深夜，天边的云渐渐消散，明月初现。。夜风肆虐，吹入京郊外的一片密林。高大梧桐枝桠上的一片枯叶终是无法支撑，脱离坠落。刚刚触到已死的冰冷马匹，风势忽地加大，枯叶随风旋转，最终掉入一片血腥粘稠之中。
横七竖八的尸身里，脖颈被砍断的妇人忽地微微动了下。不多时，一名身材娇小的四五岁女孩儿钻了出来。她脸上身上沾染着泥土和血污，都已看不清原本的颜色。唯有双眼澄澈透亮，正惊疑不定地打量着周围的一切。
——这修罗地狱般的杀戮景象是怎么回事？她怎么到了这个地方？
还有耳畔传来的狂风呼啸声……为什么能够听见！
多年来，她一直是耳不能闻、口不能言的啊！
借着月光，清雾不敢置信地打量着自己和四周。刚要迈步前行，突然听到了某种声音。她脊背蓦地发冷浑身骤然一僵，慢慢侧过身去，便见一只野兽正定定地望着她。
是狼。
它吐着舌头一点点往前挪着，粗粗喘.息间，口中喷出的白气依稀可见。见清雾躬下身子，灰狼稍微停了一下。但很快，它又慢慢举起了前爪，往前迈了一步。
清雾知道自己不能跑。不然的话，它猛然扑上来她只有死路一条。她努力作出镇定的样子，慢慢弯着腰在周围摸索，打算找出一块可以丢出去攻击它的大石头或者其他什么够分量的“武器”。
可是，什么都没有。
触手之处，只有混了泥土的粘稠的血，还有地皮上贴着的干枯草根。
在这死气弥漫的地方，心底的恐惧一点点蔓延上来。清雾生怕被野兽看出自己实际的惊慌，忙垂下眼帘掩去心思，急速思考着，用自己现今这矮小的身子该如何脱险。
心念电转间，她摸向怀里，正打算掏出细长坚硬的某物在它靠近时拼死一搏寻个出路，突然，马蹄声突兀响起，惊动了虎视眈眈的灰狼。破空声划过夜空。灰狼低吼一声颓然倒下，身上插着一支羽箭，伤口处正不住地往外冒血。
马蹄声近，清雾还未来得及反应过来，手臂一紧，自己已经被拽着腾空而起，紧接着，跌入一个不容置疑的怀抱中。
“周围或有狼群，我们需得尽快离开。”
少年的声音清清冷冷的，宛若寒天里的玉泉，带着彻骨凉意。这般的疏离冷傲，原本会让人低眉敛目恭敬退让，却让惶恐不安初到此地的清雾慢慢平静下来。
仿佛为了印证他的话一般，隐隐地，有狼嚎声传来。
少年揽着清雾的手臂收得更紧，眉端轻拧。
被他牢牢地护在怀里，清雾这便发觉了他的为难之处——他一手抱着她，一手拉着缰绳，完全腾不出手来抽马疾驰。而狼群，很快就要赶到了。
清雾心下焦急，在自己全身上下不住寻找，最终指尖在怀里的簪子处停了下来。
那是她从那妇人身下钻出来前，从妇人头上拔下来藏在身上的，只因不能确认歹人是否还在周围，拿着用来防身。先前她便是打算用此物刺伤灰狼。
清雾将簪子塞到少年的手里，指了指马。然后她侧身搂紧他，轻轻动了动身子，示意他可以松开手不必再担心她掉下去，尽管放心拉缰抽马。再不济，还能用簪子刺马瞬间提速以求逃脱。
少年在她抱紧他的刹那全身一颤几乎僵住。在察觉到她的意图后，他不由莞尔，唇边漾起了极浅的一个笑容。
——此处远离京城，若真刺伤了马，如何回城？
虽说女孩儿的这个举动让他一时间有些难以接受，不过，这倒是让他省事许多。
少年用左臂拦紧女孩儿，左手持缰右手拍马。马儿长嘶一声快速驰去。不多时，便已离开很远。少年不敢大意，继续前行，直到确认距离足够远必然不会被狼群追上，方才拉缰缓行。环顾四周，已经到了边界之处，将要出了密林。
他将马停下，让女孩儿靠着他的左臂重新坐好。估量了下将要行去的方向，这才重新上路。
密林的另一处边界，却是平静许多。没甚野兽出没，只闻树叶沙沙的响声。
在这静寂之中，马蹄声渐行渐近，惊扰了原本在林中休憩的鸟儿，也惊醒了在林边树下合目休息的英武少年。
他打着哈欠侧耳细听，辨出来人是谁，赶忙站起身来。拿下披着的大氅，拍去上面的尘土后刚刚打算穿上，鼻子忽地一阵酸痒忍不住打了个喷嚏，激得眼泪都冒了出来。
