寨外，一片雨雾里，群山都象是一幅淡淡的水墨画，朦胧而幽静。远处的山峰、树林，都被笼罩上了一层水汽，乌云低垂，雨丝在风里搅动着，随意乱飘。曲折的山路，被雨淋得发亮，弯弯曲曲伸向远方，路上和山里并无行人，这倒也正常，这种天气，务农的、经商的、采药的、砍柴的，都不会出来，因此远远近近，都看不见一个人影，远峰近岭，山林草树，都沉默在细雨里。有道是“后下牛毛没有晴”，这种牛毛细雨落个不停，说明雨还远远没有结束。
这几人脚下一呲一滑，沿着山路，一路前行，一个穿着草鞋的人甩了甩鞋子上的泥巴，埋怨道：“这鬼天气，王老爷犯了羊颠疯，才会冒雨出来呢，咱们摊上这份苦差使，也算倒霉。”
“谁说不是，”另一个人转了转雨伞，甩着水珠，用不满意地口气说：“把王老爷给迎过来，就又要打仗了，打起来刀枪不长眼，保得住性命，就算运气，我倒盼着王老爷永远也别来了。”
“你们俩说什么怪话，”一个瘦得尖嘴猴腮的小头目训斥道：“净说败坏士气的丧气话，小心老爷罚你们的苦役。”
一行人谁也不再说话，冒着雨向前赶路。走了三五里路，见前面来了一个马帮，四五匹健马，驮着满满的货物，迎面而来。这几个人觉得有些奇怪，雨雪天气，马帮一般便会休息，因为货物淋了雨，便易损坏，而且雨天路难走，一旦马失前蹄，很可能连马带货，跌入山谷。这个马帮冒雨前行，显然是着急赶路。双方碰了面，瘦头目盯着马帮，马帮的人也盯着他们几个，头前一个身材不高的年轻人笑嘻嘻地问道：“小哥，请问佟家寨怎么走？”
“你们去佟家寨？”瘦头目眼睛一亮，“敢问客人做的是什么买卖？有没有桐油卖？”
“桐油倒是没有，桐籽和盐巴，我们货都挺足。”
暗语对上了，瘦头目松了一口气，连连点头，客客气气地说道：“原来是王老爷的人马，各位辛苦了。我们正是寨里派来迎接诸位尊客的。”
“是吗？那可太谢谢了。”年轻人依旧笑嘻嘻地说。
瘦子问道：“王老爷什么时候来？”
那个年轻人向后指了指，“就在后面，你们看，来了。”
山路的远方，一队骑兵，出现在视野里，看来子足有二十多人，这些骑兵都身穿着便衣，冒雨缓缓而行，清脆的马蹄声敲打着泥泞的山路，发出杂乱的声响。马队中间，有三辆大车，都用棚子罩得紧紧的，这一行队伍排成长长的一溜，正向这边走来。
“好，我马上报告。请你们跟我来。”瘦子点头哈腰地说着，向旁边一个随从打了个手势，那随从从背后的背囊里拿出一张竹弓来，搭上一只箭，朝天空射去。
“嗖——呜。”一阵怪叫声，响在半空中。这箭是响箭，箭杆上做成镂空哨，穿行在空中，空气催动哨舌，便发出尖利的声响。
马帮里的年轻人是小机灵，他和这几个佟家寨的暗哨接上了头，便带着马帮，跟着瘦子，直奔佟家寨。后边的队伍，是段老三带领的武装小队，石锁重新化了装，坐在第一辆马车里。他掀开车的布帘，远远地看见小机灵带的“马帮”在跟几个打伞的路人交涉，知道“戏”就要开场了。旁边骑在马上的段老三也告诉大家：“注意，有人来接了，大家都弄得象一点。石锁，快缩进去，别让雨把脸上的化装给淋湿了。”
马队加快了速度，向前驰去。
前面，小机灵笑嘻嘻地跟瘦子聊天，“老兄，我们有两个探路的，他们早就去过寨子里了吧？”
“去是去过了，不过后来却被人给抓起来了。”
“啊？”小机灵装作吃了一惊，“怎么回事，老哥，谁敢抓我们的人？吃了熊心豹子胆了吗？”
“是三户寨的李二黑，不过你们放心，很快咱们就会杀过去，把这几个弟兄给救出来。我们佟老爷可是个眼里不揉沙子的人。”
“哼，我们王老爷，更是天王老子都不怕，谁敢跟我们作对，那就是耗子舔猫鼻子，找死。对了，王老爷的伙食，你们都给准备了吗？”
“什么伙食？我不知道。”
“王老爷是富贵人物，你以为跟咱们一样，吃个窝头咸菜就行了？他老人家有专用的菜单，陈皮醋鱼你听说过吗？芙蓉烧肉你听说过吗？还有糯米乌鸡，算了，我就知道你没见识过。”
几个人在山路上一呲一滑，慢慢接近了佟家寨，小机灵远远看见从寨里又出来了几个人，在打着雨伞向这张张望，他问瘦子：“那些人是谁？来迎接王老爷吗？”
“是的，王老爷是我们的新路客人，大管家他们，一定会出寨来迎接的。”
快到寨门时，小机灵陡然紧张起来，因为他看见，寨门口站着的人里，其中有一个长着一张大长脸，就象大马一样，他虽然没有见过马脸人，但是听石锁和佟姑说过，这人叫孔雄，武艺高强，很不好对付，而且更重要的是，他是王巨富的手下，对于王巨富手下的队伍，自然应该很熟悉，那么自己这些人，还有后边的段老三等那么多“冒牌货”，马脸人见了，会立刻就认出是假扮的。
怎么办？
小机灵平时以脑子机灵著称，但现在也发了愁，他磨磨蹭蹭，装作是脚下泥泞难走，越走越慢，瘦脸人催促道：“兄弟，快点吧，大家身上都淋湿了。”
“你们先走吧，我们得等等后边的队伍。”
瘦脸人自然不肯先走，于是停下来，跟他一起等着后边的马队。小机灵心下着急，脸上却不显现，有一句没一句地和瘦子聊着天，不住回头观望，这时段老三率领的马队，已经快到近前了。
段老三骑在马上，走在队伍最前面，他这时也看见了马脸人。