的奥秘。
夏鸣问：“你说的‘你们’是指你个人，还是家族，或者帝国？”
哈拉帕沉默了片刻，回答道：“看来我们在某些事情上是有默契的，我们可以面对面的谈一下吗？我是说，在灵魂世界里，就像……那个时候一样，你应该懂的，只有我。”
夏鸣愕然，这个态度真的出乎他所料，如果他没理解错的话，哈拉帕指的是当他牵引奇石之力控制绯星人意识时，被他和千颜切断了跟奇石之力的连接，那时候的确只有他的意识。
母舰上的引力屏障消失了，原本送通话器的光凝胶球飘了出来，凝胶球下吊着一个东西。仔细看是个水球，外壳是透明材质的，里面正飘着一只怪异的生物。如果用人类最能理解的近似生物来描述，那似乎是只膨胀了好几倍的海星。
夏鸣注视着那只海星，感应到一股有些熟悉的意识波动，没错，哈拉帕正控制着这只生物的意识。
这是个重大的选择，接受还是拒绝？
有三种可能，一是刚才他和千颜的维度操作被哈拉帕视为重大威胁，他需要再体验一次，以便做更多分析，好研究出反制措施，这个可能性是最大的。
另一个可能是陷阱，哈拉帕拥有反制手段，想通过这次接触来“捕获”他和千颜，当然，这就纯属痴人说梦了。
还有一种可能，那就是哈拉帕所说的，所展示出的态度是真的。他想避开奇石之力，跟夏鸣做单独的沟通，而这纯属哈拉帕的个人意愿，并且会损害奇帝国的利益。
夏鸣沉吟着，现在两边都处于信息迷雾的状态。从迫切性上说，他这边对信息的渴求程度更高一些，毕竟摧毁掉这座星环，也不过是把战争推后了几年而已。如果不能在引力技术上获得突破，那么十多年后的战争，星联依旧是弱小的一方。更麻烦的是，绯星人全都不可靠了，要怎么处置绯星人，也成了一桩绝大难题。
千颜来信息：“值得冒险，他个人对信息的渴求远远过奇帝国……”
奇石是奇木人“灵魂力量”的根基，自己这边，连越巫师的力量根源都可以切断，设身处地的想，哈拉帕对信息的渴求的确也很迫切。而且他视奇石之力为监视和束缚的态度，也说明了一些问题。
权衡之后，夏鸣做出了选择。
“时间有限，我们各自准备好十个问题，沟通只限于这些问题，而且时间只有1个星耀的1o万分之一。”
“果然是拥有机械理性的智慧生命，对时间的掌握能这么精确，没问题，我有这个能力。”
双方约定好了条件和时间，奇木人的主要时间单位是光耀和星耀，光耀大约是人类的2o年，星耀大约等于7.2天。
考虑到千颜的负荷，以及试探和陷阱的可能性，夏鸣只给了哈拉帕6秒时间。
6秒内针对十个问题做出解答，对夏鸣来说就像是花3个月做高考试卷一样轻松，对哈拉帕来说，可能时间就只有3个小时，有些紧张，但还在能力范围内，毕竟奇木人的时间粒度太粗糙。
片刻后，夏鸣收回跟千颜缠绕的意识，眼中光彩不断变幻，表情也从淡然渐渐转向凛然。
“炎魔……始祖母树……灵魂自由……”
他低声自语着，嘴角缓缓翘起：“原来如此……”
对吴康和寒来说，跟奇木母舰的对峙显得相当怪异，当母舰卸下引力屏障后，更跟打白旗没什么区别了。
“领袖应该正在跟对方沟通”，吴康这么回答寒，他其实也不清楚生了什么。
“奇木人要撤退，不要干扰他们”，当夏鸣来这样的信息后，吴康虽然还有很多疑问，心头却落下了一块大石，终于结束了，胜利也完全到手了。
马尤威家族的战斗母舰跃迁走了，留下残破不堪的星环，星环上应该还有不少奇木人幸存，但他们却被放弃了。
原本大家以为夏鸣会带着舰队马上跃迁回去，没想到夏鸣下令占领星环，俘虏还活着的奇木人，拆掉星环的中枢奇石，看样子是准备把星环当战利品带回去。
灵网上，夏鸣跟核心层召开了紧急会议。
丽洛对夏鸣说到的事情表示怀疑：“这……太不可思议了，确定是真的吗？”
夏鸣说：“不能确定，但哈拉帕个人所求，跟奇帝国的整体利益并不一致，这一点倒可以确定。
东方胜一如既往的怂：“是不是太冒险了？我们现在对无工质动机emdrive的研究进入到了新的阶段，已经建立了初步的引力场干涉模型，或许只要两三年，我们就能搞出可以精确分析引力场效应的反应器，从科学的角度解析奇木人的引力技术……”
楼星海也附和道：“我们工程院敢下军令状，最多五年，我们就能拿出接近泪晶反应炉的引力引擎！然后是引力防护和武器！要不了十年，我们在引力方面的技术就能追平奇木人！就算到时候，我们在规模上不能跟奇木人相比，但也拥有了跟他们叫板的能力，没必要赌博。”
“奇木人拥有的不仅仅是引力技术”，晓棠反驳道：“他们在思维层面的技术，估计还有很多压箱底的东西没拿出来。何况，他们的越巫师能力很强，如果一下子堆上来几百几千个，我们所有LV5以上的人压上去都顶不住。”
她又对夏鸣道：“不过，我也不赞成冒险，至少不能是你去。”
“如果进入有世界树分支的星域，在思维弦子层面应该会受到某种压制甚至束缚，没有千颜本体跟着，我去也很危险。千颜本体也不可能去那种险地，她绝不能出意外。”
夏鸣向晓棠点头，示意她安心：“所以我不会去，不过这个坑值得跳，派一些合适的人去是必须的。”
“技术方面，当然不能放松，接下里的时间里，我跟千颜的重点也会放在这上面。哈拉帕为了证明他的诚意，在我提到的某些关键问题上，也给了足够明确的回答，我相信最多只要两年，我们的宇航技术就会有重大突破。”
夏鸣扫视众人，郑重的说：“之所以选择相信哈拉帕，是因为他证明了另一种威胁的存在，不是炎魔，而是奇木人本身。这种威胁，比现在的奇帝国还可怕，在这个角度上，哈拉帕是我们的战友。”
瓦西里点头：“如果哈拉帕说的是真的，那样的景象，完全不敢想象。我们能应付得了拥有无尽生命，又掌握了意识控制和引力技术的aaaah？”
讨论结束后，大家都赞同夏鸣的决策，晓棠问：“那么你有人选了吗？”
“需要一个LV足够高的，能力全面的人为，他应该有个智能搭档。再需要一个观星者，当然不是小欢。然后是一个导航者，两个突击者，一个需要转换思维契合对象的繁语者，再有一个思维屏障能力突出的保卫者……”
夏鸣一边说着，一边在灵网上搜索合适的人选：“队长非他莫属，其他的人再看看，可以搞个针对性的训练营，从中选拔合适的人选，当然主要看他的意向，毕竟是他带队。”
当吴康被叫到金乌号的核心光脑里时，他已经有心理准备了，不过得知具体的任务，他还是瞠目结舌。
“去奇帝国？”
吴康难以置信的叫出了声，而且还要装扮成哈拉帕的“奴隶”！？8