“不至于罢……就这么坐一下下，竟然睡着了？”秦疏影还没来得及揉去眼里的水雾，朦胧间就见一人一马已停在了他的跟前。拍拍拴在一旁躁动不安的骏马，秦疏影对着来人抱拳行礼后转身去一旁的小溪边洗了把脸。
“陛下不是说要去散心么？怎地那么快便回来了。其实只要不误了早朝的时辰、不被郑大人他们发现破绽，便无碍。”
冰冷的水让他瞬间清醒。久经沙场的秦大将军立刻发现了不对劲。
——周遭空气里好像有那么一丝丝的血腥气？
他猛地回头半眯起眼，在月光下仔细分辨，这才发现树影下的白衣少年单手持缰，左臂完全被斗篷遮住。而那本应洁白无瑕的斗篷上沾染着点点暗色。
分明是血迹！
秦疏影惊到了。甩去手上水珠紧走几步想要为少年查看伤势，被对方轻轻侧身避了过去。
两人多年一同长大，虽是君臣，也如兄弟。他何时被少年这般刻意提防过？秦疏影愈发不放心。看了下挂在马侧的弓箭，箭支少了一个，且弓身也有血迹。
秦疏影暗下决心，不待对方有所准备，出手如电朝向披风盖着的那处突袭而去。
少年双目陡然凌厉，左侧巍然不动，右手一抖亮出袖中剑，华光闪过左臂前方、坚定守护。秦疏影反应迅速急急后退方才得以避开剑气。
一人马上一人马前对峙半晌，秦疏影自嘲笑笑正待开口，少年已然将剑收起，五指微动，小心翼翼掀起了遮掩的半边披风。
他左手臂弯中，分明睡着个女孩儿。四五岁大小，脸上身上到处是泥土印子和血迹。此刻正乖巧地缩成一团，依偎在少年的怀抱里。
……
天将明时，空中竟是飘起了雪花。
这是京城今年下的第一场雪。天气骤冷，即便有厚厚的棉衣在身，也抵挡不住如此严寒。柳府虽算不上十分富贵的人家，却从来不在这些方面亏待仆从。今儿一大早柳夫人就吩咐了给各处添置些取暖的炭火和棉衣。
门房刚分派好由谁去管事那里领东西，就听外头大门处咣咣咣地直响。听那动静，不像是手扣门环的声音，更像是有人抬脚猛踹。
大清早的门就被人踢了，那还了得？自家老爷在京城里虽不是顶有名望，但也是跟着秦大将军上过战场的，怎能容人欺侮到头上来！
几个门房再顾不得那些物什，齐齐冲了出去准备瞧瞧是哪个不长眼的小子居然敢这么横。将门打开往外一瞅，大家伙儿都怔住了。
——身上覆了薄薄一层雪、正抬着脚往门上招呼的，不是自家老爷又是哪一个？
“愣在那里作甚？还不赶紧把门打开！”
柳方毅扯着嗓子一喊，几人都回了神，赶紧把门敞开让出路来。
张管事闻讯也赶了来，瞧见惹出大动静的是柳方毅，十分意外，“老爷不是刚去衙里，怎地这么快就回来了？”
柳方毅紧了紧怀里抱着的大氅，刚正的脸上满是小心翼翼，随口答了一句就问：“夫人和少爷们呢？可是都在屋里？”
“都在。这样大的雪，夫人没让少爷们去学堂，都在房里。”
张管事话还没说完，柳方毅已经说了声“好”，大跨着步子往里行去。
何氏安排添置之事时自己提笔随手记了一些。待到此事已毕，才发觉手臂有些泛冷。如今已经穿了棉衣，若再加衣裳，未免有些太厚、身子舒展不开。何氏便拿了手炉来捧着。刚刚觉得身上开始回暖，就见黄妈妈急急掀了帘子匆匆进屋。
“夫人，老爷回来了，正赶过来呢。”
“甚么？”
何氏很是意外，忙将手炉搁下准备出去迎，却被黄妈妈给止住了。
黄妈妈来柳府不久，不知老爷那番话会不会惹恼了夫人。但她不清楚柳府情势，若是随意将老爷的意思改了，恐怕更不好。只得将柳方毅先前说的话原样转述给何氏听。
“老爷说了，今日下雪，夫人万不可出门去。若是冻着受了凉，还要请大夫还要开方子还要吃药，当真麻烦。倒不如在屋里好生待着，等他过来。”
柳方毅行伍出身，说话但凭心意，不会注意措辞。何氏与他夫妻多年，自是晓得他的脾性，明白他不过是关心她的身体罢了，并不是真的嫌麻烦。
何氏这便歇了先前的念头，吩咐丫鬟们备好热茶后，她自顾自取了手边案几上的一本书，边随手翻看边等他。
黄妈妈见状，暗暗松了口气。看着丫鬟们有条不紊地做事去了，她便退了出去。
柳方毅进到屋里的时候，何氏才刚刚看了三页书去。见他进来就将书册搁到一旁，缓步过去准备帮他脱下落了雪的外衫。刚走几步，这便发觉不对。
“这大氅，好似不是老爷的？”而且如今天寒地冻的，这样披在外头的衣裳，也不该在怀里抱着不是？
柳方毅嘿笑道：“这是秦大将军的。”他将大氅慢慢扯开，又不住念叨：“别乱动，别乱动。”说着话的功夫，在他怀里不住挣扎的女孩儿便现出了模样。
何氏看她好似不愿在柳方毅的怀里待着，忙把她接了过来。
骤然离开极其温暖的大氅，即便被何氏揽在怀里，女孩儿依然不住地瑟瑟发抖。
何氏心疼极了，不顾她身上的脏污，仔细将她的小手握在自己手中，抱了在一旁坐下。女孩儿靠在的怀里倒是安静得很，不再挣扎。
柳方毅大为惊讶，绕着两人转了几圈，奇道：“怪事儿。怎地不让我抱着，却肯让你这般？”
何氏无奈地嗔了柳方毅一眼，“你捂得那样严实，孩子八成是憋坏了所以想出来透透气罢。”
柳方毅一怔，刚正的脸上腾地下有些泛红，不好意思地挠了挠头嘿嘿笑着。
何氏将女孩儿搂得更紧了些，这才腾出空来问柳方毅，“到底是怎么回事？”
柳方毅看了眼女孩儿澄澈的眼睛，用手半掩着口，压低声音在何氏耳边说道：“这孩子是秦大将军救回来的。家里人被流寇所杀，只她活着。大将军想要为她寻一户妥帖的人家，在找到她家里其他人之前暂时收养她。我琢磨着自兰姐儿之后咱们一直想要个女孩儿，就和大将军说了。他就将这女娃娃交给了我。”
听到夫君提起早夭的女儿，何氏的眼泪一下子落了下来，忙掏出帕子轻轻拭去，又有些怨他，“那找到她家里人之后呢？岂不是还要离别一回？”
“谁知还有没有那么一天？这世道好不容易刚平静了几年，小丫头遇到了这样的惨事，我瞧着心疼。”柳方毅叹着气去看女孩儿，“你瞧，多乖的孩子。真是招人疼。”
何氏瞧着她，心底也喜欢。用帕子拭了拭眼角，道：“不说那些了。先给孩子洗洗换身干净衣裳罢。”说着就唤了人来准备热水。
柳方毅问道：“要不，拿几件以前给兰姐儿准备的衣裳给她换上？”
何氏摇了摇头，“之前给风哥儿准备的新衣还有好些未曾穿过，先拿一套暂且用着。今儿让人赶制一身出来，明日一早给她换上。”
柳方毅不解地看着何氏。他时常搞不懂这位书香门第出身的娇妻的想法。
何氏叫人先端了盆温水过来，边用布巾给女孩儿擦拭着，边道：“她既是来了，就是我的乖囡囡，断然不是代替兰姐儿过的。”
柳方毅一听这话，眼睛一亮，惊喜道：“你这是答应了？哎我和你说，这丫头听话着呢，就连大将军都不住赞她。你肯定会喜欢。”
女孩儿静静听着他们的对话，眼中慢慢汇聚起了神采。
柳方毅发现了，不禁笑着对何氏道：“你看，咱们囡囡聪明着呢。我们这样说，她竟好像听懂了似的。”
“嗯。经历过苦难的孩子，最是机灵。”
何氏喟叹着，将女孩儿的手脸大致擦净。又望向女孩儿，仔细端详。
五官十分漂亮，眉目间好似总有一抹愁绪，娇娇柔柔的，万分惹人怜爱。
何氏心底一片柔软，试探着问了她几句，诸如“你可还记得自己是哪里的”“叫甚么名字”这般的问题。女孩儿张了张口，最终一个字也没能说出，只轻轻摇头。
柳方毅这回看懂了妻子的疑惑，忙道：“她之前也没开过口。大将军说了，她怕是看到了骇人的情形给吓到了。过不多久应当就会好。”
何氏这才想起来，之前她即便是冷得发抖、即便是被柳方毅抱得太紧憋着了，依然牙关紧咬，一声也不吭。
柳方毅说起的那种情形，何氏也听说过。前些年战乱中成了孤儿的孩子数不胜数，很多在惊吓之后都会出现短暂的各种问题。往后好好养着，就会慢慢恢复。
何氏心中更是疼惜这个亲眼看到家人遇害的孩子，抬手轻柔抚着女孩儿泛着冷意的小脸，又紧紧搂住她。
相拥的时候，何氏垂眸看了几眼，这才注意到女孩儿身上穿着的衣裳。她正细细瞧着，门外忽地传来脚步声。
第一章
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